Avant que Facebook (FB) ne devienne populaire, il existait un certain nombre de sites de réseautage social qui ont attiré l’attention des utilisateurs, du moins pendant un certain temps. Le manque de planification stratégique, un mauvais timing ou tout simplement la malchance ont contribué à l’échec de ces sites de médias sociaux à se maintenir. Trois d’entre eux, en particulier, restent dans les mémoires comme des débuts fantastiques qui existaient avant l’arrivée de Facebook et qui les ont tous balayés en tant qu’acteur dominant dans les médias sociaux. Dans cet article, nous allons examiner ce qui a rendu populaires Friendster, Myspace et Second Life, et ce qui est finalement arrivé à chacun de ces sites.
Points clés à retenir
- Avant que Facebook ne devienne un site de médias sociaux dominant, divers sites de réseaux sociaux ont brièvement capté l’attention du public.
- En 2003, Friendster était un site de médias sociaux de premier plan qui comptait à un moment donné trois millions d’utilisateurs actifs par mois.
- Le site de réseautage social axé sur la musique, Myspace, a été acquis par la News Corp de Rupert Murdoch en 2005 dans le cadre d’une transaction évaluée à 580 millions de dollars, l’un des plus gros achats d’une société Internet à l’époque.
- En 2008, Facebook a dépassé Myspace en termes de popularité ; News Corp a vendu Myspace en 2011 à Specific Media Group et Justin Timberlake pour 35 millions de dollars.
Friendster
À un moment donné, Friendster était considéré comme le premier site de médias sociaux. Quelques mois seulement après son lancement, la société comptait plus de trois millions d’utilisateurs actifs par mois. En 2003, le fondateur de Friendster, Jonathan Abrams, s’est vu offrir 30 millions de dollars par Google pour acheter le site. Au lieu de cela, Abrams a choisi d’investir en capital-risque et d’essayer de faire croître l’entreprise.
L’entreprise a fini par s’effondrer. Elle a été incapable de gérer le rythme des nouveaux abonnés. Les pages web ne se chargeaient pas à temps ou pas du tout. Et la refonte du site ne semblait pas valoir la peine de s’en préoccuper.
Friendster est pratiquement mort en 2006, bien qu’il ait réussi à survivre quelques années de plus sur certains marchés asiatiques. En 2011, il a ressuscité en tant que site de jeu et est resté en ligne jusqu’en 2015.
Selon une recherche publiée par l’université de Cornell, la principale raison de la disparition de Friendster est que, même si le site comptait des millions d’utilisateurs en 2009, les liens n’étaient pas assez solides entre les réseaux que les gens créaient pour maintenir leur connexion.
Myspace
Myspace a fait irruption en 2003 lorsque les co-fondateurs Tom Anderson et Chris DeWolfe et leurs amis – qui étaient tous employés par eUniverse (plus tard Intermix Media, Inc.) – ont essentiellement copié le modèle de Friendster mais ont laissé de côté les fonctionnalités qu’ils n’aimaient pas ou qu’ils jugeaient nécessaires. Myspace s’est concentré sur l’infrastructure sonore et l’évolutivité. Il est devenu un lieu où les utilisateurs peuvent créer une communauté personnelle et héberger des profils personnels, des blogs, des groupes, des photos, de la musique et des vidéos.
En 2005, la News Corp de Rupert Murdoch a acheté Intermix Media, qui possédait Myspace, pour 580 millions de dollars. À cette époque, le réseau social comptait plus de 16 millions d’utilisateurs mensuels. À un moment donné, sous la direction de News Corp, le site était évalué à la somme faramineuse de 12 milliards de dollars.
Mais, après 2007, Myspace a connu une chute de régime dans l’espace des médias sociaux, perdant des millions d’utilisateurs chaque mois au profit du site Facebook, en pleine expansion. Parmi les raisons qui ont été largement débattues, on trouve une sursaturation de la publicité, des temps de chargement lents et une perte d’innovation au niveau des fonctionnalités.
News Corp a vendu Myspace à Specific Media Group pour 35 millions de dollars. L’artiste Justin Timberlake a notamment pris une participation dans la société. Le nouveau Myspace était axé sur la musique, où les utilisateurs pouvaient accéder à des millions de pistes musicales et de vidéos. Le Myspace existe toujours aujourd’hui. Time, Inc. l’a acheté à Viant (anciennement Specific Media) en 2016.
Second Life
Bien qu’il ne soit pas un site de réseautage social traditionnel, Second Life a été, à un moment donné, l’un des moyens les plus populaires de rencontrer et d’interagir avec des amis sur Internet. Le site web lancé en 2003 par Linden Lab est un monde virtuel basé sur la modélisation 3D. Le site visait à donner aux utilisateurs la possibilité d’interagir virtuellement avec d’autres personnes, de participer à des emplois et de s’engager dans d’autres activités en ligne grâce à l’utilisation d’un avatar.
Bien que le modèle commercial ait été suffisamment différent de celui de Facebook pour ne jamais devenir un véritable concurrent direct, Second Life est devenu si populaire à un moment donné que les gens ont commencé à gagner légitimement leur vie grâce à leurs avatars et à exploiter l’économie de Second Life. Certains utilisateurs de Second Life se sont même sentis plus à l’aise avec leurs avatars virtuels qu’ils ne l’étaient dans le monde réel.
En 2013, Second Life comptait un million d’utilisateurs réguliers. Tout comme Friendster, la croissance rapide du nombre d’utilisateurs de Second Life a entraîné une lutte pour la stabilité de l’infrastructure de l’entreprise. De plus, l’entreprise a été contrainte de se conformer aux lois internationales qui tentaient de réglementer l’argent et les activités que les utilisateurs échangeaient par le biais du site web. Des problèmes de sécurité sont apparus, ainsi qu’une foule d’autres problèmes, notamment la pornographie, les litiges en matière de propriété intellectuelle et la fraude.
Ces facteurs, associés à la forte croissance et à l’adoption de Facebook par les utilisateurs, ont fait vaciller Second Life et ont fait perdre des utilisateurs mois après mois. Second Life reste opérationnel grâce à Linden Lab.