Que sont les ressources non renouvelables ?
Une ressource non renouvelable est une substance naturelle qui ne se renouvelle pas à la vitesse à laquelle elle est consommée. C’est une ressource finie.
Les combustibles fossiles tels que le pétrole, le gaz naturel et le charbon sont des exemples de ressources non renouvelables. L’homme puise constamment dans les réserves de ces substances, tandis que la formation de nouvelles réserves prend des éons.
Les ressources renouvelables sont à l’opposé : Leur approvisionnement se renouvelle naturellement ou peut être maintenu. La lumière du soleil utilisée dans l’énergie solaire et le vent utilisé pour alimenter les éoliennes se reconstituent. Les réserves de bois peuvent être maintenues grâce à la replantation.
Comprendre les ressources non renouvelables
Les ressources non renouvelables proviennent de la Terre. L’homme les extrait sous forme gazeuse, liquide ou solide, puis les transforme pour leur utilisation, principalement liée à l’énergie. Les réserves de ces substances ont mis des milliards d’années à se former, et il faudra des milliards d’années pour remplacer les réserves utilisées.
Points clés à retenir
- Une ressource non renouvelable est une substance qui s’épuise plus vite qu’elle ne peut se remplacer. Son approvisionnement est limité.
- La plupart des combustibles fossiles, des minéraux et des minerais métalliques sont des ressources non renouvelables.
- Les ressources renouvelables telles que l’énergie solaire et éolienne et l’eau sont illimitées.
En termes économiques, les ressources non renouvelables sont des ressources de valeur économique qui ne peuvent pas être facilement remplacées à la vitesse à laquelle elles sont consommées.
Parmi les ressources non renouvelables, on peut citer le pétrole brut, le gaz naturel, le charbon et l’uranium. Ce sont toutes des ressources qui sont transformées en produits pouvant être utilisés commercialement.
Par exemple, l’industrie des combustibles fossiles extrait le pétrole brut du sol et le transforme en essence. Les liquides de combustibles fossiles sont également raffinés en produits pétrochimiques qui sont utilisés comme ingrédients dans la fabrication de centaines de produits allant des plastiques et du polyuréthane aux solvants.
Combustibles fossiles vs. non renouvelables
Les combustibles fossiles sont tous non renouvelables. Mais toutes les énergies non renouvelables ne sont pas des combustibles fossiles. Le pétrole brut, le gaz naturel et le charbon sont tous considérés comme des combustibles fossiles, mais l’uranium ne l’est pas. Il s’agit plutôt d’un métal lourd qui est extrait sous forme solide puis converti par les centrales nucléaires en source de combustible.
Dans le langage de l’économie, les ressources non renouvelables sont des ressources qui ne peuvent être remplacées à la vitesse à laquelle elles sont consommées.
Toutes ces ressources non renouvelables se sont avérées être des sources d’énergie précieuses et peu coûteuses à extraire. Le stockage, la conversion et l’expédition sont faciles et peu coûteux.
Les combustibles créés à partir de ressources non renouvelables sont toujours la principale source d’énergie produite dans le monde en raison de leur prix abordable et de leur forte teneur en énergie.
Autres types de ressources non renouvelables
La plupart des ressources non renouvelables sont formées de matières organiques carbonées qui sont chauffées et comprimées au fil du temps, changeant leur forme en pétrole brut ou en gaz naturel.
Le terme de ressource non renouvelable fait également référence aux minéraux et aux métaux de la terre, tels que l’or, l’argent et le fer. Ceux-ci sont également formés par un processus géologique à long terme. Leur exploitation est souvent coûteuse, car ils se trouvent généralement au plus profond de la croûte terrestre. Mais ils sont beaucoup plus abondants que les combustibles fossiles.
Certains types d’eaux souterraines sont considérés comme des ressources non renouvelables si l’aquifère ne peut pas être reconstitué au même rythme que celui auquel il est drainé.
Croissance renouvelable
En suivant la règle de base de l’offre et de la demande, le coût d’obtention des ressources non renouvelables continuera d’augmenter à mesure qu’elles se raréfieront. L’offre de nombre de ces combustibles risque de s’épuiser complètement. À terme, leurs prix atteindront un point que les utilisateurs finaux ne pourront pas se permettre, ce qui les obligera à se tourner vers des sources d’énergie alternatives.
Pendant ce temps, les préoccupations concernant l’impact de l’utilisation des combustibles fossiles sur l’environnement et sa contribution au réchauffement climatique s’accentuent. Le premier accord international sur la lutte contre le changement climatique a été le protocole de Kyoto, adopté en 1997.
Une mise en garde s’impose : la mise en place des alternatives nécessite un délai d’exécution important. Ce processus a commencé lentement. L’énergie éolienne a généré environ 6,3 % de l’énergie électrique américaine en 2017. Environ 1,6 % de l’électricité américaine était fournie par l’énergie solaire à la fin de 2017. Les véhicules électriques rechargeables avaient une part de marché d’un peu plus de 2 % en 2018.