Wall Street, située dans le bas de Manhattan, est devenue synonyme des marchés financiers américains. Pourtant, l’histoire de la rue remonte bien plus loin que la Bourse de New York (NYSE).
Wall Street est une référence directe à un mur qui a été érigé par les colons néerlandais à la pointe sud de l’île de Manhattan au 17e siècle. Les Hollandais, situés dans la partie la plus méridionale de l’île, ont érigé un mur défensif pour aider à empêcher les Britanniques et les pirates d’entrer dans l’île. Bien que ce mur n’ait jamais été utilisé aux fins prévues, des années après sa démolition, il a laissé un héritage derrière lui, la rue portant son nom.
Cette région n’est pas devenue célèbre pour être le centre financier de l’Amérique avant 1792, lorsque 24 des premiers et plus importants courtiers des États-Unis ont signé l’accord de Buttonwood qui définissait la forme commune de négociation des titres basée sur la commission. Certains des premiers échanges de titres ont été des obligations de guerre, ainsi que certaines valeurs bancaires comme la First Bank of the United States, la Bank of New York et la Bank of North America.
Le NYSE est venu plus tard. En 1817, l’accord de Buttonwood – ainsi nommé parce que l’accord a été conclu sous un arbre de Buttonwood – a été révisé. L’organisation des courtiers s’est rebaptisée The New York Stock and Exchange Board. L’organisation a loué des locaux pour négocier des titres, à plusieurs endroits, jusqu’en 1865, date à laquelle elle a trouvé son emplacement actuel au 11 Wall Street.
La guerre civile américaine s’est déroulée entre 1861 et 1865, ce qui a en fait aidé le district financier à se mettre en marche.
En 1869, le New York Stock and Exchange Board a fusionné avec une société concurrente qui a vu le jour sous le nom de The Open Board of Stock Brokers. Alors que le commerce financier était encore en plein essor, la fusion a contribué à faire de la Bourse de New York l’un des principaux lieux d’échange. Le nombre de membres a été limité à un certain nombre de membres et le reste, bien que le nombre de membres ait augmenté au fil des ans.
Le krach boursier de 1929 et la dépression qui a suivi ont amené le gouvernement à réglementer et à surveiller davantage les bourses américaines. Auparavant, la réglementation était beaucoup moins stricte et, après le krach, les politiciens et la bourse ont réalisé qu’il fallait mettre en place davantage de protocoles pour protéger les investisseurs.
Le NYSE est la plus grande bourse du monde en termes de capitalisation boursière. La bourse NASDAQ, située au 165 Broadway, est la deuxième plus grande bourse. Bien que beaucoup pensent encore que Wall Street est le centre financier du monde, cela commence à changer. Alors que de nombreuses sociétés financières avaient auparavant leur siège social à Wall Street, beaucoup ont choisi de s’installer ailleurs. De nombreuses sociétés de trading à haute fréquence se sont par exemple installées dans le New Jersey. Grâce au commerce électronique et aux progrès technologiques en matière de communication, il n’est plus nécessaire que les négociants se trouvent dans le quartier financier ou à proximité.
Si la rue continue d’abriter le bâtiment physique de la Bourse de New York, elle a bien plus d’histoire que cela. Le nom de la rue remonte à un mur construit au 17e siècle. Au fur et à mesure que le NYSE et les marchés financiers américains progressent, on écrira beaucoup plus sur cette rue historique à l’avenir.