Qu’est-ce que l’utilité marginale ?
L’utilité marginale est la satisfaction supplémentaire qu’un consommateur retire de la possession d’une unité supplémentaire d’un bien ou d’un service. Le concept d’utilité marginale est utilisé par les économistes pour déterminer la quantité d’un article que les consommateurs sont prêts à acheter. L’utilité marginale positive se produit lorsque la consommation d’un article supplémentaire augmente l’utilité totale. D’autre part, l’utilité marginale négative se produit lorsque la consommation d’une unité supplémentaire diminue l’utilité globale.
Points clés à retenir
- L’utilité marginale est la satisfaction supplémentaire qu’un consommateur retire de la possession d’une unité supplémentaire d’un bien ou d’un service.
- Le concept d’utilité marginale est utilisé par les économistes pour déterminer la quantité d’un article que les consommateurs sont prêts à acheter.
- La loi de l’utilité marginale décroissante est souvent utilisée pour justifier des taxes progressives.
- L’utilité marginale peut être positive, nulle ou négative.
1:19
Comprendre l’utilité marginale
Les économistes utilisent l’idée d’utilité marginale pour évaluer comment les niveaux de satisfaction affectent les décisions des consommateurs. Les économistes ont également identifié un concept connu sous le nom de loi de la diminution de l’utilité marginale. Elle décrit comment la première unité de consommation d’un bien ou d’un service a une plus grande utilité que les unités suivantes.
Bien que l’utilité marginale ait tendance à diminuer avec la consommation, elle peut ou non atteindre zéro selon le bien consommé.
L’utilité marginale est utile pour expliquer comment les consommateurs font des choix pour tirer le meilleur parti de leur budget limité. En général, les gens continueront à consommer plus d’un bien tant que l’utilité marginale sera supérieure au coût marginal. Dans un marché efficace, le prix est égal au coût marginal. C’est pourquoi les gens continuent à acheter davantage jusqu’à ce que l’utilité marginale de la consommation tombe au niveau du prix du bien.
La loi de l’utilité marginale décroissante est souvent utilisée pour justifier des impôts progressifs. L’idée est que des taxes plus élevées entraînent une perte d’utilité moindre pour une personne ayant un revenu plus élevé. Dans ce cas, tout le monde tire de l’argent une utilité marginale décroissante. Supposons que le gouvernement doive collecter 20 000 dollars auprès de chaque personne pour payer ses dépenses. Si le revenu moyen est de 60 000 $ avant impôts, alors la personne moyenne gagnerait 40 000 $ après impôts et aurait un niveau de vie raisonnable.
Cependant, demander à des personnes ne gagnant que 20 000 dollars de tout donner au gouvernement serait injuste et exigerait un sacrifice bien plus important. C’est pourquoi les taxes électorales, qui exigent que tout le monde paie un montant égal, ont tendance à être impopulaires. En outre, un impôt forfaitaire sans exemptions individuelles, qui exigerait que tout le monde paie le même pourcentage, aurait davantage d’impact sur les personnes ayant moins de revenus en raison de leur utilité marginale. Une personne gagnant 15 000 dollars par an serait imposée dans la pauvreté par un impôt de 33 %, tandis qu’une personne gagnant 60 000 dollars aurait encore environ 40 000 dollars.
Types d’utilité marginale
Il existe de multiples types d’utilité marginale. Les trois plus courantes sont les suivantes :
Utilité marginale positive
L’utilité marginale positive se produit lorsque le fait d’avoir plus d’un objet apporte un bonheur supplémentaire. Supposons que vous aimiez manger une tranche de gâteau, mais qu’une deuxième tranche vous apporte un peu plus de joie. Dans ce cas, l’utilité marginale de votre consommation de gâteau est positive.
Utilité marginale zéro
L’utilité marginale zéro est ce qui se produit lorsque la consommation d’un article en plus grande quantité n’apporte aucune mesure de satisfaction supplémentaire. Par exemple, vous pourriez vous sentir assez rassasié après deux parts de gâteau et ne pas vous sentir vraiment mieux après une troisième part. Dans ce cas, l’utilité marginale de la consommation de gâteau est nulle.
Utilité marginale négative
L’utilité marginale négative est lorsque vous avez trop d’un article, donc consommer plus est en fait nuisible. Par exemple, une quatrième part de gâteau peut même vous rendre malade après avoir mangé trois parts de gâteau.
Critiques de l’utilité marginale
Le concept d’utilité marginale a été développé par des économistes qui tentaient d’expliquer la réalité économique du prix, qui selon eux était déterminé par l’utilité d’un produit. Cependant, cela a conduit à un problème connu sous le nom de « paradoxe de l’eau et des diamants », qui est attribué à Adam Smith. Il affirme que l’eau a beaucoup moins de valeur que les diamants, même si l’eau est vitale pour la vie humaine. Comme l’utilité marginale et le coût marginal sont utilisés pour déterminer le prix, cela est paradoxal car le coût marginal de l’eau est beaucoup plus faible que celui des diamants. La valeur d’usage n’est pas la même que la valeur d’échange.
Exemple d’utilité marginale
David a quatre gallons de lait, puis décide d’en acheter un cinquième. Entre-temps, Kevin a six gallons de lait et décide lui aussi d’en acheter un autre. David a l’avantage de ne pas avoir à se rendre à nouveau au magasin pendant quelques jours, de sorte que son utilité marginale est toujours positive. D’autre part, Kevin a peut-être acheté plus de lait qu’il ne peut raisonnablement en consommer, ce qui signifie que son utilité marginale pourrait être nulle.
La principale conclusion de ce scénario est que l’utilité marginale d’un acheteur qui acquiert de plus en plus d’un produit diminue régulièrement. En fin de compte, dans de nombreux cas, le consommateur n’a plus besoin du produit. À ce moment-là, l’utilité marginale de l’unité suivante est égale à zéro et la consommation prend fin.