Qu’est-ce que le plein emploi ?
Le plein emploi est une situation économique dans laquelle toutes les ressources en main-d’œuvre disponibles sont utilisées de la manière la plus efficace possible. Le plein emploi représente la plus grande quantité de main-d’œuvre qualifiée et non qualifiée qui peut être employée dans une économie à un moment donné.
Le véritable plein emploi est une situation idéale – et probablement irréalisable – dans laquelle toute personne désireuse et capable de travailler peut trouver un emploi, et le chômage est nul. Il s’agit d’un objectif théorique pour les responsables de la politique économique plutôt que d’un état réellement observé de l’économie. En termes pratiques, les économistes peuvent définir différents niveaux de plein emploi qui sont associés à des taux de chômage faibles mais non nuls.
Points clés à retenir
- Le plein emploi est l’utilisation la plus efficace possible de toutes les ressources de main-d’œuvre disponibles.
- Le plein emploi représente la plus grande quantité de main-d’œuvre qualifiée et non qualifiée qui peut être employée dans une économie à un moment donné.
- Les économistes définissent différents types de plein emploi en fonction de leurs théories comme objectifs de la politique économique.
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Comprendre le plein emploi
Le plein emploi est considéré comme le taux d’emploi idéal dans une économie où aucun travailleur n’est au chômage involontairement. Le plein emploi de la main-d’œuvre est une composante d’une économie qui fonctionne à son plein potentiel productif et qui produit à un point situé à la frontière de ses possibilités de production. En cas de chômage, l’économie ne produit pas à son plein potentiel et une certaine amélioration de l’efficacité économique peut être possible. Cependant, comme il n’est pas toujours possible d’éliminer pratiquement tout le chômage de toutes les sources, le plein emploi peut ne pas être réellement atteint.
Types de chômage
Le chômage peut avoir des causes cycliques, structurelles, frictionnelles ou institutionnelles. Les décideurs politiques peuvent se concentrer sur la réduction des causes sous-jacentes de chacun de ces types de chômage, mais ce faisant, ils peuvent être confrontés à des compromis par rapport à d’autres objectifs politiques.
Structurel
La volonté d’encourager le progrès technologique peut provoquer un chômage structurel. Par exemple, lorsque les travailleurs se retrouvent obsolètes en raison de l’automatisation des usines ou de l’utilisation de l’intelligence artificielle.
Institutionnel
Le chômage institutionnel résulte de politiques institutionnelles qui affectent l’économie. Il peut s’agir de programmes gouvernementaux favorisant l’équité sociale et offrant de généreux avantages en matière de filet de sécurité, ou encore de phénomènes liés au marché du travail, tels que la syndicalisation et l’embauche discriminatoire.
Frictionnel
Certains types de chômage peuvent être entièrement évitables par les décideurs politiques, comme le chômage frictionnel, qui est causé par des travailleurs changeant volontairement d’emploi ou entrant pour la première fois sur le marché du travail. La recherche d’un nouvel emploi, le recrutement de nouveaux employés et l’adéquation entre le bon travailleur et le bon emploi en font partie.
Cyclique
Le chômage cyclique est le type de chômage fluctuant qui augmente et diminue dans le cours normal du cycle économique. Ce chômage augmente lorsqu’une économie est en récession et diminue lorsqu’une économie est en croissance. Par conséquent, pour qu’une économie soit en plein emploi, elle ne peut pas être en récession et provoquer un chômage cyclique.
Dans la plupart des cas, les responsables de la politique macroéconomique se concentrent sur la réduction du chômage cyclique pour faire progresser l’économie vers le plein emploi, mais dans ce cas, ils peuvent être confrontés à des compromis contre la hausse de l’inflation ou le risque de distorsion d’autres secteurs de l’économie.
Il ne faut pas confondre le chômage cyclique, qui résulte de l’évolution des cycles économiques, avec le « chômage saisonnier », qui se caractérise par des changements de la main-d’œuvre qui se produisent de manière prévisible tout au long de l’année. Par exemple, les emplois dans le secteur du commerce de détail diminuent généralement après la fin de la période traditionnelle de préparation des fêtes de fin d’année. Le chômage augmente lorsque les personnes embauchées pour les vacances ne sont plus nécessaires pour répondre à la demande.
La courbe de Phillips postule que le plein emploi entraîne inévitablement une hausse de l’inflation, qui à son tour entraîne une augmentation du chômage.
La courbe de Phillips
En ce qui concerne le chômage cyclique, de nombreuses théories macroéconomiques présentent le plein emploi comme un objectif qui, une fois atteint, se traduit souvent par une période inflationniste. Le lien entre l’inflation et le chômage est un élément important des théories monétaristes et keynésiennes. Cette inflation résulte du fait que les travailleurs ont un revenu disponible plus élevé, ce qui entraînerait une hausse des prix, selon le concept de la courbe de Phillips.
Cela pose un problème potentiel aux responsables de la politique économique, comme la Réserve fédérale américaine, qui ont le double mandat d’atteindre et de maintenir à la fois des prix stables et le plein emploi. S’il y a, en fait, un compromis entre l’emploi et l’inflation, selon la courbe de Phillips, alors le plein emploi et la stabilité des prix peuvent ne pas être possibles simultanément.
L’école autrichienne
D’autre part, certains économistes s’opposent également à la poursuite trop zélée du plein emploi, notamment par une expansion excessive de la monnaie et du crédit par le biais de la politique monétaire. Les économistes de l’École autrichienne estiment que cela entraînera des distorsions dommageables pour les secteurs financiers et manufacturiers de l’économie. Cela pourrait même entraîner une augmentation du chômage à long terme en précipitant une récession ultérieure, car les véritables contraintes en matière de ressources entrent en conflit avec une demande artificiellement accrue de divers types de biens d’équipement et de main-d’œuvre complémentaire.
Types de plein emploi
En raison de la difficulté, et de l’intérêt douteux, de parvenir à un véritable plein emploi, les économistes ont élaboré d’autres objectifs plus pragmatiques pour la politique économique.
Premièrement, le taux de chômage naturel ne représente que le montant du chômage dû à des facteurs structurels et frictionnels sur les marchés du travail. Le taux naturel sert d’approximation réalisable du plein emploi, tout en admettant que l’évolution technologique et les coûts de transaction normaux des marchés du travail se traduiront toujours par un chômage modeste à un moment donné.
Deuxièmement, le taux de chômage sans accélération de l’inflation (NAIRU) représente le taux de chômage qui est compatible avec un taux d’inflation des prix faible et stable. Le NAIRU est utile comme objectif politique pour les décideurs économiques qui opèrent sous un double mandat pour équilibrer le plein emploi et la stabilité des prix. Ce n’est pas le plein emploi, mais c’est le plus proche que l’économie puisse être du plein emploi sans pression excessive à la hausse sur les prix due à l’augmentation des salaires. Il convient de noter que le NAIRU n’a de sens, sur le plan conceptuel et en tant qu’objectif politique, que s’il existe effectivement un compromis stable entre le chômage et l’inflation (la courbe de Phillips).