Le scandale de l’eau vive est une controverse immobilière qui a été portée à l’attention du public dans les années 1990. Il impliquait l’ancien président Bill Clinton et sa femme Hillary ainsi que leurs associés. Il s’agissait d’un investissement raté dans une entreprise de développement immobilier connue sous le nom de Whitewater.
Après une série de longues enquêtes sur cette affaire, menées par l’avocat indépendant Kenneth Starr, les Clinton n’ont jamais été formellement accusés d’un crime, même si plusieurs de leurs associés de Whitewater ont connu un sort tout à fait différent. Lisez ce qui suit pour en savoir plus sur la controverse et le résultat des enquêtes qui ont suivi.
Points clés à retenir
- Le scandale de Whitewater est une controverse immobilière impliquant Bill et Hillary Clinton qui a été portée à l’attention du public dans les années 1990.
- Les Clinton se sont associés à James et Susan McDougal pour acheter 230 acres de terrain afin de construire et de vendre des maisons de vacances.
- Les régulateurs fédéraux ont enquêté sur les autres transactions de McDougal en 1986, ce qui a conduit à des questions sur l’implication des Clinton dans l’affaire Whitewater.
- Les Clinton ont été blanchis de tout méfait, mais plusieurs de leurs associés ont été condamnés pour crime.
Whitewater Development Corporation
Lorsque Bill Clinton a été élu gouverneur de l’Arkansas en 1978, lui et Hillary – qui était associé dans un cabinet d’avocats – ont commencé à chercher des moyens d’augmenter leurs revenus. James McDougal a approché les Clinton pour qu’ils se joignent à l’entreprise avec lui et sa femme Susan, et ils ont accepté. Les Clinton connaissaient déjà les McDougal, Bill ayant rencontré James en tant que stagiaire au bureau du sénateur J. William Fulbright. Les deux couples ont convenu d’acheter 230 acres de terrain dans les montagnes Ozark de l’Arkansas, qui deviendraient la Whitewater Development Corporation.
Dans le cadre de l’accord, ils créeraient des lots individuels à vendre comme résidences de vacances, attirant ainsi les personnes intéressées par la pêche et d’autres activités de plein air. Mais plusieurs problèmes ont anéanti leurs projets. Le terrain n’était pas très accessible, et les inondations ont eu un impact durable sur la région.
Il y avait aussi la pression supplémentaire du cycle économique, avec des taux d’intérêt en hausse. Les investisseurs potentiels et les personnes intéressées par une résidence secondaire ne pouvaient donc plus se permettre d’acheter une propriété. L’entreprise immobilière a fini par échouer, ce qui a coûté aux Clinton 46 000 dollars de pertes. Bill Clinton a été élu gouverneur peu de temps après, en 1978, puis James McDougal est entré dans le secteur bancaire en 1980, formant deux ans plus tard la Madison Guaranty Savings and Loan.
Mais ce n’est pas vraiment le projet d’investissement entre les Clinton et les McDougal qui a provoqué la controverse. En fait, c’est une série d’événements survenus plus tard qui ont déclenché l’enquête.
L’enquête sur les eaux vives
En 1986, les régulateurs fédéraux ont enquêté sur un autre investissement immobilier, un projet de construction appelé Castle Grande, soutenu par James McDougal. L’enquête a conduit à la démission de McDougal de Madison Guaranty et à l’effondrement de la banque. Son échec a coûté 73 millions de dollars au gouvernement car elle était assurée par la Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC).
Les questions concernant l’implication des Clinton dans l’affaire Whitewater se sont multipliées pendant le premier mandat du président Clinton, et une enquête sur la légalité des transactions de Whitewater a été lancée.
Au cours de l’enquête, menée par le procureur spécial Robert B. Fiske, des allégations ont fait surface selon lesquelles Clinton aurait fait pression sur David Hale-ancien président d’une petite entreprise d’investissement – pour qu’il accorde un prêt pour l’affaire Whitewater. D’autres allégations sont apparues, impliquant que les dettes de la campagne de Clinton pour le poste de gouverneur ont été remboursées par Madison par l’intermédiaire de McDougal. Fiske a émis une citation à comparaître devant le grand jury à l’intention du président Clinton et de son épouse pour des documents relatifs à la garantie Madison. Les Clinton ont initialement déclaré les documents comme manquants. Les documents ont finalement été retrouvés et les Clinton ont été blanchis de tout méfait.
Les enquêtes ont permis d’innocenter les Clinton de tout méfait.
L’enquête se poursuit cependant avec Kenneth Starr à la barre et l’homme d’affaires David Hale comme témoin vedette. Starr a allégué que Bill Clinton, pendant son mandat de gouverneur de l’Arkansas, avait fait pression sur Hale pour qu’il accorde un prêt illégal de 300 000 dollars à Susan McDougal, garanti par le gouvernement fédéral. L’allégation a perdu beaucoup de sa crédibilité après que Hale a été condamné pour de nombreux crimes.
Résultat
Les trois enquêtes sur l’accord foncier de Whitewater n’ont pas fourni suffisamment de preuves pour accuser les Clinton de conduite criminelle. Cependant, plusieurs de leurs associés ont été condamnés à l’issue des enquêtes, notamment James McDougal, qui a été reconnu coupable de fraude et de conspiration en 1997, en rapport avec des prêts consentis à Madison.
L’enquête de Starr a dépassé le scandale de Whitewater pour inclure plusieurs autres controverses impliquant les Clinton, ainsi que le scandale sexuel de Lewinsky, qui a conduit à sa mise en accusation et à des accusations de parjure et d’obstruction à la justice après l’élection présidentielle de 1998. Clinton a ensuite été acquitté par le Sénat de ces deux accusations.