Le rappeur et musicien américain Jay Z a retiré la plupart de sa musique du service de streaming Spotify, ne laissant derrière lui que quelques premiers albums et des collaborations avec d’autres artistes. Parmi les albums de Jay Z restants sur Spotify figurent ses disques de 1997 In My Lifetime Vol.1 et Reasonable Doubt, ainsi que le Vol. 2 Hard Knock Life de 1998. Jay Z a également laissé derrière lui Collision Course, l’album de 2004 qu’il a enregistré avec le groupe Linkin Park, et quelques singles qu’il a enregistrés avec Kanye West.
Qu’est-ce qui pourrait expliquer cette décision ? Jay Z est copropriétaire de Tidal, un service de streaming musical qui est en concurrence avec Spotify, qui se concentre davantage sur les exclusivités des artistes. Jay Z a acheté Tidal en 2015 pour 56 millions de dollars avec la promesse aux clients d’être une plateforme avec une qualité sonore supérieure et de meilleures compensations pour tous les artistes qui l’utilisent pour héberger leur musique. Jay Z a également critiqué les entreprises technologiques sur la question de la rémunération des artistes ; en 2015, lors d’un événement à New York, il avait ciblé Google, Spotify et Apple, affirmant qu’ils payaient les artistes beaucoup moins que ce qu’ils méritaient. Cela pourrait expliquer son retrait de Spotify, une société qu’il considère comme peu amicale envers les artistes.
Il est également intéressant de noter que la musique de Spotify et d’Apple est encore beaucoup plus importante que celle de Tidal. En effet, ils sont les leaders du secteur. Spotify compte environ 100 millions d’auditeurs et 50 millions d’abonnés payants, tandis qu’Apple Music compte 20 millions d’abonnés. En revanche, Tidal en compte moins de 3 millions.
En fait, Tidal aurait gonflé le nombre de ses abonnés – en septembre 2015, le même mois où Jay Z affirmait que Tidal avait atteint un million d’utilisateurs, le journal norvégienDagens Næringsliv a déclaré avoir reçu des rapports internes de la société montrant qu’elle n’avait que 350 000 abonnés. En mars de l’année dernière, Tidal prétendait avoir 3 millions d’abonnés, alors que son rapport mensuel aux labels de musique indiquait qu’il n’avait que 1,2 million de comptes activés et 850 000 abonnés. Tidal a également reconnu que dans le passé, ces chiffres d’abonnés avaient été gonflés, et a rejeté la faute sur les anciens propriétaires. Le nombre d’abonnés de Tidal a atteint un pic après que Beyoncé ait lancé Lemonade sur le service en avril 2016, après quoi il a commencé à diminuer, atteignant 1,1 million de clients payants en octobre. Cette évolution pourrait donc s’inscrire dans une stratégie visant à attirer davantage de clients vers Tidal.
Fortune rapporte qu’en réponse à cela, Apple Music a commencé à proposer des exclusivités de son cru, notamment de Frank Ocean. Spotify, à son tour, a fait valoir que cette fragmentation du contenu est préjudiciable à l’expérience des fans de musique, et à l’industrie de la musique. Les Rolling Stones ont rapporté en octobre dernier que cette tendance et ce commerce d’exclusivités sont en train de remodeler l’industrie de la musique, que les fans peuvent s’attendre à ce que les exclusivités des artistes se poursuivent dans un avenir proche et que les auditeurs de musique pourraient s’habituer à l’idée d’avoir plusieurs abonnements à la musique en streaming, puisqu’on ne peut pas avoir toute la musique qu’on veut écouter.