Prévision avec l’élasticité de la demande par rapport aux prix

L’économie n’est pas une science absolue. Contrairement aux domaines plus empiriques de la physique ou de la chimie, l’économie doit prendre en compte de nombreuses qualités et comportements humains qui sont parfois assez peu quantifiables. Les économistes doivent donc faire de leur mieux pour prédire la probabilité qu’un événement se produise sur la base de données données données à un moment donné.

L’élasticité de la demande par rapport au prix est un exemple de cette prévision de comportement que les économistes tentent d’établir. L’élasticité de la demande par rapport au prix tente de déterminer le pourcentage de variation de la quantité demandée d’un bien ou d’un service particulier lorsque le prix de ce bien ou de ce service varie d’un certain pourcentage.

Points clés à retenir

• L’élasticité de la demande par rapport au prix tente de déterminer le pourcentage de variation de la quantité demandée d’un bien ou d’un service particulier lorsque le prix de ce bien ou de ce service varie d’un certain pourcentage.
• Lorsqu’un bien ou un service est considéré comme ayant une demande parfaitement élastique, une modification du prix éliminerait toute demande pour ce produit.
• Une demande relativement élastique signifie qu’il y aura plus de changement dans la quantité demandée d’un bien ou d’un service que dans le prix de ce bien ou de ce service.
• Une demande parfaitement inélastique signifie que, quel que soit le prix, la quantité demandée d’un bien ou d’un service reste constante.
• Une demande relativement inélastique signifie qu’il y aura plus de changement dans le prix d’un bien ou d’un service que dans la demande de ce bien ou de ce service.

Par exemple, si vous achetez un billet d’avion pour New York, vous découvrirez peut-être qu’il existe 20 vols de votre ville vers New York et qu’ils ont tous le même prix, sauf un. La compagnie aérienne Bumpy Ride fait payer ses vols 30 dollars de plus que ses concurrents du secteur. Tout est identique sur ces 20 vols : mêmes repas en vol, mêmes heures de départ et d’arrivée, et tous offrent l’enregistrement gratuit des bagages. La direction de Bumpy Ride veut tester le paysage concurrentiel de l’industrie aérienne et évaluer ce qui arrivera à leur entreprise si elle augmente les prix de 30 dollars sur tous les vols à destination de New York. Combien de personnes seront prêtes à payer les 30 dollars supplémentaires pour réserver un vol à destination de New York par l’intermédiaire de Bumpy Ride ?

La plupart des individus rationnels ne décideraient pas de payer plus cher pour un vol Bumpy Ride. Compte tenu de la variété des compagnies aériennes et des propositions de valeur identiques, la demande serait parfaitement élastique dans ce scénario : la quantité demandée de billets d’avion de Bumpy Ride tomberait à zéro avec une augmentation du prix. Les économistes appellent cela une demande parfaitement élastique. Le graphique ci-dessous illustre une demande parfaitement élastique.

Une demande parfaitement élastique

Demande relativement élastique

Une demande relativement élastique signifie que la quantité demandée d’un bien ou d’un service sera influencée par un changement de prix de ce bien ou de ce service. En général, on dit qu’un bien ou un service a une grande élasticité par rapport au prix lorsqu’il existe de nombreux substituts à ce bien.

Par exemple, lorsque vous descendez l’allée d’une épicerie, vous pouvez remarquer du sucre pur ainsi que de nombreux autres substituts du sucre. Si le prix du sucre pur augmente demain de 2 dollars par sachet, seriez-vous prêt à payer 2 dollars de plus pour un sachet de sucre alors qu’il s’agit de substituts du sucre ? La plupart des gens passeraient du sucre pur à un substitut de sucre, réduisant ainsi la quantité de sucre pur qu’ils demandent.

La plupart des économistes seraient d’accord et considèrent donc le sucre comme un bien très élastique. La figure ci-dessous illustre la réduction considérable de la quantité de sucre demandée à mesure que son prix augmente.

Remarquez la baisse de la quantité de sucre demandée au fur et à mesure que le prix augmente. La forte baisse de la quantité de sucre demandée montre que la demande de sucre est relativement élastique par rapport au prix. La variation de la quantité demandée est supérieure à la variation du prix sur une base relative.

Une demande parfaitement inélastique

En théorie, une demande parfaitement inélastique signifie que, quel que soit le prix, la quantité demandée d’un bien ou d’un service reste constante. Réfléchissez à cela : existe-t-il un bien ou un service pour lequel vous paieriez un montant quelconque ?

La plupart des personnes atteintes d’une maladie en phase terminale paieraient n’importe quel montant pour un traitement connu de leur maladie. La plupart des gens paieraient n’importe quel prix pour l’eau. Cependant, l’eau en bouteille est relativement élastique par rapport au prix, car l’eau du robinet est abondante et pratiquement gratuite. La figure ci-dessous illustre une demande parfaitement inélastique.

Demande relativement inélastique

L’essence est un exemple de bien considéré comme relativement inélastique par rapport au prix. Les entreprises et les consommateurs ont tous deux besoin d’essence pour prospérer dans cette économie. Malgré le mouvement vers les carburants alternatifs, de nombreuses personnes qui dépendent de l’essence dans leur vie quotidienne et qui ne sont ni susceptibles ni capables de passer à des carburants alternatifs comme substitut pratique.

Si le prix de l’essence augmentait de 30% demain, n’iriez-vous pas travailler ? La plupart des gens paieront un prix plus élevé par nécessité. Bien sûr, il y a des exceptions. Pendant la bulle pétrolière et gazière de 2008, les prix sont montés en flèche pour atteindre une moyenne nationale d’environ 4,25 dollars le gallon et les gens ont changé leur comportement en demandant moins d’essence. Certains économistes ont estimé que ce changement de la demande avait contribué à la grave récession qui a suivi fin 2008 et en 2009. Dans un marché normal, le gaz est un produit relativement inélastique, comme l’illustre la figure ci-dessous.

Le prix du gaz est très inélastique. La demande reste relativement constante malgré les augmentations de prix. La réduction de la demande est inférieure à l’augmentation du prix en pourcentage.

Conclusion

L’élasticité de la demande par rapport au prix est la façon dont les économistes essaient de mesurer la sensibilité de la demande à la suite de changements de prix pour un produit donné. Cette mesure peut être utile pour prévoir le comportement des consommateurs ainsi que des événements majeurs, tels qu’une récession ou une reprise économique. En tant que consommateurs, nous prenons des décisions que les économistes mesurent quotidiennement. Si le prix d’un bien augmente et que nous pouvons nous en passer, ou s’il existe de nombreux produits de substitution, alors nous en consommons moins ou peut-être pas du tout. L’eau, les médicaments et l’essence sont des nécessités que, malgré les augmentations de prix, nous continuerons à demander en grande quantité.