Qu’est-ce que le FAFSA ?
Le FAFSA est le formulaire officiel que les familles doivent utiliser pour demander une aide financière fédérale afin de payer les frais de scolarité. Il est également utilisé par de nombreux États et par des collèges et universités individuels pour prendre leurs décisions en matière d’aide financière.
Points clés à retenir
- Le Free Application for Federal Student Aid (FAFSA) est utilisé par le gouvernement fédéral pour déterminer l’éligibilité d’une famille aux bourses, à l’alternance travail-études et aux prêts pour payer l’université.
- Les États, les collèges et universités individuels et les programmes de bourses privés utilisent également les informations du FAFSA pour prendre leurs propres décisions en matière d’aide financière.
- La plupart des informations demandées par la FAFSA figurent également sur les déclarations d’impôts des familles et peuvent être téléchargées automatiquement depuis l’IRS dans de nombreux cas.
Que signifie FAFSA ?
FAFSA est l’acronyme de Free Application for Federal Student Aid.
Comment fonctionne le FAFSA ?
Le bureau de l’aide fédérale aux étudiants, qui fait partie du ministère américain de l’éducation, fournit chaque année plus de 120 milliards de dollars d’aide fédérale à quelque 13 millions d’étudiants. Cette aide se compose de bourses, d’études et de prêts.
- Lessubventions, parfois appelées bourses, sont destinées aux étudiants ayant des « besoins financiers exceptionnels » et n’ont pas à être remboursées. Les subventions fédérales les plus courantes aujourd’hui pour l’éducation sont connues sous le nom de « Pell Grants ».
- Les programmes d’alternancetravail-études offrent des emplois à temps partiel rémunérés aux étudiants de premier et de deuxième cycles par l’intermédiaire des établissements d’enseignement supérieur participants.
- Lesprêts, contrairement aux subventions ou aux bourses, doivent être remboursés à terme. Cependant, les prêts fédéraux ont tendance à avoir des taux d’intérêt bas par rapport à ceux des prêteurs privés, ainsi que des conditions de remboursement plus favorables. Il existe plusieurs types de prêts fédéraux pour l’enseignement supérieur, parfois appelés prêts Stafford. Les prêts directs subventionnés ont les meilleures conditions et ne sont disponibles que pour les familles ayant des besoins financiers. Les prêts directs non subventionnés sont disponibles pour les familles, quels que soient leurs besoins financiers. Les prêts directs PLUS, sont disponibles pour les parents et les étudiants diplômés ou professionnels, quels que soient leurs besoins financiers, bien que les emprunteurs doivent avoir un historique de crédit acceptable.
Le FAFSA, qui est administré par le bureau de l’aide fédérale aux étudiants, est la porte d’entrée de tous ces types d’aide.
Les questions sur le FAFSA visent à déterminer le niveau des besoins financiers de l’étudiant et à établir sa contribution familiale attendue (EFC). Il s’agit du montant que l’étudiant et ses parents sont censés pouvoir payer de leur poche chaque année pour les frais d’études de l’étudiant, selon les règles fédérales. Le gouvernement fédéral, les programmes d’aide des États, les universités auxquelles l’étudiant s’adresse et d’autres sources de bourses utilisent tous ces données pour déterminer le montant et le type d’aide auxquels la famille peut prétendre.
Au moment où les étudiants sont acceptés par un établissement d’enseignement supérieur, ils reçoivent également une offre d’aide financière, qui peut consister en un ensemble de bourses, d’études en alternance et de prêts. Ces offres peuvent varier d’une université à l’autre.
Comment remplir le FAFSA
Le FAFSA pose une longue liste de questions et demande un certain travail pour les remplir, surtout la première fois. (Les familles doivent remplir un nouveau FAFSA chaque année afin de maintenir leur aide financière ou de réessayer ; elles n’ont reçu aucune aide la première fois qu’elles ont fait une demande).
Les questions de la FAFSA vont des informations d’identification de base pour l’étudiant et ses parents (nom, adresse, numéro de sécurité sociale, date de naissance, etc.) à un examen détaillé de ses finances.
Les étudiants et les parents devront fournir des informations sur leurs revenus et leurs biens, notamment leurs comptes bancaires, leurs investissements, leurs biens immobiliers (à l’exception de la maison familiale) et toute entreprise qu’ils possèdent (à l’exception des fermes familiales et des petites entreprises). Les parents et les étudiants ont tous deux un compte FAFSA et doivent chacun remplir le formulaire FAFSA.
Une grande partie de ces informations seront disponibles dans les déclarations d’impôts de la famille. L’IRS Data Retrieval Tool (IRS DRT) permet dans de nombreux cas de télécharger ces données directement à la FAFSA.
Pour répondre aux autres questions financières, il sera utile d’avoir à portée de main les relevés des banques, des sociétés de courtage et des fonds communs de placement. Pour avoir un aperçu des questions de la FAFSA, le bureau de l’aide fédérale aux étudiants met à disposition en ligne une copie du formulaire imprimé de la FAFSA. (Notez que s’il est permis de remplir et de soumettre un formulaire FAFSA papier, la version en ligne peut être plus rapide et plus efficace, sauf si vous n’avez pas accès à un ordinateur ou à Internet).
Quand le FAFSA doit-il avoir lieu ?
Chaque année, le FAFSA devient disponible à partir du 1er octobre et doit être soumis au plus tard le 30 juin suivant pour l’année scolaire à venir. Il est conseillé de le remplir le plus tôt possible, car de nombreux États ont des dates limites d’aide financière bien antérieures au 30 juin, et leur aide peut n’être disponible que selon le principe du premier arrivé, premier servi. La FAFSA énumère certaines de ces dates limites, et le bureau de l’aide fédérale aux étudiants publie une liste plus complète des dates limites des aides d’État aux étudiants.
Bien que les familles aient jusqu’au 30 juin pour soumettre leur FAFSA, il est préférable de le faire le plus tôt possible. De nombreux États ont des délais plus courts pour prendre leurs décisions en matière d’aide financière, et ils peuvent également être à court d’argent.
Le profil FAFSA vs. le profil CSS
Si le FAFSA est le formulaire de demande d’aide financière le plus connu et le plus utilisé, il n’est pas le seul. Un autre est le CSS Profile, une application en ligne gérée par le College Board et utilisée par plusieurs centaines de collèges, d’universités et de programmes de bourses privés pour déterminer l’éligibilité de l’étudiant à une aide financière non fédérale basée sur les besoins. Contrairement à la FAFSA, l’inscription au CSS Profile n’est pas gratuite. Les familles paient 25 $ pour la première école à laquelle leur étudiant s’inscrit, puis 16 $ pour chaque école supplémentaire, bien que les frais soient supprimés pour certaines familles à faible revenu.
Le profil du CSS pose de nombreuses questions similaires à celles du FAFSA, mais approfondit également certains autres domaines financiers. Par exemple, le profil CSS tient compte de la valeur nette de la maison familiale, alors que le FAFSA ne le fait pas. Le profil CSS veut également connaître les soldes éventuels des plans de retraite, alors que le FAFSA les ignore.
Certains collèges et universités exigent que les familles remplissent à la fois le profil FAFSA et le profil CSS. Un certain nombre d’écoles ont également leurs propres demandes de bourses d’études individualisées, ce qui constitue une raison supplémentaire de commencer le plus tôt possible.