Qu’est-ce que le « Cap and Trade » ?
Le « cap and trade » est un terme courant désignant un programme réglementaire gouvernemental visant à limiter, ou à plafonner, le niveau total des émissions de certains produits chimiques, en particulier le dioxyde de carbone, résultant de l’activité industrielle.
Les partisans du plafonnement et de l’échange soutiennent que c’est une alternative acceptable à une taxe sur le carbone. Les deux mesures visent à réduire les dommages environnementaux sans causer de difficultés économiques excessives à l’industrie.
Points clés à retenir
- Les programmes de plafonnement et d’échange d’énergie visent à réduire progressivement la pollution en incitant les entreprises à investir dans des alternatives propres.
- Le gouvernement délivre aux entreprises un certain nombre de permis qui comprennent un plafond sur les émissions de dioxyde de carbone autorisées.
- Les entreprises qui dépassent le plafond sont taxées, tandis que celles qui réduisent leurs émissions peuvent vendre ou échanger les crédits inutilisés.
- La limite totale (ou plafond) des crédits de pollution diminue au fil du temps, ce qui incite les entreprises à trouver des alternatives moins coûteuses.
- Les critiques affirment que les plafonds pourraient être fixés trop haut et donner aux entreprises une excuse pour éviter d’investir dans des alternatives plus propres pendant trop longtemps.
Les bases du plafonnement et de l’échange
Un programme de plafonnement et d’échange peut fonctionner de plusieurs façons, mais voici les bases. Un gouvernement délivre un nombre limité de permis annuels qui permettent aux entreprises d’émettre une certaine quantité de dioxyde de carbone. La quantité totale autorisée devient ainsi le « plafond » des émissions. Les entreprises sont taxées si elles produisent un niveau d’émissions supérieur à celui autorisé par leur permis. Les entreprises qui réduisent leurs émissions peuvent vendre, ou « échanger », les permis non utilisés à d’autres entreprises.
Mais le gouvernement réduit le nombre de permis chaque année, abaissant ainsi le plafond total des émissions. Cela rend les permis plus chers. Avec le temps, les entreprises sont incitées à investir dans les technologies propres, car celles-ci deviennent moins chères que l’achat de permis.
Cap and Trade : Avantages et inconvénients
Le système de plafonnement et d’échange est parfois décrit comme un système de marché. C’est-à-dire qu’il crée une valeur d’échange pour les émissions. Ses partisans soutiennent qu’un programme de plafonnement et d’échange incite les entreprises à investir dans des technologies plus propres afin d’éviter d’acheter des permis dont le coût augmentera chaque année.
Les opposants affirment qu’elle pourrait entraîner une surproduction de polluants jusqu’aux niveaux maximums fixés par le gouvernement chaque année. Ils prédisent que les niveaux autorisés pourraient être fixés trop généreusement, ralentissant ainsi le passage à une énergie plus propre.
Les défis du plafonnement et de l’échange
L’une des questions qui se posent lors de l’établissement d’une politique de plafonnement et d’échange est de savoir si un gouvernement imposerait le bon plafond aux producteurs d’émissions. Un plafond trop élevé peut entraîner des émissions encore plus élevées, tandis qu’un plafond trop bas serait considéré comme une charge pour l’industrie et un coût qui serait répercuté sur les consommateurs.
Les militants écologistes soutiennent qu’un programme de plafonnement et d’échange est par définition un moyen sûr de prolonger la vie active des installations polluantes en permettant aux entreprises de retarder l’action pendant des années jusqu’à ce qu’elle devienne économiquement irréalisable.
Exemples de plafonnement et d’échange
En 2005, l’Union européenne (UE) a créé le premier programme international de plafonnement et d’échange de droits d’émission dans le but de réduire les émissions de carbone. En 2019, l’UE a estimé qu’il y aurait une réduction de 21 % des émissions des secteurs couverts par le système d’ici 2020.
Sous l’administration du président américain Barack Obama, un projet de loi sur l’énergie propre comprenant un programme de plafonnement et d’échange a été présenté au Congrès. Il a finalement été approuvé par la Chambre des représentants mais n’a même pas été soumis au vote du Sénat.
L’État de Californie a introduit son propre programme de plafonnement et d’échange en 2013. Le programme était initialement limité à moins de 400 entreprises, y compris les centrales électriques, les grandes installations industrielles et les distributeurs de carburant. Son objectif est que ces entreprises réduisent leurs émissions de dioxyde de carbone de 16 % d’ici 2020.