Que sont les économies d’échelle ?
Les économies d’échelle sont des avantages en termes de coûts dont bénéficient les entreprises lorsque la production devient efficace. Les entreprises peuvent réaliser des économies d’échelle en augmentant la production et en réduisant les coûts. Cela se produit parce que les coûts sont répartis sur un plus grand nombre de biens. Les coûts peuvent être à la fois fixes et variables.
La taille de l’entreprise est généralement importante pour les économies d’échelle. Plus l’entreprise est grande, plus les économies sont importantes.
Les économies d’échelle peuvent être à la fois internes et externes. Les économies d’échelle internes reposent sur des décisions de gestion, tandis que les économies d’échelle externes sont liées à des facteurs extérieurs.
Comprendre les économies d’échelle
Les économies d’échelle sont un concept important pour toute entreprise dans tout secteur et représentent les économies de coûts et les avantages concurrentiels dont bénéficient les grandes entreprises par rapport aux petites.
La plupart des consommateurs ne comprennent pas pourquoi une petite entreprise fait payer plus cher un produit similaire vendu par une grande entreprise. C’est parce que le coût unitaire dépend de la quantité produite par l’entreprise. Les grandes entreprises sont capables de produire plus en répartissant le coût de production sur une plus grande quantité de biens. Une industrie peut également être en mesure de dicter le coût d’un produit si plusieurs entreprises différentes produisent des biens similaires au sein de cette industrie.
Plusieurs raisons expliquent pourquoi les économies d’échelle entraînent une baisse des coûts unitaires. Premièrement, la spécialisation de la main-d’œuvre et une technologie plus intégrée augmentent les volumes de production. Deuxièmement, des coûts unitaires plus faibles peuvent être dus à des commandes en gros auprès des fournisseurs, à des achats publicitaires plus importants ou à un coût du capital plus faible. Troisièmement, la répartition des coûts des fonctions internes sur un plus grand nombre d’unités produites et vendues contribue à réduire les coûts.
Les fonctions internes comprennent la comptabilité, les technologies de l’information et le marketing. Les deux premières raisons sont également considérées comme des efficacités et des synergies opérationnelles. Les deux autres raisons sont considérées comme des avantages des fusions et acquisitions.
Une entreprise peut créer une déséconomie d’échelle lorsqu’elle devient trop grande et poursuit une économie d’échelle.
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Économies d’échelle internes et externes
Comme mentionné ci-dessus, il existe deux types d’économies d’échelle. Les économies internes sont réalisées au sein de l’entreprise. Les économies externes sont basées sur des facteurs externes.
Les économies d’échelle internes se produisent lorsqu’une entreprise réduit ses coûts en interne, elles sont donc propres à cette entreprise. Elles peuvent résulter de la taille même d’une entreprise ou de décisions prises par la direction de l’entreprise. Les grandes entreprises peuvent réaliser des économies d’échelle internes en réduisant leurs coûts et en augmentant leurs niveaux de production, parce qu’elles peuvent acheter des ressources en gros, qu’elles possèdent un brevet ou une technologie spéciale, ou parce qu’elles peuvent accéder à davantage de capitaux.
Les économies d’échelle externes, en revanche, sont réalisées grâce à des facteurs externes, ou des facteurs qui affectent toute une industrie. Cela signifie qu’aucune entreprise ne contrôle les coûts à elle seule. Cela se produit lorsqu’il existe une réserve de main-d’œuvre hautement qualifiée, des subventions et/ou des réductions d’impôts, des partenariats et des entreprises communes, tout ce qui peut réduire les coûts de nombreuses entreprises dans un secteur spécifique.
Points clés à retenir
- Les économies d’échelle sont des avantages de coûts que les entreprises connaissent lorsque la production devient efficace, car les coûts peuvent être répartis sur une plus grande quantité de biens.
- La taille d’une entreprise est liée à la possibilité de réaliser une économie d’échelle – les entreprises plus grandes réaliseront davantage d’économies et auront des niveaux de production plus élevés.
- Les économies d’échelle peuvent être à la fois internes et externes. Les économies internes sont causées par des facteurs internes à une seule entreprise, tandis que les facteurs externes affectent l’ensemble du secteur.
Limites des économies d’échelle
La technique et la technologie de gestion se concentrent depuis des décennies sur les limites des économies d’échelle.
Les coûts de mise en place sont moins élevés grâce à une technologie plus flexible. Le prix des équipements est plus proche de la capacité de production, ce qui permet aux petits producteurs tels que les mini-aciéries et les brasseurs artisanaux d’être plus facilement compétitifs.
L’externalisation des services fonctionnels rend les coûts plus similaires entre des entreprises de tailles différentes. Ces services fonctionnels comprennent la comptabilité, les ressources humaines, le marketing, la trésorerie, le droit et les technologies de l’information.
La microfabrication, la fabrication hyper-locale et la fabrication additive (impression 3D) peuvent réduire les coûts d’installation et de production. Le commerce mondial et la logistique ont contribué à réduire les coûts, quelle que soit la taille d’une usine.
Au total, le coût moyen des biens échangeables a baissé dans les pays industriels depuis 1995 environ.
Exemples d’économies d’échelle
Dans un hôpital, il s’agit toujours d’une visite de 20 minutes avec un médecin, mais tous les frais généraux du système hospitalier sont répartis sur plusieurs visites de médecins et la personne qui assiste le médecin n’est plus une infirmière diplômée, mais un technicien ou un aide-infirmier.
Les Job shops fabriquent des produits en groupe, par exemple des chemises avec le logo de votre entreprise. Un élément important du coût est la mise en place. Dans les ateliers de travail, les grandes séries de production réduisent les coûts unitaires car les coûts de mise en place de la conception du logo et de la création du motif en sérigraphie sont répartis sur un plus grand nombre de chemises.
Dans une usine d’assemblage, les coûts unitaires sont réduits grâce à une technologie plus homogène avec des robots.
La cuisine d’un restaurant est souvent utilisée pour illustrer le fait que les économies d’échelle sont limitées : plus de cuisiniers dans un petit espace se gênent les uns les autres. Dans les graphiques économiques, cela a été illustré par une sorte de courbe en U, dans laquelle le coût moyen par unité diminue puis augmente. Les coûts qui augmentent avec le volume de production sont appelés « déséconomies d’échelle ». (Pour une lecture connexe, voir « Certaines des variables impliquées dans les économies d’échelle »)