Quelle est la loi de la diminution des rendements marginaux ?
La loi des rendements marginaux décroissants est une théorie économique qui prédit qu’après avoir atteint un certain niveau optimal de capacité, l’ajout d’un facteur de production supplémentaire entraînera en fait des augmentations plus faibles de la production.
Par exemple, une usine emploie des travailleurs pour fabriquer ses produits et, à un moment donné, l’entreprise fonctionne à un niveau optimal. Tous les autres facteurs de production étant constants, l’ajout de travailleurs supplémentaires au-delà de ce niveau optimal se traduira par des opérations moins efficaces.
La loi des rendements décroissants est liée au concept d’utilité marginale décroissante. Elle peut également être mise en contraste avec les économies d’échelle.
Points clés à retenir
- La loi des rendements marginaux décroissants stipule que l’ajout d’un facteur de production supplémentaire entraîne une augmentation moindre de la production.
- Après un certain niveau optimal d’utilisation des capacités, l’ajout de quantités plus importantes d’un facteur de production entraînera inévitablement une diminution des rendements marginaux par unité.
- Par exemple, si une usine emploie des travailleurs pour fabriquer ses produits, à un moment donné, l’entreprise fonctionnera à un niveau optimal ; tous les autres facteurs de production étant constants, l’ajout de travailleurs supplémentaires au-delà de ce niveau optimal se traduira par des opérations moins efficaces.
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Comprendre la loi de la diminution des rendements marginaux
La loi des rendements marginaux décroissants est également appelée « loi des rendements décroissants », « principe de la productivité marginale décroissante » et « loi des proportions variables ». Cette loi affirme que l’addition d’une quantité plus importante d’un facteur de production, toutes choses égales par ailleurs, entraîne inévitablement une diminution des rendements marginaux par unité. La loi n’implique pas que l’unité supplémentaire diminue la production totale, ce que l’on appelle les rendements négatifs ; cependant, c’est ce qui se produit généralement.
La loi des rendements marginaux décroissants n’implique pas que l’unité supplémentaire diminue la production totale, mais c’est généralement le résultat.
La loi des rendements décroissants est non seulement un principe fondamental de l’économie, mais elle joue également un rôle prépondérant dans la théorie de la production. La théorie de la production est l’étude du processus économique de conversion des intrants en extrants.
Histoire de la loi des rendements décroissants
L’idée de rendements décroissants est liée à certains des premiers économistes du monde, dont Jacques Turgot, Johann Heinrich von Thünen, Thomas Robert Malthus, David Ricardo et James Anderson. La première mention de la diminution des rendements remonte au milieu du XVIIIe siècle.
Les économistes classiques, tels que Ricardo et Malthus, attribuent les diminutions successives de la production à une baisse de la qualité des intrants. Ricardo a contribué à l’élaboration de la loi, en la qualifiant de « marge intensive de culture », et a été le premier à démontrer que le travail et le capital supplémentaires ajoutés à une parcelle de terre fixe produisaient successivement des augmentations de production plus faibles.
Malthus a introduit cette idée lors de la construction de sa théorie de la population. Cette théorie soutient que la population croît géométriquement alors que la production alimentaire augmente arithmétiquement, ce qui entraîne une croissance démographique supérieure à l’offre alimentaire. Les idées de Malthus sur la production alimentaire limitée découlent de la diminution des rendements.
Les économistes néoclassiques postulent que chaque « unité » de travail est exactement la même, et que les rendements décroissants sont causés par une perturbation de l’ensemble du processus de production, car des unités de travail supplémentaires sont ajoutées à un montant de capital déterminé.
Diminution des rendements marginaux vs. rendements à l’échelle
La diminution des rendements marginaux est un effet de l’augmentation des intrants à court terme, tandis qu’au moins une variable de production est maintenue constante, comme le travail ou le capital. Les rendements d’échelle, d’autre part, sont un effet de l’augmentation des intrants dans toutes les variables de production à long terme. Ce phénomène est appelé « économies d’échelle ».
Supposons par exemple qu’un fabricant soit capable de doubler sa production totale, mais qu’il n’obtienne qu’une augmentation de 60 % de sa production totale ; c’est un exemple de rendements d’échelle décroissants. Si le même fabricant finit par doubler sa production totale, alors il a obtenu des rendements d’échelle constants, où l’augmentation de la production est proportionnelle à l’augmentation de l’intrant de production. Cependant, des économies d’échelle se produiront lorsque le pourcentage d’augmentation de la production est supérieur au pourcentage d’augmentation de l’intrant (de sorte qu’en doublant les intrants, la production triple).