Qu’est-ce que la libre entreprise ?
La libre entreprise, ou le marché libre, fait référence à une économie où le marché détermine les prix, les produits et les services plutôt que le gouvernement. Les entreprises et les services sont libres de tout contrôle gouvernemental. La libre entreprise peut également faire référence à un système idéologique ou juridique dans lequel les activités commerciales sont principalement réglementées par des mesures privées.
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La libre entreprise en tant que droit et économie
En principe et en pratique, les marchés libres sont définis par les droits de propriété privée, les contrats volontaires et la mise en concurrence des biens et des services sur le marché. Ce cadre s’oppose à la propriété publique des biens, aux activités coercitives et à la distribution fixe ou contrôlée de biens et de services.
Dans les pays occidentaux, la libre entreprise est associée au capitalisme du laisser-faire et au libertarianisme philosophique. Cependant, la libre entreprise est distincte du capitalisme. Le capitalisme désigne une méthode par laquelle des ressources rares sont produites et distribuées. La libre entreprise fait référence à un ensemble de règles juridiques concernant l’interaction commerciale.
Une autre définition de la libre entreprise est en termes d’économie et a été proposée par l’économiste lauréat du prix Nobel Friedrich Hayek. Hayek a décrit ces systèmes comme « l’ordre spontané ». Hayek a fait valoir que la libre entreprise n’est pas non planifiée ou non réglementée ; la planification et la réglementation découlent plutôt de la coordination de connaissances décentralisées entre d’innombrables spécialistes, et non de bureaucrates.
Points clés à retenir
- La libre entreprise désigne les activités commerciales qui ne sont pas réglementées par le gouvernement mais qui sont définies par un ensemble de règles juridiques telles que les droits de propriété, les contrats et les appels d’offres.
- L’argument en faveur de la libre entreprise est fondé sur la conviction que l’ingérence du gouvernement dans les affaires et l’économie entrave la croissance.
- Un système juridique de libre entreprise tend à déboucher sur le capitalisme.
Les origines de la libre entreprise
La première référence intellectuelle écrite aux systèmes de libre entreprise est peut-être apparue en Chine au quatrième ou cinquième siècle avant J.-C., lorsque Laozi, ou Lao-Tseu, a affirmé que les gouvernements entravaient la croissance et le bonheur en s’ingérant dans les affaires des individus.
Les codes juridiques ressemblant à des systèmes de libre entreprise n’ont été courants que beaucoup plus tard. L’Angleterre, entre le XVIe et le XVIIIe siècle, a été le berceau des marchés libres contemporains. Cette croissance a coïncidé avec la première révolution industrielle et la naissance du capitalisme moderne, et y a probablement contribué. À une certaine époque, le code juridique anglais était totalement exempt de barrières commerciales internationales, de droits de douane, de barrières à l’entrée dans la plupart des industries et de limitations sur les contrats commerciaux privés.
Les États-Unis ont également utilisé une approche juridique largement axée sur le marché libre au cours des XVIIIe et XIXe siècles. À l’époque moderne, cependant, les États-Unis et le Royaume-Uni sont mieux classés dans la catégorie des économies mixtes. Des pays tels que Singapour, Hong Kong et la Suisse reflètent davantage la libre entreprise.
Exemple concret
En l’absence de planification centrale, un système juridique de libre entreprise tend à produire du capitalisme bien qu’il soit possible que le socialisme volontaire ou même l’agrarianisme en résulte. Dans les systèmes économiques capitalistes, comme celui des États-Unis, les consommateurs et les producteurs déterminent individuellement les biens et les services à produire et à acheter. Les contrats sont conclus volontairement et peuvent même être appliqués de manière privée, par exemple par des tribunaux civils. L’appel d’offres détermine les prix du marché.
Le système économique américain de libre entreprise repose sur cinq grands principes : la liberté des individus de choisir leurs entreprises, le droit à la propriété privée, les profits comme incitation, la concurrence et la souveraineté des consommateurs.