Qu’est-ce qu’une organisation à but non lucratif ?
Une organisation à but non lucratif est une entreprise à laquelle l’Internal Revenue Service (IRS) a accordé le statut d’exonération fiscale parce qu’elle défend une cause sociale et fournit un service public. Les dons faits à une organisation à but non lucratif sont généralement déductibles des impôts pour les particuliers et les entreprises qui les effectuent, et l’organisation à but non lucratif elle-même ne paie aucun impôt sur les dons reçus ou sur tout autre argent gagné par des activités de collecte de fonds. Les organisations à but non lucratif sont parfois appelées OBNL ou 501(c)(3) en fonction de la section du code des impôts qui leur permet de fonctionner.
Qualifications pour le statut d’OBNL
Le statut d’organisation à but non lucratif et l’exonération fiscale ne sont accordés qu’aux organisations qui soutiennent des causes ou des objectifs religieux, scientifiques, caritatifs, éducatifs, littéraires, de sécurité publique ou de prévention de la cruauté. Les hôpitaux, les universités, les organisations caritatives nationales, les églises et les fondations sont des exemples d’organisations à but non lucratif.
Un organisme à but non lucratif doit servir le public d’une manière ou d’une autre, que ce soit par l’offre de biens, de services ou d’une combinaison des deux. Elle doit également rendre publiques les informations financières et opérationnelles afin que les donateurs puissent être informés de la manière dont leurs contributions ont été utilisées et de leur qualité. Les organisations à but non lucratif peuvent aussi avoir pour mission de collecter des revenus pour les distribuer à d’autres organismes de bienfaisance admissibles.
Avant de pouvoir bénéficier d’une exonération fiscale, une organisation doit demander le statut 501(c)(3) à l’IRS. Une fois enregistrée et en activité, l’organisation doit se conformer à l’organisme d’État compétent qui réglemente les organisations caritatives. Cela nécessite souvent la mise en place d’une équipe spécialisée en informatique et en comptabilité.
Les OBNL ne peuvent pas être politiques, ce qui explique pourquoi un si grand nombre d’entre eux recherchent activement un ton non partisan dans leurs communications. Les organisations qui demandent le statut 501(c)(3) doivent indiquer explicitement dans leurs documents d’organisation qu’elles ne participeront à aucune campagne politique au nom d’un candidat et qu’elles ne feront pas de dépenses à des fins politiques. Il existe des groupes 501(c) qui peuvent s’engager dans ces activités, mais pas des organisations 501(c)(3).
Règles de fonctionnement pour le statut d’OBNL
Alors que certaines organisations à but non lucratif n’utilisent que des bénévoles, de nombreuses organisations à but non lucratif de grande ou même moyenne taille sont susceptibles d’avoir besoin d’un personnel composé d’employés, de gestionnaires et de directeurs rémunérés à temps plein. Bien qu’elles bénéficient d’avantages fiscaux particuliers à d’autres égards, les organisations à but non lucratif doivent généralement payer des taxes sur l’emploi et respecter les règles de l’État et du gouvernement fédéral en matière de travail, de la même manière que les organisations à but lucratif.
Les associations à but non lucratif ne sont autorisées à fournir des biens ou des revenus à des particuliers qu’en juste compensation de leurs services. En effet, l’organisation doit indiquer explicitement dans ses documents d’organisation qu’elle ne sera pas utilisée pour le gain ou le bénéfice personnel de ses fondateurs, employés, sympathisants, parents ou associés.
A but non lucratif vs. à but non lucratif
Les termes « organisation à but non lucratif » (OBNL) et « organisation à but non lucratif » (OBNL) sont parfois utilisés de manière interchangeable. Il existe toutefois des distinctions essentielles entre les deux types d’entreprises.
L’un des éléments clés est leur objectif. Comme mentionné, les organisations à but non lucratif doivent offrir un certain avantage social et fournir des biens ou des services. Les organisations à but non lucratif ne doivent pas nécessairement avoir une telle orientation et peuvent exister simplement pour servir leurs membres plutôt que la société dans son ensemble.
Les sections du code 501(c) de l’IRS qui régit chacun des OBNL et des OSBL servent à mieux délimiter leurs différences. Les OSBL opèrent sous le code 501(c)(3), pour « les sociétés, fonds ou fondations qui opèrent à des fins religieuses, charitables, scientifiques, littéraires ou éducatives ». Les OSBL, en revanche, le font principalement en vertu d’autres articles, tels que 501(c)(7), pour les « organisations de loisirs ». Un exemple classique d’OSBL est donc un club de sport qui appartient conjointement à ses membres et qui est maintenu simplement pour leur plaisir.
Le code prévoit à son tour un traitement fiscal différent pour les OBNL et les OSBL. En général, les deux types d’organisations sont exonérées d’impôts, car les revenus qu’elles gagnent ne sont pas soumis à l’impôt. Mais ce n’est que dans le cas des OBNL que l’argent que les gens donnent à l’organisation, sous forme de cotisations ou de dons, est déductible de leur revenu imposable.