Pour rester en phase avec les téléspectateurs, les opérateurs de chaînes câblées ont commencé à dépenser des millions de dollars pour créer des émissions et des programmes à succès. Warner Media (anciennement Time Warner) exploite une poignée de chaînes de premier plan et affirme que Home Box Office, ou HBO en abrégé, est « le service de télévision payante multicanaux le plus largement distribué du pays », qu’il est également en concurrence à l’échelle internationale et qu’il compte 97 millions d’abonnés dans le monde, selon son propriétaire.
Contenu coûteux
C’est un chiffre assez impressionnant, mais la création du contenu est assez coûteuse. Ces dernières années, les émissions à succès de HBO ont inclus « True Blood », « The Pacific », « Sex and the City » et « Entourage », dont le coût est estimé entre 50 et 60 millions de dollars par saison, soit environ 5 millions de dollars par épisode. Warner Media ne détaille pas individuellement les finances de son réseau, mais la société explique comment elle gagne de l’argent grâce à sa programmation.
En 2019, WarnerMedia a rapporté 6,75 milliards de dollars de recettes d’exploitation du Home Box Office. Les frais d’abonnement représentaient 86 % du total. HBO est unique en ce sens que l’abonné final au câble décide généralement de payer un supplément sur la facture du câble pour avoir le droit d’accéder à la chaîne. Les consommateurs paient environ 15 dollars par mois pour HBO, bien que cela varie selon que la chaîne fait partie d’un bouquet de chaînes premium ou qu’elle est fournie gratuitement pour une période de lancement qui peut durer quelques mois.
Argent provenant des frais d’abonnement
Selon le formulaire 10-K de sa société mère, HBO a rapporté 5,8 milliards de dollars en recettes d’exploitation provenant des souscriptions. Il existe également des possibilités de revenus publicitaires. HBO est à nouveau unique car elle ne diffuse pas de publicités pendant sa programmation, mais les sponsors sont toujours prêts à payer pour que leurs produits soient placés directement dans une émission afin d’améliorer son attrait. Les ordinateurs d’Apple Inc. et les véhicules Jeep de Chrysler sont souvent vus dans des émissions et des films populaires, dans l’espoir que les consommateurs associent les produits à leur personnage ou décor préféré.
De manière autonome, HBO dispose donc de revenus importants qu’elle peut consacrer au développement de sa programmation. Elle a la réputation de créer des émissions primées, ce qui lui permet de fidéliser ses abonnés et d’en attirer de nouveaux. C’est aussi un cercle vertueux où les producteurs, les réalisateurs et les acteurs reviennent sans cesse car ils jouissent de la liberté de développer des contenus de qualité.
HBO cherche à trouver des moyens de reproduire sur les marchés internationaux le succès qu’elle a connu aux États-Unis. Parmi les autres entreprises, citons HBO Asia, HBO South Asia et le groupe HBO Latin America (LAG). Elle peut s’appuyer sur une partie du contenu américain, notamment les émissions à succès, mais doit également adapter sa programmation aux goûts locaux. Ces investissements peuvent être considérables. En 2010, Time Warner a payé 217 millions de dollars pour une participation supplémentaire dans HBO LAG et a obtenu la pleine propriété de HBO Central Europe. Pour acquérir un savoir-faire international, mais aussi pour partager les risques, la société s’associera à un programmateur local.
Beaucoup d’abonnés se rendent compte qu’ils ne peuvent pas se passer de leur HBO, et WarnerMedia aime bien cela. Il est indéniable qu’elle crée des programmes parmi les plus populaires et les plus innovants du câble. Avec une concurrence intense, incluant d’autres chaînes du câble ainsi que des films et du contenu en ligne, HBO doit rester sur ses gardes, mais elle est l’une des chaînes les plus populaires depuis plusieurs décennies maintenant.