Qu’est-ce qu’une ressource commune ?
Une ressource commune (ou « commons ») est toute ressource rare, telle que l’eau ou les pâturages, qui procure aux utilisateurs des avantages tangibles mais dont personne en particulier ne possède ou n’a l’exclusivité. L’une des principales préoccupations concernant les ressources communes est la surexploitation, en particulier lorsque des systèmes de gestion sociale médiocres sont en place pour protéger la ressource principale.
Une ressource commune peut également être désignée par le terme de ressource à accès libre.
Points clés à retenir
- Une ressource commune est une ressource qui peut apporter un bénéfice à la société mais qui n’appartient à personne en particulier.
- Comme tout le monde peut profiter de son utilisation en commun, le risque de surconsommation et d’épuisement final des ressources communes est une grande préoccupation.
- Cette préoccupation a été formalisée sous le concept de « tragédie des biens communs ».
Explication des ressources communes
Les ressources communes sont celles auxquelles aucun individu ou organisation ne peut prétendre. Il peut s’agir d’espaces publics (tels que les parcs ou les réserves naturelles), de certaines ressources naturelles (comme les poissons dans la mer), etc.
La surexploitation des ressources communes entraîne souvent des problèmes économiques, comme la tragédie des biens communs, où l’intérêt personnel des utilisateurs conduit à la destruction de la ressource à long terme, au détriment de tous.
La tragédie des biens communs est un problème économique dans lequel chaque individu est incité à consommer une ressource au détriment de tout autre individu sans pouvoir exclure personne de la consommation. Il en résulte une surconsommation, un sous-investissement et, en fin de compte, l’épuisement de la ressource. Comme la demande de la ressource dépasse l’offre, chaque individu qui consomme une unité supplémentaire nuit directement aux autres qui ne peuvent plus en profiter. En général, la ressource qui nous intéresse est facilement accessible à tous les individus ; la tragédie des biens communs se produit lorsque les individus négligent le bien-être de la société dans la poursuite de leur profit personnel.
Histoire pour contexte
Un peu d’histoire peut nous fournir un certain contexte. Bien que techniquement créée par Garrett Hardin, « la tragédie des biens communs » trouve son origine dans Adam Smith, que beaucoup considèrent comme le père de l’économie. Les travaux fondateurs de Smith se sont concentrés sur l’interaction entre les individus et les agents économiques privés qui exploitent des ressources communes (environnementales) rares et rivales à leurs propres fins rationnelles et intéressées, ce qui entraîne une surproduction et, en fin de compte, la possibilité d’un épuisement irréversible de ressources limitées.
L’origine de ce dilemme provient de droits de propriété insuffisants et mal protégés, qui au XVIIIe siècle étaient mal définis et impossibles à faire respecter (selon les normes actuelles). Selon la théorie, comme les consommateurs ne possèdent pas de biens communs, ils sont peu incités à les préserver ou à les multiplier. Ils sont plutôt incités à en tirer un maximum d’utilité ou d’avantages personnels tant qu’ils le peuvent encore.
Une implication évidente et poignante est pourtant aujourd’hui les fissures des systèmes capitalistes. Au grand désarroi de Smith, sa « main invisible » ne parvient pas toujours à prendre des mesures rationnelles et intéressées pour obtenir des résultats sociaux optimaux. Comme l’illustre la tragédie des biens communs, les défaillances du marché et l’allocation inefficace de ressources rares sont une réalité malheureuse.