Le système de croyances morales et éthiques qui guide les valeurs, les comportements et les décisions d’une organisation commerciale et des individus qui la composent est connu sous le nom d’éthique des affaires. Certaines exigences éthiques pour les entreprises sont codifiées dans la loi ; les réglementations environnementales, le salaire minimum et les restrictions contre les délits d’initiés et les collusions sont autant d’exemples de normes minimales établies par le gouvernement en matière d’éthique des affaires. Ce qui, dans l’histoire, peut être qualifié d’éthique des affaires a changé au fil du temps et les différents domaines de l’éthique sont importants pour chaque entreprise.
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L’éthique dans le leadership
L’équipe de direction donne le ton sur la façon dont l’ensemble de l’entreprise fonctionne au quotidien. Lorsque la philosophie de gestion dominante est fondée sur des pratiques et un comportement éthiques, les dirigeants d’une organisation peuvent diriger les employés par l’exemple et les guider dans la prise de décisions qui sont bénéfiques non seulement pour eux en tant qu’individus, mais aussi pour l’organisation dans son ensemble. S’appuyer sur un comportement éthique permet de créer des effets positifs durables pour une entreprise, notamment la capacité d’attirer et de retenir des personnes très talentueuses, et d’établir et de maintenir une réputation positive au sein de la communauté. Gérer une entreprise de manière éthique, du haut vers le bas, permet de renforcer les liens entre les membres de l’équipe de direction et de créer une plus grande stabilité au sein de l’entreprise.
Éthique des employés
Lorsque la direction dirige une organisation de manière éthique, les employés suivent ces traces. Les employés prennent de meilleures décisions en moins de temps, avec l’éthique des affaires comme principe directeur ; cela augmente la productivité et le moral général des employés. Lorsque les employés accomplissent leur travail de manière honnête et intègre, c’est toute l’organisation qui en bénéficie. Les employés qui travaillent pour une entreprise qui exige un niveau élevé d’éthique des affaires dans tous les aspects de ses activités sont plus susceptibles d’exercer leurs fonctions à un niveau plus élevé et sont également plus enclins à rester loyaux envers cette organisation.
L’éthique varie selon les industries
L’éthique des affaires varie d’une industrie à l’autre et d’un pays à l’autre. La nature des activités d’une entreprise a une influence majeure sur les questions éthiques auxquelles elle doit faire face. Par exemple, un dilemme éthique se pose pour une société de courtage en investissements lorsque la meilleure décision pour un client et son argent ne coïncide pas avec ce qui rapporte à la société de courtage la commission la plus élevée. Une société de médias qui produit des contenus télévisés destinés aux enfants peut ressentir l’obligation éthique de promouvoir de bonnes valeurs et d’éviter les contenus hors couleur dans sa programmation.
Le domaine de l’énergie est un exemple frappant d’éthique commerciale spécifique à l’industrie. Les entreprises qui produisent de l’énergie, en particulier des énergies non renouvelables, font l’objet d’une surveillance constante de leur façon de traiter l’environnement. Un faux pas – qu’il s’agisse d’un déversement mineur de cendres de charbon dans une centrale électrique ou d’une catastrophe majeure telle que la marée noire de BP (BP) en 2010 – oblige une entreprise à répondre devant de nombreux organismes de réglementation et la société dans son ensemble pour savoir si elle a contourné son devoir de protéger l’environnement dans une recherche agressive de profits plus élevés.
Un système rigoureux et clairement défini d’éthique environnementale est primordial pour une entreprise énergétique si elle veut prospérer dans un climat de réglementation accrue et de sensibilisation du public aux questions environnementales.
Des entreprises comme Amazon (AMZN) et Google (GOOGL), qui mènent la plupart de leurs activités en ligne, ne sont pas examinées pour leur impact environnemental comme le sont les entreprises énergétiques telles que BP et Exxon (XOM). En revanche, lorsqu’il s’agit de protéger la vie privée et la sécurité de leurs clients, leur éthique est examinée de très près.
Le marketing est un domaine particulier dans lequel les entreprises technologiques doivent prendre des décisions éthiques difficiles. Les progrès de la technologie d’exploration des données permettent aux entreprises de suivre les mouvements de leurs clients en ligne et de vendre ces données à des sociétés de marketing ou de les utiliser pour associer les clients à des promotions publicitaires. Nombreux sont ceux qui considèrent ce type d’activité comme une atteinte majeure à la vie privée. Cependant, ces données sur les clients sont inestimables pour les entreprises, car elles peuvent les utiliser pour augmenter considérablement leurs profits. Ainsi, un dilemme éthique est né : Dans quelle mesure est-il approprié d’espionner la vie en ligne des clients pour obtenir un avantage commercial ?
Avantages de l’éthique des affaires
L’importance de l’éthique des affaires va bien au-delà de la loyauté et du moral des employés ou de la force des liens au sein de l’équipe de direction. Comme pour toutes les initiatives commerciales, le fonctionnement éthique d’une entreprise est directement lié à la rentabilité à court et à long terme.
La réputation d’une entreprise au sein de la communauté environnante, des autres entreprises et des investisseurs individuels est primordiale pour déterminer si une entreprise constitue un investissement valable. Si une entreprise est perçue comme ne fonctionnant pas de manière éthique, les investisseurs sont moins enclins à acheter des actions ou à soutenir ses activités d’une autre manière.
Les entreprises sont de plus en plus incitées à être éthiques, car le domaine de l’investissement socialement responsable et éthique ne cesse de se développer. Le nombre croissant d’investisseurs à la recherche de sociétés à fonctionnement éthique dans lesquelles investir pousse de plus en plus d’entreprises à prendre cette question plus au sérieux.
Un comportement éthique cohérent s’accompagne d’une image publique de plus en plus positive, et il y a peu d’autres considérations aussi importantes pour les investisseurs potentiels et les actionnaires actuels. Pour conserver une image positive, les entreprises doivent s’engager à fonctionner sur une base éthique en ce qui concerne le traitement des employés, le respect de l’environnement et les pratiques de marché équitables en termes de prix et de traitement des consommateurs.