Comment le taux de chômage affecte tout le monde

Le taux de chômage national est défini comme le pourcentage de travailleurs sans emploi par rapport à la population active totale. Il est largement reconnu comme un indicateur clé de la performance du marché du travail d’un pays. En tant qu’indicateur économique étroitement surveillé, le taux de chômage attire beaucoup l’attention des médias, en particulier pendant les récessions et les périodes économiques difficiles. En effet, le taux de chômage n’affecte pas seulement les personnes qui sont au chômage, le niveau et la persistance des facteurs de chômage ont des répercussions très diverses sur l’ensemble de l’économie.

Points clés à retenir

• Le taux de chômage est la proportion de chômeurs dans la population active.
• Le chômage a un effet négatif sur le revenu disponible des familles, érode le pouvoir d’achat, diminue le moral des employés et réduit la production d’une économie.
• La Current Population Survey (CPS) évalue l’étendue du chômage aux États-Unis, avec des mesures allant de la mesure U-1, la plus stricte, à la mesure U-6, la mesure la plus inclusive de la sous-utilisation de la main-d’œuvre.
• La mesure officielle du chômage aux États-Unis est actuellement la mesure U-3, qui définit les chômeurs comme ceux qui n’ont pas d’emploi, ceux qui ont activement cherché du travail au cours des quatre semaines précédentes, et ceux qui sont disponibles pour travailler.

Pourquoi le taux de chômage est-il important ?

Selon le Bureau américain des statistiques du travail (BLS), lorsque les travailleurs sont au chômage, leurs familles perdent leur salaire, et la nation dans son ensemble perd sa contribution à l’économie en termes de biens ou de services qui auraient pu être produits. Les travailleurs au chômage perdent également leur pouvoir d’achat, ce qui peut entraîner le chômage d’autres travailleurs, créant ainsi un effet en cascade qui se répercute sur l’économie. De cette façon, le chômage touche même ceux qui ont encore un emploi.

Lorsque les entreprises tentent de réduire leurs coûts, elles réduisent souvent leurs effectifs dans le cadre de leurs mesures d’économie. Les travailleurs qui sont laissés à leur travail après qu’une entreprise a licencié une partie de son personnel ne sont pas susceptibles de recevoir une compensation supplémentaire pour les heures supplémentaires qu’ils effectuent. Le chômage peut également avoir un effet négatif sur l’état mental de ceux qui sont encore employés. Ils peuvent s’inquiéter davantage de perdre leur emploi ou hésiter à chercher un autre emploi parce qu’ils croient à tort qu’ils ont « la chance » d’avoir un emploi. Ils peuvent même se sentir coupables d’avoir un emploi lorsque leurs collègues sont sans travail.

Plus généralement, un taux de chômage élevé est également problématique pour l’économie américaine. Plus de 70 % de ce que l’économie américaine produit est acheté par les consommateurs nationaux par le biais de leurs habitudes de consommation personnelles. Les travailleurs au chômage consomment beaucoup moins que ceux qui ont un revenu régulier car ils ont moins de revenus discrétionnaires.

Afin de comprendre les causes et le remède aux niveaux élevés de chômage, les décideurs politiques recherchent des informations sur les différents aspects du chômage. Des statistiques sur le nombre de chômeurs, la durée de leur chômage, leur niveau de qualification, l’évolution du chômage et les disparités régionales en matière de chômage sont périodiquement mises à la disposition des décideurs politiques afin qu’ils puissent les interpréter et, espérons-le, prendre des décisions mieux informées pour orienter l’économie et lutter contre le chômage.

Compilation des statistiques du travail

Une idée fausse concernant le taux de chômage est qu’il est calculé à partir du nombre de personnes qui demandent des prestations d’assurance-chômage (AC). Or, le nombre de demandeurs d’assurance-chômage ne fournit pas d’informations précises sur l’ampleur du chômage. En effet, il se peut que des personnes soient toujours sans emploi après l’expiration de leurs prestations, alors que d’autres demandeurs de prestations d’assurance-chômage peuvent ne pas avoir droit à des prestations ou ne pas en avoir fait la demande.

Le suivi mensuel de chaque chômeur serait également très coûteux, long et peu pratique. C’est pourquoi le gouvernement américain mène une enquête par sondage – la Current Population Survey (CPS) – pour mesurer l’ampleur du chômage dans le pays. Les États-Unis mènent la CPS tous les mois depuis 1940. Environ 60 000 ménages, soit environ 110 000 individus, font partie de l’enquête par sondage CPS, sélectionnés pour être représentatifs de l’ensemble de la population américaine. Un ménage type inclus dans l’enquête par sondage est interrogé tous les mois pendant quatre mois consécutifs, puis à nouveau pendant les quatre mêmes mois civils un an plus tard. 

L’enquête est réalisée par des employés du Census Bureau formés et expérimentés. Ils interrogent des personnes dans les 60 000 ménages de l’échantillon pour obtenir des informations sur les activités professionnelles ou non professionnelles de tous les membres de leur ménage pendant la période de référence de l’enquête (généralement la semaine qui comprend le douzième du mois). 

Lorsqu’une enquête par sondage est utilisée, il est possible que les estimations de l’échantillon diffèrent des valeurs réelles de la population. Selon le BLS, il y a 90 % de chances que la variation de l’estimation mensuelle du chômage à partir de l’échantillon se situe à +/- 110 000 du chiffre pouvant être obtenu à partir d’un recensement total de l’ensemble de la population. 

Emploi vs. chômage

Les définitions de base utilisées par le BLS pour l’établissement des statistiques du travail sont assez simples :

• Les personnes qui ont un emploi sont employées.
• Les personnes qui sont sans emploi, à la recherche d’un emploi et disponibles pour travailler sont au chômage.
• Les personnes qui n’ont ni emploi ni chômage ne font pas partie de la population active.

La somme des personnes employées et des chômeurs constitue la main-d’œuvre. Le reste est constitué de personnes qui n’ont pas d’emploi et n’en cherchent pas. Il s’agit généralement d’étudiants, de retraités et de personnes au foyer.

Il est important de noter que les mesures de la population active, comme le taux de chômage, sont basées sur la population civile américaine non institutionnelle âgée de 16 ans et plus. Les mesures de la force de travail excluent les personnes de moins de 16 ans, les personnes confinées dans des institutions telles que les maisons de retraite et les prisons, et tout le personnel en service actif dans les forces armées. 

Si les principes de base qui déterminent si une personne est employée ou non sont simples, de nombreuses situations peuvent rendre difficile la détermination de la catégorie à laquelle une personne appartient.

Les personnes sont considérées comme employées si elles ont effectué un travail rémunéré ou lucratif pendant la semaine de l’enquête. Les personnes sont également considérées comme employées si elles ont un emploi auquel elles n’ont pas travaillé pendant la semaine de l’enquête, pour des raisons telles que les vacances, la maladie, un travail personnel, etc.

Les personnes sont classées comme chômeurs si elles remplissent les trois critères suivants :

• Ne pas avoir d’emploi
• Avoir activement cherché du travail au cours des quatre semaines précédentes
• Sont actuellement disponibles pour travailler

Le taux de chômage officiel qui est largement cité dans les médias et autres sources d’information aux États-Unis est basé sur la définition du chômage ci-dessus.

Les critères pour être considéré comme chômeur sont rigoureux et bien définis. Par exemple, la recherche active d’un emploi comprend des mesures telles que la prise de contact avec des employeurs potentiels, la participation à des entretiens d’embauche, la visite d’une agence pour l’emploi, l’envoi de curriculum vitae et la réponse à des offres d’emploi. Cela exclut donc les méthodes passives de recherche d’emploi, telles que la participation à un cours de formation ou la lecture des offres d’emploi dans les journaux.

Ainsi, le chiffre du chômage total comprend les personnes qui ont perdu leur emploi, ainsi que les personnes qui ont quitté leur emploi pour chercher un autre emploi, les travailleurs temporaires dont l’emploi a pris fin, les personnes à la recherche d’un premier emploi et les travailleurs expérimentés qui retournent sur le marché du travail.

Mesures du chômage

Le taux de chômage officiel a souvent été cité comme étant trop restrictif et non représentatif de l’ampleur réelle des problèmes du marché du travail. Certains analystes affirment que la mesure officielle du chômage est trop large, et ils souhaiteraient une mesure plus ciblée. Cependant, ils sont minoritaires. Ce groupe est plus nombreux que ceux qui pensent que le taux de chômage est défini de manière trop étroite.

En 1976, le BLS, sous la direction du commissaire Julius Shiskin, a introduit une série de mesures relatives au marché du travail, intitulées U-1 à U-7. En 1995, à la suite de la refonte du CPS l’année précédente, le BLS a introduit une nouvelle série de mesures alternatives de sous-utilisation du travail. La publication régulière de ces mesures a commencé avec le rapport de février 1996 sur la situation de l’emploi. 

Les mesures vont de l’U-1, qui est la plus restrictive puisqu’elle n’inclut que les personnes qui ont été sans emploi pendant au moins 15 semaines, à l’U-6, la définition la plus large de la sous-utilisation du travail. La mesure U-3 est le taux de chômage officiel. Les mesures U-1 et U-2 sont plus restrictives et donc inférieures à U-3, tandis que U-4, U-5 et U-6 sont supérieures à U-3.

La mesure U-6

La mesure U-6 fournit la mesure la plus large de la sous-utilisation du travail. Le BLS la définit comme le « total des chômeurs, plus toutes les personnes marginalement liées à la population active, plus le total des personnes employées à temps partiel pour des raisons économiques, en pourcentage de la population active civile plus toutes les personnes marginalement liées à la population active ».

Les travailleurs marginaux sont définis comme des personnes sans emploi qui ne sont pas actuellement à la recherche d’un travail (et donc non considérées comme chômeurs), mais qui ont démontré un certain degré d’attachement au marché du travail. Pour être incluses dans cette catégorie, les personnes doivent indiquer qu’elles veulent actuellement un emploi, qu’elles ont cherché du travail au cours des 12 derniers mois et qu’elles sont disponibles pour travailler.

Un sous-ensemble du groupe des marginaux est appelé « travailleurs découragés ». Les travailleurs découragés sont ceux qui ne cherchent pas actuellement de travail pour ces raisons :

• Ils pensent qu’aucun emploi n’est disponible dans leur secteur d’activité
• Ils n’ont pas pu trouver de travail
• Ils n’ont pas la scolarité, les compétences ou l’expérience nécessaires
• Ils sont confrontés à une certaine forme de discrimination de la part des employeurs (par exemple, être trop jeune ou trop vieux)

La mesure U-6 est parfois appelée le taux de chômage « réel ». Les partisans de cette mesure affirment qu’elle représente la véritable nature du problème du chômage car elle inclut également les personnes sans emploi ; celles qui voudraient travailler mais n’ont pas activement cherché d’emploi au cours des quatre dernières semaines en raison de problèmes tels que la garde d’enfants, les obligations familiales ou d’autres problèmes temporaires ; les travailleurs découragés qui ont cessé de chercher du travail parce qu’ils pensent que c’est inutile ; et les personnes sous-employées, qui incluent celles qui ont un emploi mais travaillent moins d’heures qu’elles ne le souhaiteraient.

Le test du chômage

Considérons les cas hypothétiques suivants comme des exemples de la façon dont le taux de chômage officiel (U-3) sous-estime l’ampleur du problème de la sous-utilisation de la main-d’œuvre :

1. Une mère célibataire qui est au chômage depuis trois mois mais qui n’a pas été disponible pour travailler au cours des deux dernières semaines pour s’occuper de son enfant malade serait classée comme « inactive ». Elle serait exclue de la mesure U-3 mais serait incluse dans la mesure U-6.
2. Un ancien cadre de 60 ans, qui a perdu son emploi lors d’une restructuration d’entreprise il y a un an, souhaite vivement retourner sur le marché du travail. Cependant, après avoir envoyé plus de 100 CV au cours des trois premiers mois de chômage, il est découragé parce qu’il n’a pas reçu d’appel pour un entretien ou de lettre de confirmation ; il a donc cessé de chercher un emploi. Il serait exclu de la mesure U-3 mais serait inclus dans la mesure U-6.
3. Un cadre commercial ayant une famille à charge et des factures à payer n’a pas pu trouver de travail à temps plein après six mois de chômage. Il finit par accepter un contrat de trois mois qui ne prévoit que six heures de travail par semaine. Alors que la mesure U-3 le considère comme employé, la mesure U-6 prend en compte son degré évident de sous-emploi.

Bien que d’autres mesures du chômage, telles que la mesure U-6, montrent des mouvements très similaires tout au long du cycle économique, elles diffèrent sensiblement en termes d’ampleur du taux de chômage officiel. La définition stricte du chômage selon la mesure officielle U-3 peut conduire à sous-estimer l’ampleur de la situation réelle du chômage. Il est donc conseillé de regarder au-delà du chiffre du chômage U-3, car il peut ne pas refléter l’ensemble de la situation. La mesure U-6, en étant la moins restrictive et donc le taux de chômage le plus élevé, peut donner une image plus fidèle du degré de sous-utilisation de la main-d’œuvre.