Une version antérieure de cet article citait une estimation de la valeur nette combinée des Rothschild à 350 milliards de dollars. Cette estimation provient d’une source qui ne répond pas aux normes d’Investopedia, et nous l’avons donc rétractée. De même, une estimation selon laquelle les Rothschild contrôlaient des actifs d’une valeur de plus de 2 000 milliards de dollars n’a pas non plus été correctement obtenue et a été rétractée.
La famille Rothschild
Les Rothschild, une famille éminente originaire d’Allemagne, ont établi des établissements bancaires et financiers en Europe à partir du 18e siècle. Pionniers dans l’apport de capitaux pour les entreprises et le financement de projets d’infrastructure, tels que les chemins de fer et le canal de Suez, les Rothschild ont façonné la manière dont fonctionne aujourd’hui le monde international de la haute finance.
L’empire Rothschild a vu le jour dans les années 1760 lorsque Mayer Amschel Rothschild (1744-1812) a fondé une entreprise bancaire dans sa ville natale de Francfort, dans le duché allemand de Hesse. Au fil du temps, et avec l’aide de ses cinq fils, l’entreprise familiale s’est développée dans plusieurs pays européens.
Points clés à retenir
- La famille Rothschild a créé des établissements bancaires et financiers en Europe à partir du XVIIIe siècle.
- L’empire de la famille a commencé dans les années 1760 lorsque Mayer Amschel Rothschild a fondé une entreprise bancaire à Francfort, en Allemagne.
- Son troisième fils, Nathan, a connu le plus grand succès, en prenant la tête des pionniers de la finance internationale.
- La famille de Nathan a poursuivi ses efforts philanthropiques dans la communauté juive et les a étendus plus tard à d’autres populations à Paris et à Londres.
- Les changements internes et externes, notamment les guerres mondiales, la politique et les rivalités familiales, ont réduit la fortune de la famille au cours des 100 années suivantes.
Mayer Amschel Rothschild : Le Fondateur
L’empire des Rothschild a connu des débuts modestes. Son fondateur, Mayer Amschel Rothschild, est né en 1744 et a grandi dans le ghetto juif de Francfort. À cette époque, les juifs étaient légalement tenus de vivre dans de petites communautés séparées des chrétiens. Ils n’étaient pas non plus autorisés à quitter leurs villages la nuit, le dimanche ou les jours fériés chrétiens.
Enfant, Rothschild a découvert le monde des affaires dès son plus jeune âge. Son père, Amschel Moses Rothschild, gagnait sa vie en échangeant des pièces de monnaie et d’autres marchandises. L’un des clients d’Amschel Rothschild était le prince héritier Guillaume de Hesse.
Mayer Rothschild est devenu orphelin à l’âge de 12 ans lorsque sa mère et son père sont morts lors d’une épidémie de variole. Peu après son 13e anniversaire, il a décidé de suivre un apprentissage dans une entreprise bancaire à Hanovre, en Allemagne. Pendant son séjour, Rothschild a appris les tenants et les aboutissants de la banque et du commerce extérieur auprès de banquiers qui utilisaient leurs vastes relations et leurs compétences financières pour conseiller et servir la noblesse régnante ; certains de ces banquiers avaient atteint le statut de ce que l’on appelait les « Juifs de cour », ou facteurs de cour.
Les débuts d’un empire bancaire
Rothschild est retourné dans sa ville natale de Francfort lorsqu’il a eu 19 ans. Avec ses frères, il poursuit l’activité de commerce de marchandises et d’argent que leur père a lancée et vend également des pièces rares. Grâce à son commerce de pièces rares, Rothschild rencontre le prince héritier Wilhelm, qui devient en 1785 Wilhelm IX, landgrave de Hesse-Kassel et finalement l’homme le plus riche du continent européen.
Rothschild fournit bientôt d’autres services bancaires à Wilhelm et à un certain nombre de nobles, et en 1769, il reçoit le titre de facteur de cour. En 1770, il se marie et a dix enfants (cinq fils et cinq filles).
En 1817, l’empereur autrichien François Ier a anoblit à titre posthume Mayer Amschel Rothschild.
Développer et contrôler l’empreinte de Rothschild
L’empire bancaire Rothschild a énormément bénéficié de la Révolution française. Pendant la guerre, Rothschild a facilité les transactions monétaires pour les soldats mercenaires de Hesse.
À peu près à la même époque, Rothschild envoie ses fils vivre dans les capitales de divers pays européens dans le but d’établir des activités bancaires à Naples, Vienne, Paris et Londres, en plus de Francfort. Les enfants de Mayer Rothschild étant répartis dans toute l’Europe, les cinq succursales reliées entre elles sont devenues, en fait, la première banque à dépasser les frontières. Les prêts accordés aux gouvernements pour financer les opérations de guerre pendant plusieurs siècles ont donné à la famille Rothschild la possibilité d’accumuler des obligations et de se constituer une richesse supplémentaire dans toute une série de secteurs.
Avant sa mort en 1812, Mayer Rothschild a laissé à ses descendants des règles strictes sur la manière dont ils doivent gérer les finances de la famille. Il voulait garder la fortune au sein de la famille et, à ce titre, encourageait l’organisation de mariages entre parents. Selon un article publié dans le numéro d’août 2003 du magazine Discover intitulé « Go Ahead, Kiss Your Cousin », Mayer Amschel Rothschild a organisé ses affaires de telle sorte que les mariages entre cousins de ses descendants étaient inévitables.
Son testament a interdit aux descendants féminins tout héritage direct. Sans héritage, les Rothschild féminins avaient peu de partenaires de mariage possibles de la même religion et d’une stature économique et sociale appropriée, à l’exception des autres Rothschild. Les épouses Rothschild liaient la famille. Quatre des petites-filles de Mayer ont épousé des petits-fils, et une a épousé son oncle. Ce n’étaient pas des gens dont le choix de partenaire était limité par la distance qu’ils pouvaient parcourir pendant leur jour de congé« .
Nathan Mayer Rothschild : Financier international
Parmi les quatre Rothschild qui se sont aventurés, le troisième fils Nathan (1777-1836) a connu le plus grand succès. Nathan a pris la tête des pionniers de la finance internationale.
Nathan s’est installé en Angleterre en 1798. Il y a fondé une entreprise de textile avec un fonds de roulement de 20 000 livres sterling, l’équivalent de 2 millions de livres sterling aujourd’hui. Il a finalement fondé une banque, qui est devenue N M Rothschild & Sons Ltd. Bien que privée et toujours contrôlée par la famille Rothschild, N M Rothschild & Sons Ltd. a déclaré un revenu net de 51,558 millions de livres sterling en 2015.
Comme les autres banques Rothschild qui ont été créées par la suite dans toute l’Europe, N M Rothschild & Sons Ltd. a fourni des crédits au gouvernement en temps de guerre et de crise. Pendant les guerres napoléoniennes, par exemple, elle a géré et financé diverses subventions que le gouvernement britannique a envoyées à ses différents alliés et a prêté des fonds pour payer les troupes britanniques, finançant presque à elle seule l’effort de guerre britannique.
En 1824, il a cofondé avec Moses Montefiore la compagnie d’assurance Alliance, qui existe encore aujourd’hui sous le nom de RSA Insurance Group. En 1835, Nathan a également obtenu du gouvernement espagnol les droits sur les mines d’Almadén, obtenant ainsi un monopole européen sur le mercure, qui était utilisé pour affiner l’or et l’argent. La fourniture de ce produit chimique est devenue pratique dans les années 1850, lorsque N M Rothschild & Sons a commencé à affiner l’or et l’argent pour la Banque d’Angleterre et la Monnaie royale.
Développer les activités philanthropiques
Nathan a contribué à de nombreux domaines de la philanthropie au sein de la communauté juive. Sa famille a ensuite étendu ces efforts caritatifs à d’autres populations à Paris et à Londres. Ses premiers efforts se sont portés sur les synagogues de Londres. Il continua à défendre cette cause, ce qui conduisit finalement à la création de la United Synagogue, une organisation plus importante qui aida à rationaliser les causes des petites synagogues individuelles. Plus tard, divers membres de sa famille ont soutenu la création d’Israël et ont aidé à la construction de bâtiments gouvernementaux.
Rothschild a eu sept enfants avec sa femme, Hannah Barent Cohen. Ces enfants ont suivi et développé la tradition philanthropique de leur famille. Les archives Rothschild rapportent que la plus jeune des enfants de Nathan, Louise, et ses sept filles ont assumé la responsabilité d’un grand nombre des 30 fondations caritatives Rothschild à Francfort. Ces fondations comprenaient des bibliothèques publiques, des orphelinats, des hôpitaux, des foyers pour personnes âgées et des fonds spéciaux alloués à l’éducation.
La Jews’ Free School de Londres, en particulier, a reçu un soutien financier important. Les efforts éducatifs en Autriche, en France et en Israël ont également été rendus possibles grâce à la générosité de Rothschild. En plus des sommes consacrées à l’éducation, la famille a donné environ 60 000 œuvres d’art à de nombreuses organisations. La famille Rothschild a développé la création de logements sociaux dans les villes de Londres et de Paris, et la Fondation Rothschild a été créée pour poursuivre ces efforts.
La maison Rothschild au 20ème siècle
Les changements internes et externes – y compris les guerres mondiales, la politique et les rivalités familiales – ont réduit la fortune familiale au cours des 100 années suivantes. La succursale de Naples avait fermé en 1863, et l’absence d’héritiers masculins a entraîné la fermeture de la succursale de Francfort en 1901. La succursale de Vienne a été fermée en 1938 après l’invasion de l’Autriche par les nazis et la mise en danger des Juifs à l’approche de la Seconde Guerre mondiale.
Le gouvernement de Vichy en France a exproprié les propriétés de Rothschild Bordeaux pendant la guerre, et les nazis ont confisqué des millions de dollars d’art et d’autres objets précieux de la branche autrichienne de la famille (une partie de ces objets a été restituée par le gouvernement autrichien en 1998). Au fil des ans, les propriétés Rothschild ont progressivement été données aux gouvernements britannique et français, ainsi qu’à d’autres organisations et universités.
Dans les années 1970, il reste trois banques Rothschild : les succursales de Londres et de Paris et une banque suisse fondée par le baron Edmond Adolphe de Rothschild (1926-1997). En 1982, le gouvernement socialiste du président François Mitterrand porte un coup fatal à la banque parisienne, la nationalisant et la rebaptisant Compagnie européenne de banque.
Malgré son indépendance et son ressentiment à être appelé « le petit Edmond » (en référence à sa petite taille parmi les Rothschild généralement grands), Edmond vient en aide à son cousin, le baron David René de Rothschild (1942), qui reste à Paris et crée en 1987 Rothschild & Cie Banque. David en fait rapidement la deuxième banque d’affaires de France. En 2003, les banques britanniques et françaises ont été réunies sous la présidence de David. En 2008, l’ensemble des participations a été réorganisé sous une seule société, actionnaire de Paris Orléans basée en France, unifiant les entreprises familiales environ deux siècles après que les cinq fils de Mayer Rothschild se soient répandus à travers l’Europe.
Entrer dans le XXIe siècle
La richesse familiale a été répartie entre de nombreux descendants et héritiers au fil des ans. Aujourd’hui, les avoirs des Rothschild couvrent un certain nombre de secteurs, notamment les services financiers, l’immobilier, les mines, l’énergie et les œuvres de bienfaisance. La famille possède également plus d’une douzaine de vignobles en Amérique du Nord, en Europe, en Amérique du Sud, en Afrique du Sud et en Australie.
Traditionnellement, la fortune des Rothschild est investie dans des sociétés à capital fermé. Aujourd’hui, les sociétés Rothschild continuent à connaître le succès. La plupart des membres de la famille sont employés directement par ces sociétés ou sont investis dans des opérations qui génèrent la richesse familiale. Le succès remarquable de la famille est dû en grande partie à un intérêt marqué pour la coopération, le fait d’être entrepreneur et la pratique de principes commerciaux intelligents.
La succession de Nathan Rothschild était intimement liée aux autres fortunes de la famille et faisait partie de la richesse collective que chaque Rothschild transmettait à la génération suivante. Les descendants des Rothschild continuent de financer des opérations commerciales mondiales et de contribuer à des projets universitaires, humanitaires, culturels et commerciaux.
La devise de la famille est Concordia, Integritas, Industria, qui signifie « Harmonie, Intégrité, Industrie« .