Qu’est-ce qu’un dénonciateur ?
Un dénonciateur est toute personne qui a et signale une connaissance d’initié des activités illégales se déroulant au sein d’une organisation. Les dénonciateurs peuvent être des employés, des fournisseurs, des entrepreneurs, des clients ou toute personne qui a connaissance d’activités commerciales illégales. Les dénonciateurs sont protégés contre les représailles dans le cadre de divers programmes créés par l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA), la loi Sarbanes Oxley et la Securities and Exchange Commission (SEC). La protection des employés fédéraux est assurée par la loi de 1989 sur la protection des dénonciateurs.
Points clés à retenir
- Les dénonciateurs signalent les activités illégales au sein d’une organisation.
- Les dénonciateurs sont protégés des représailles par divers programmes.
- Le terme vient du XIXe siècle. Les arbitres sportifs étaient également appelés autrefois « dénonciateurs ».
Explication du terme « whistleblower » (dénonciateur)
De nombreuses organisations se consacrent à la question de la dénonciation, mais certaines se spécialisent dans des aspects spécifiques de celle-ci. Par exemple, l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) s’intéresse davantage aux violations de l’environnement et de la sécurité, et la Securities and Exchange Commission (SEC) s’intéresse davantage aux violations des lois sur les valeurs mobilières. De nombreuses organisations offrent des récompenses pour les informations qui ont un impact, permettent de donner des conseils anonymes et proposent diverses méthodes pour soumettre des informations.
Un dénonciateur peut communiquer des informations aux responsables de l’entreprise ou à un grand organisme de direction ou de réglementation. Dans les cas de fraude ou d’autres activités illégales impliquant des fonctionnaires de haut rang et des membres exécutifs de la direction, le meilleur choix est de signaler les actes répréhensibles à un organisme de régulation.
Origine du terme
L’utilisation du terme « dénonciateur » remonte au XIXe siècle. Cependant, l’invention du terme par Ralph Nader a fait passer sa connotation de négative à positive. Le terme combine « whistle », un dispositif utilisé pour alerter ou attirer l’attention, et « blower », qui fait référence à la personne qui donne l’alerte par le souffle du whistleblower.
Moins souvent, les arbitres sportifs étaient également appelés « dénonciateurs » car ils alertaient la foule, les joueurs et les entraîneurs de la pratique illégale du sport. Les journalistes et autres activistes politiques, tels que Ralph Nader, ont utilisé ce terme de manière excessive dans les années 1960, ce qui a modifié la compréhension du public pour en faire ce qu’il est aujourd’hui.
Les dénonciateurs notables
L’un des dénonciateurs les plus connus est W. Mark Felt, également connu sous le nom de « Deep Throat », qui a révélé l’implication de l’ancien président Richard Nixon dans des transactions illégales lors du scandale du Watergate. Un autre dénonciateur célèbre est Sherron Watkins, un ancien employé d’Enron, qui a fait la lumière sur les pratiques comptables frauduleuses de la société. En conséquence, Enron a cessé ses activités et a donné naissance à la loi Sarbanes Oxley.
Protection des dénonciateurs
Les dénonciateurs sont protégés contre les représailles si les informations fournies s’avèrent exactes. Cette protection comprend l’interdiction pour l’entreprise accusée de prendre des mesures défavorables ou préjudiciables à l’encontre du dénonciateur. Les activités antagonistes comprennent la rétrogradation, le licenciement, les réprimandes et autres réactions punitives. La protection des dénonciateurs couvre également l’interdiction pour l’entreprise d’intenter une action en justice contre le dénonciateur pour récupérer les pertes subies pendant l’enquête ou les sanctions imposées.
Dans certaines circonstances, une protection accrue peut être offerte lorsque des menaces de violence physique à l’encontre du dénonciateur ou de ses associés et de sa famille sont constatées.
Récompenses pour les dénonciateurs
Souvent, le dénonciateur peut avoir droit à une récompense en compensation pour avoir signalé des activités illicites. En général, cette récompense est un pourcentage du montant en dollars récupéré par le gouvernement ou l’organisme de réglementation à la suite des informations fournies par le dénonciateur. Le recouvrement d’un montant minimum peut être nécessaire pour être éligible, et les informations fournies doivent être uniques ou n’avoir jamais été déclarées auparavant.
De nombreuses entreprises disposent de mécanismes pour informer la direction des pratiques de gaspillage. Ces pratiques peuvent être, ou ne pas être, de nature illégale. Par conséquent, les personnes qui signalent des pratiques de gaspillage peuvent ne pas être protégées en tant que dénonciateurs. Cependant, de nombreuses organisations encouragent les suggestions de tous leurs associés pour améliorer leurs opérations et leurs pratiques. Le dénonciateur peut être reconnu pour ses efforts d’amélioration de l’efficacité et peut avoir droit à une récompense symbolique.
Dans les cas de découverte de déchets bruts, ou de déchets d’une valeur monétaire importante, en particulier au sein des organismes gouvernementaux, la déclaration de déchets peut permettre de qualifier la personne de dénonciateur.