Qu’est-ce que la section 232 de la loi sur l’expansion du commerce ?
La section 232 du Trade Expansion Act de 1962 autorise le président des États-Unis, par le biais de tarifs douaniers ou d’autres moyens, à ajuster les importations de biens ou de matériaux en provenance d’autres pays s’il estime que la quantité ou les circonstances entourant ces importations menacent la sécurité nationale. Le Trade Expansion Act de 1962 a été signé par le président John F. Kennedy, qui l’a qualifié de « …la loi la plus importante, à mon avis, qui ait affecté les économies depuis l’adoption du plan Marshall ».
Comment fonctionne l’article 232 de la loi sur l’expansion du commerce ?
Pour enquêter sur la section 232 de la loi sur l’expansion du commerce de 1962, le secrétaire au commerce peut prendre l’initiative de l’enquête, ou une partie intéressée peut ouvrir une enquête par le biais d’une demande. Toute enquête ouverte doit être signalée au secrétaire à la défense, qui peut également être consulté pour obtenir des informations et des conseils si des questions de politique se posent au cours de l’enquête. Le ministère du commerce rend compte de ses conclusions au président dans les 270 jours suivant l’ouverture de l’enquête, en mettant l’accent sur la question de savoir si certaines importations menacent de porter atteinte à la sécurité nationale du pays. Le président dispose de 90 jours pour approuver officiellement ou non le rapport reçu du ministère du commerce. S’il est d’accord, son pouvoir légal en vertu de l’article 232 lui permet de modifier ou d’ajuster les importations si nécessaire par le biais de tarifs ou de quotas. En effet, à la suite du rapport soumis, le président du pays peut prendre une série de mesures, ou ne prendre aucune mesure, sur la base des recommandations du secrétaire fournies dans les rapports.
Depuis 1980, le ministère du commerce a mené quatorze enquêtes au titre de l’article 232. En 2018, pendant le mandat présidentiel de Donald Trump, le ministère a constaté que les quantités et les circonstances des importations d’acier et d’aluminium « menacent de porter atteinte à la sécurité nationale », telle que définie par la section 232. Le président Donald Trump a fait campagne sur la promesse de renégocier les accords commerciaux internationaux à des conditions plus favorables pour les États-Unis. En tant que président, il s’est particulièrement intéressé à l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) et au Partenariat transpacifique (PPT). Suite au rapport reçu du ministère du commerce le 11 janvier 2018, le président a annoncé des droits de douane sur les importations d’acier et d’aluminium. Wilbur Ross, le ministre américain du commerce, a déclaré que la production excédentaire d’acier et les quantités actuelles d’importations d’acier « affaiblissent notre économie interne et réduisent notre capacité à répondre aux besoins de production de la sécurité nationale en cas d’urgence nationale ». Le rapport du ministère a également déclaré que les importations d’acier des États-Unis étaient près de quatre fois supérieures à nos exportations et que les importations d’aluminium avaient atteint 90 % de la demande totale d’aluminium primaire. Ainsi, les importations dans cette industrie ont menacé de porter atteinte à la sécurité nationale.
Le 8 mars 2018, M. Trump a exercé son autorité présidentielle en vertu de la section 232 de la loi sur l’expansion du commerce de 1962 pour imposer un droit de douane de 25 % sur les importations d’acier et de 10 % sur les importations d’aluminium en invoquant des préoccupations de sécurité nationale. Ross avait recommandé dans le rapport d’enquête :
- un tarif global d’au moins 24 % sur les importations d’acier en provenance de tous les pays, ou
- un tarif minimum de 53 % sur les importations d’acier en provenance de 12 pays, dont le Brésil, la Chine, le Costa Rica, l’Égypte, l’Inde, la Malaisie, la République de Corée, la Russie, l’Afrique du Sud, la Thaïlande, la Turquie et le Vietnam, ou
- un quota sur les produits sidérurgiques de tous les pays égal à 63 % des exportations de chaque pays vers les États-Unis en 2017.
Le Canada et le Mexique ont bénéficié d’exemptions de droits de douane, bien que ces pays soient confrontés à des droits de douane supplémentaires sur d’autres biens et matériaux. L’agence américaine Customs and Border Protection (CBP) a commencé à collecter les droits de douane le 23 mars 2018.
Les États-Unis sont le plus grand importateur d’acier au monde. En 2017, les États-Unis ont importé 34,6 millions de tonnes d’acier, soit une augmentation de 15 % par rapport à 2016, selon le département américain du commerce. Ces importations ont atteint près de 30 milliards de dollars. Le Canada représentait 17 % de ces importations, et le Brésil 14 %. La Chine, qui représente 2 %, a menacé d’imposer des droits de douane sur des centaines de biens et matériaux qu’elle importe des États-Unis en guise de représailles.