Qu’est-ce qu’un domaine éminent ?
Le domaine éminent est le pouvoir du gouvernement des États-Unis, des États et des municipalités de prendre des propriétés privées pour un usage public, après le paiement d’une juste compensation.
Points clés à retenir
- Le domaine éminent est le droit qu’ont des gouvernements comme celui des États-Unis d’usurper la propriété privée pour un usage public, après une juste compensation.
- Tout, de l’espace aérien, des terres et des droits contractuels à la propriété intellectuelle, est soumis à un domaine éminent s’il est possible d’en justifier l’usage public.
- Le débat juridique entourant l’invocation injuste du domaine éminent, par exemple lorsque les propriétaires ne sont pas équitablement indemnisés, s’appelle la condamnation inverse.
Comprendre le domaine éminent
Le domaine éminent est un droit accordé en vertu du cinquième amendement de la Constitution. On trouve des pouvoirs similaires dans la plupart des pays de common law. Appelé « expropriation » au Canada, « acquisition obligatoire » en Australie, au Royaume-Uni, en Nouvelle-Zélande et en Irlande, le domaine éminent est connu sous le nom d' »achat obligatoire ».
La propriété privée fait l’objet d’une procédure de condamnation, dans le cadre de laquelle les propriétaires peuvent contester la légalité de la saisie et régler la question de la juste valeur marchande utilisée pour l’indemnisation. Les exemples les plus simples de condamnation concernent les terrains et les bâtiments saisis pour faire place à un projet public. Il peut s’agir d’espace aérien, d’eau, de terre, de bois et de roches provenant de terrains privés et destinés à la construction de routes.
Le domaine éminent peut comprendre les baux, les actions et les fonds d’investissement. En 2013, les municipalités ont commencé à envisager d’utiliser les lois sur les domaines éminents comme moyen de refinancer les hypothèques subaquatiques en les saisissant auprès des investisseurs à leur valeur marchande actuelle et en les revendant à des taux plus raisonnables. Le Congrès a adopté une loi interdisant à l’Administration fédérale du logement de financer des hypothèques saisies par un domaine éminent en 2016. Mais il s’agit toujours d’un problème qui pourrait miner le marché hypothécaire.
Comme les droits contractuels, les brevets, les droits d’auteur et la propriété intellectuelle sont tous soumis au domaine éminent, le gouvernement fédéral pourrait, en théorie, utiliser le domaine éminent pour saisir Facebook et en faire un service public afin de protéger la vie privée et les données des gens.
Abus de domaines éminents
La définition de ce qui constitue un projet public a été élargie par la Cour suprême, des autoroutes, des centres commerciaux, des agrandissements d’aéroports et autres services publics, à tout ce qui rend une ville plus attrayante visuellement ou revitalise une communauté. En vertu de cette définition de l’usage public, le domaine éminent a commencé à englober les intérêts des grandes entreprises. Dans les années 1980, General Motors a pris des terrains privés pour y construire une usine parce que cela créerait des emplois et augmenterait les recettes fiscales.
La saisie de terres pour un usage privé a donné lieu à de graves abus. Plus notoirement, Pfizer a saisi les maisons d’un quartier pauvre de New London, Connecticut, en 2000 pour construire un nouveau centre de recherche. Les Américains ont été scandalisés d’apprendre qu’une ville pouvait condamner les maisons et les petites entreprises pour promouvoir le développement privé. Bien que la Cour suprême ait confirmé ce jugement en 2005, plusieurs États ont adopté de nouvelles lois pour protéger les propriétaires contre les prises de domaines éminents abusifs. Bien après que les maisons aient été rasées au bulldozer, Pfizer a abandonné ses plans, laissant derrière elle un terrain vague.
Condamnation à l’envers
Il y a également un débat juridique sur la dette du gouvernement de compenser équitablement ceux dont la propriété ou les actifs ont été pris ou affectés en raison d’un domaine éminent. Des propriétaires privés ont poursuivi le gouvernement dans le cadre d’une procédure appelée « condamnation inverse », dans laquelle le gouvernement ou une entreprise privée a pris ou endommagé des biens mais n’a pas versé d’indemnisation. Cette procédure a été utilisée pour obtenir des dommages-intérêts pour pollution et autres problèmes environnementaux.
Par exemple, les compagnies d’électricité peuvent être tenues pour responsables des dommages économiques causés par un incendie qu’elles ont provoqué. Dans un autre cas, lorsque le Corps des ingénieurs de l’armée a libéré un torrent des deux réservoirs de Houston pendant l’ouragan Harvey, des maisons ont été délibérément inondées, ce qui a conduit les propriétaires à demander une indemnisation sous la forme d’une condamnation inversée.