Qu’est-ce que le coût total moyen à long terme (LRATC) ?
Le coût total moyen à long terme (LRATC) est une mesure commerciale qui représente le coût moyen par unité de production sur le long terme, où tous les intrants sont considérés comme variables et l’échelle de production est modifiable. La courbe du coût moyen à long terme indique le coût total le plus bas pour produire un niveau donné de production à long terme.
Les coûts unitaires à long terme sont presque toujours inférieurs aux coûts unitaires à court terme parce que, dans un cadre à long terme, les entreprises ont la possibilité de modifier de grandes composantes de leurs opérations, comme les usines, pour atteindre une efficacité optimale. L’un des objectifs de la direction de l’entreprise et des investisseurs est de déterminer les limites inférieures du LRATC.
Comprendre le coût total moyen à long terme
Par exemple, si une entreprise de fabrication construit une nouvelle usine plus grande pour la production, on suppose que le LRATC par unité deviendrait finalement inférieur à celui de l’ancienne usine, car l’entreprise profite de certaines économies d’échelle ou des avantages de coût qui découlent de l’expansion de l’échelle de production. Lorsque l’échelle de production est élargie, les coûts moyens sont réduits, la production devient plus efficace et une entreprise peut devenir plus compétitive sur le marché. Cela peut entraîner une baisse des prix et une augmentation des bénéfices, ce qui peut être bénéfique tant pour les consommateurs que pour les producteurs – c’est ce qu’on appelle un jeu à somme positive.
Points clés à retenir
- Le LRATC mesure le coût moyen par unité de production sur le long terme.
- Sur le long terme, les entreprises disposent d’une plus grande souplesse pour modifier leurs activités.
Comment visualiser le coût total moyen à long terme
Le calcul du LRATC peut être représenté sous la forme d’une courbe montrant les coûts les plus bas qu’une entreprise pourra atteindre pour n’importe quel degré de production au fil du temps. La forme de cette courbe peut ressembler de près à la courbe calculée pour les coûts totaux moyens à court terme. Le LRATC peut être considéré comme étant constitué d’une série de courbes à court terme à mesure qu’une entreprise améliore son efficacité. La courbe elle-même peut être divisée en trois segments ou phases. Lors des économies d’échelle au début de la courbe, les coûts sont réduits à mesure que l’entreprise devient plus efficace et que ses coûts de production diminuent.
Les premières itérations de développement de produits et d’assemblage entraînent des coûts qui seront largement supérieurs au départ. Au fur et à mesure que des usines et des chaînes de production sont mises en place, la nature des coûts se déplace davantage vers la fabrication continue du produit. Le poids de ces dépenses diminue à mesure qu’il devient plus facile pour l’entreprise de répéter et de reproduire ses opérations.
À terme, l’entreprise connaîtra des rendements d’échelle constants à mesure qu’elle se rapprochera de son efficacité maximale. Le coût d’acquisition des matières premières peut être réduit en effectuant de tels achats en quantités de plus en plus importantes. En outre, les processus utilisés par l’entreprise pour fabriquer son produit peuvent devenir plus stables et plus rationnels à mesure qu’elle développe un rythme et une cadence pour son flux de production.
Si l’entreprise continue à augmenter sa production, elle atteindra la partie de la courbe où les déséconomies d’échelle deviennent un facteur et où les coûts augmentent. Bien qu’une entreprise puisse rationaliser ses opérations, elle peut voir apparaître de nouvelles couches de bureaucratie et de gestion, ce qui peut ralentir la production globale et la prise de décision. Plus l’opération se développe à ce stade, plus les coûts augmentent à mesure que l’opération perd de son efficacité.
Exemple de coût total moyen à long terme
Par exemple, dans l’industrie des jeux vidéo, les coûts de production d’un jeu sont élevés. Cependant, le coût de la fabrication de copies d’un jeu, une fois produit, est marginal. Ainsi, une fois qu’une entreprise peut s’établir, élargir la base de clientèle pour un jeu spécifique et augmenter la demande pour ce jeu, la production supplémentaire requise pour répondre à cette demande fait baisser le coût global à long terme.