Qu’est-ce que l’élasticité de la demande par rapport au prix ?
L’élasticité de la demande par rapport au prix est une mesure économique de la variation de la quantité demandée ou achetée d’un produit par rapport à sa variation de prix. Exprimée mathématiquement, elle l’est :
Élasticité de la demande par rapport au prix = % de variation de la quantité demandée / % de variation du prix
L’élasticité des prix est utilisée par les économistes pour comprendre comment l’offre ou la demande change en fonction des variations de prix afin de comprendre le fonctionnement de l’économie réelle. Par exemple, certains biens sont très inélastiques, c’est-à-dire que leur prix ne change pas beaucoup en fonction des variations de l’offre ou de la demande. Par exemple, les gens doivent acheter de l’essence pour se rendre au travail ou voyager à travers le monde, et donc si le prix du pétrole augmente, les gens achèteront probablement toujours la même quantité d’essence. D’autre part, certains biens sont très élastiques, leurs mouvements de prix provoquent des changements substantiels dans leur demande ou leur offre. (L’élasticité de l’arc est l’élasticité d’une variable par rapport à une autre entre deux points donnés). Ici, nous allons examiner comment le côté demande de l’équation est influencé par les fluctuations de prix en considérant l’élasticité de la demande par rapport au prix – que vous pouvez contraster avec l’élasticité de l’offre par rapport au prix.
1:40
Explication de l’élasticité de la demande par rapport aux prix
Si la quantité demandée d’un produit présente une variation importante en réponse à des changements de son prix, on dit qu’il est « élastique », c’est-à-dire que la quantité est étirée loin de son point antérieur. Si la quantité achetée varie légèrement en fonction de son prix, elle est dite « inélastique », c’est-à-dire que la quantité ne s’est pas beaucoup allongée par rapport à son point précédent.
Plus un acheteur peut facilement substituer un produit dont le prix augmente à un autre, plus le prix baissera, c’est-à-dire qu’il sera « élastique ». En d’autres termes, dans un monde où les gens aiment autant le café que le thé, si le prix du café augmente, les gens n’auront aucun problème à passer au thé, et donc la demande de café diminuera. La raison en est que le café et le thé sont considérés comme de bons substituts l’un de l’autre.
Plus un achat est discrétionnaire, plus sa quantité diminue en réponse à la hausse des prix, c’est-à-dire plus l’élasticité est élevée. Ainsi, si vous envisagez d’acheter une nouvelle machine à laver mais que la machine actuelle fonctionne toujours (elle est juste vieille et obsolète), et que les prix des nouvelles machines à laver augmentent, vous risquez de renoncer à cet achat immédiat et d’attendre soit que les prix baissent, soit que la machine actuelle tombe en panne.
D’autre part, moins un bien est discrétionnaire, moins sa quantité demandée diminuera. Parmi les exemples d’inélasticité, on peut citer les articles de luxe pour lesquels les acheteurs « paient pour le privilège » d’acheter une marque, les produits qui créent une dépendance et les produits complémentaires nécessaires. Les produits de dépendance peuvent comprendre le tabac et l’alcool. Il est possible d’introduire des taxes sur ces types de produits parce que la perte de recettes fiscales due à la diminution du nombre d’unités vendues est dépassée par les taxes plus élevées sur les unités encore vendues. Les cartouches d’imprimante à jet d’encre ou les manuels scolaires sont des exemples de produits complémentaires. Ces articles sont généralement plus nécessaires (par opposition aux produits discrétionnaires) et manquent de bons substituts (seule l’encre HP fonctionne dans les imprimantes HP).
Le temps compte aussi. La réaction de la demande aux fluctuations de prix est différente pour une vente d’un jour que pour une variation de prix sur une saison ou une année. La clarté de la sensibilité au temps est essentielle pour comprendre l’élasticité de la demande par rapport au prix et pour la comparer entre différents produits.
Exemples d’élasticité de la demande par rapport aux prix
En règle générale, si la quantité d’un bien demandé ou acheté change plus que le prix, le produit est dit élastique. (Le prix change de +5 %, mais la demande baisse de -10 %). Si la variation de la quantité achetée est identique à la variation du prix (disons 10 %/10 % = 1), on dit que le produit a une élasticité de prix unitaire (ou unitaire). Enfin, si la quantité achetée change moins que le prix (par exemple, -5% demandé pour un changement de prix de +10%), le produit est dit inélastique.
Pour calculer l’élasticité de la demande, prenons un exemple très simple : Supposons que le prix des pommes chute de 6 %, passant de 1,99 dollar à 1,87 dollar le boisseau. En réponse, les acheteurs de produits alimentaires augmentent leurs achats de pommes de 20 %. L’élasticité des pommes serait ainsi : 0,20/0,06 = 3,33 indiquant que les pommes sont assez élastiques en termes de demande.