Que sont les économies de gamme ?
Une économie de gamme signifie que la production d’un bien réduit le coût de production d’un autre bien connexe. Les économies de gamme se produisent lorsque la production d’une plus grande variété de biens ou de services en tandem est plus rentable pour une entreprise que la production d’une variété moindre, ou la production de chaque bien indépendamment. Dans un tel cas, le coût moyen et marginal à long terme d’une entreprise, d’une organisation ou d’une économie diminue en raison de la production de biens et de services complémentaires.
Alors que les économies de gamme se caractérisent par des gains d’efficacité formés par la variété, les économies d’échelle se caractérisent plutôt par le volume. Ce dernier désigne une réduction du coût marginal par la production d’unités supplémentaires. Les économies d’échelle, par exemple, ont contribué à la croissance des entreprises au XXe siècle grâce à la production sur chaîne de montage.
Points clés à retenir
- Les économies de gamme décrivent des situations où la production de deux ou plusieurs biens ensemble entraîne un coût marginal inférieur à celui de leur production séparée.
- Les économies de gamme diffèrent des économies d’échelle, dans la mesure où les premières consistent à produire ensemble une variété de produits différents afin de réduire les coûts, tandis que les secondes consistent à produire davantage du même bien afin de réduire les coûts en augmentant l’efficacité.
- Les économies de gamme peuvent résulter de biens qui sont des coproduits ou des compléments dans la production, de biens qui ont des processus de production complémentaires ou de biens qui partagent les intrants de la production.
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Comprendre les économies de gamme
Les économies de gamme sont des facteurs économiques qui rendent la fabrication simultanée de différents produits plus rentable que leur fabrication seule. Une façon simple d’illustrer le contraste est d’utiliser l’exemple d’un train : Un seul train peut transporter à la fois des passagers et du fret à moindre coût que deux trains séparés, l’un pour les passagers et l’autre pour le fret. Dans ce cas, un seul train dont les voitures sont dédiées aux deux catégories est beaucoup plus rentable, et peut également entraîner une baisse du coût des billets ou du tonnage pour les usagers du train.
Des économies de gamme peuvent être réalisées parce que les produits sont coproduits par le même processus, que les processus de production sont complémentaires ou que les intrants de production sont partagés par les produits.
Co-produits
Des économies de gamme peuvent découler des relations de coproduction entre les produits finaux. En termes économiques, ces biens sont appelés des compléments de production. Cela se produit lorsque la production d’un bien produit automatiquement un autre bien comme sous-produit ou comme une sorte d’effet secondaire du processus de production. Parfois, un produit peut être un sous-produit d’un autre, mais il a une valeur pour l’utilisation par le producteur ou pour la vente. Trouver une utilisation productive ou un marché pour les coproduits peut réduire à la fois les déchets et les coûts et augmenter les revenus.
Par exemple, les producteurs laitiers séparent le lait cru des vaches en petit-lait et en caillé, le caillé devenant ensuite du fromage. Ce faisant, ils obtiennent également beaucoup de lactosérum, qu’ils peuvent ensuite utiliser comme aliment à haute teneur en protéines pour le bétail afin de réduire leurs coûts globaux d’alimentation ou vendre comme produit nutritionnel aux amateurs de fitness et aux haltérophiles pour obtenir des revenus supplémentaires. Un autre exemple est la « liqueur noire » produite lors de la transformation du bois en pâte à papier. Au lieu d’être un simple déchet dont l’élimination pourrait être coûteuse, la liqueur noire peut être brûlée comme source d’énergie pour alimenter et chauffer l’usine, ce qui permet d’économiser de l’argent sur d’autres combustibles, ou peut même être transformée en biocarburants plus avancés pour être utilisés sur place ou vendus. La production et l’utilisation de la liqueur noire permettent ainsi d’économiser sur les coûts de production du papier.
Procédés de production complémentaires
Les économies de gamme peuvent également résulter de l’interaction directe de deux ou plusieurs processus de production. Les plantations d’accompagnement en agriculture en sont un exemple classique, comme les cultures des « Trois sœurs », historiquement cultivées par les Amérindiens. En plantant ensemble du maïs, des haricots et des courges, la méthode des « Trois sœurs » augmente le rendement de chaque culture tout en améliorant le sol. Les hautes tiges de maïs fournissent une structure permettant aux haricots de grimper ; les haricots fertilisent le maïs et la courge en fixant l’azote dans le sol ; et la courge fait de l’ombre aux mauvaises herbes parmi les cultures grâce à ses larges feuilles. Ces trois plantes ont l’avantage d’être produites ensemble, ce qui permet à l’agriculteur de faire pousser plus de cultures à moindre coût.
Un exemple moderne serait un programme de formation coopératif entre un fabricant aérospatial et une école d’ingénieurs, où les étudiants de l’école travaillent également à temps partiel ou font un stage dans l’entreprise. Le fabricant peut réduire ses coûts globaux en obtenant un accès à faible coût à une main-d’œuvre qualifiée, et l’école d’ingénieurs peut réduire ses coûts d’enseignement en externalisant effectivement une partie du temps d’enseignement aux responsables de la formation du fabricant. Les biens finaux produits (avions et diplômes d’ingénieur) peuvent ne pas sembler être des compléments directs ou partager de nombreux intrants, mais les produire ensemble réduit le coût des deux.
Intrants partagés
Étant donné que les facteurs de production (c’est-à-dire la terre, le travail et le capital) ont généralement plus d’une utilisation, les économies de gamme peuvent souvent provenir d’intrants communs à la production de deux ou plusieurs biens différents. Par exemple, un restaurant peut produire à la fois des doigts de poulet et des frites à un coût moyen inférieur à ce qu’il en coûterait à deux entreprises distinctes pour produire chacun des biens séparément. En effet, les bâtonnets de poulet et les frites peuvent utiliser les mêmes chambres froides, les mêmes friteuses et les mêmes cuisiniers pendant la production.
Proctor & Gamble est un excellent exemple d’entreprise qui réalise efficacement des économies de gamme à partir d’intrants communs puisqu’elle fabrique des centaines de produits liés à l’hygiène, du rasoir au dentifrice. L’entreprise peut se permettre d’engager des graphistes et des experts en marketing coûteux qui peuvent utiliser leurs compétences dans toutes les gammes de produits de l’entreprise, ajoutant ainsi de la valeur à chacune d’entre elles. Si ces membres de l’équipe sont salariés, chaque produit supplémentaire sur lequel ils travaillent augmente les économies d’échelle de l’entreprise, car le coût moyen par unité diminue.
Différentes façons de réaliser des économies d’échelle
Des exemples concrets d’économie de gamme sont les fusions et acquisitions, les nouvelles utilisations de sous-produits des ressources (comme le pétrole brut) et lorsque deux producteurs conviennent de partager les mêmes facteurs de production.
Les économies de gamme sont essentielles pour toute grande entreprise, et une entreprise peut y parvenir de différentes manières. La première, et la plus courante, est l’idée que l’efficacité est obtenue grâce à la diversification correspondante. Les produits qui partagent les mêmes intrants ou qui ont des processus de production complémentaires offrent de grandes possibilités d’économies de gamme grâce à la diversification.
La fusion horizontale avec une autre entreprise ou l’acquisition d’une autre entreprise est un autre moyen de réaliser des économies d’échelle. Deux chaînes régionales de vente au détail, par exemple, peuvent fusionner entre elles pour combiner différentes lignes de produits et réduire les coûts moyens d’entreposage. Les biens qui peuvent partager des intrants communs comme celui-ci sont très appropriés pour générer des économies de gamme par le biais d’acquisitions horizontales.
Exemple d’économies de gamme
Comme dernier exemple, supposons que la société ABC soit le premier producteur d’ordinateurs de bureau du secteur. L’entreprise ABC veut élargir sa gamme de produits et remodèle son bâtiment de production pour produire une variété d’appareils électroniques, tels que des ordinateurs portables, des tablettes et des téléphones. Étant donné que le coût d’exploitation du bâtiment de fabrication est réparti sur une variété de produits, le coût total moyen de production diminue. Les coûts de production de chaque appareil électronique dans un autre bâtiment seraient plus élevés que la simple utilisation d’un seul bâtiment de fabrication pour produire plusieurs produits.