Vous avez donc décidé de devenir expert-comptable et vous avez suivi tous les cours de premier et deuxième cycles en comptabilité, en droit des affaires et les études générales que votre État exige, et vous avez acquis une certaine expérience professionnelle (comme l’exigent tous les États sauf quelques uns). Vous êtes maintenant prêt à passer l’examen uniforme CPA Examination. (Voir aussi : Exigences de l’examen CPA et Exigences de la CPA par État.)
Il s’agit d’une entreprise assez importante. Passons en revue ce que cela implique. L’examen CPA comporte 324 questions à choix multiple, 20 questions de simulation basées sur des tâches et trois parties écrites. Celles-ci sont divisées en quatre sections principales : Audit et attestation (AUD), Comptabilité et rapports financiers (FAR), Réglementation (REG) et Environnement et concepts des affaires (BEC). Chaque partie est prise individuellement, et les candidats peuvent choisir l’ordre dans lequel ils les prennent. Une fois qu’un candidat a réussi sa première section d’examen, les trois autres doivent être passées dans un délai de 18 mois.
L’American Institute of CPAs(AICPA) administre et note le test, en notant chaque partie sur une échelle de zéro à 99. Vous devez obtenir au moins 75 points pour réussir chaque section. Les questions à choix multiples comptent pour 70 % de la note totale, les simulations pour 20 % et la communication écrite pour 10 % de la note finale. Chaque question est pondérée en fonction de sa difficulté, donc le fait de répondre aux questions à choix multiples et de ne pas réussir les simulations et les parties écrites entraînera un échec. La durée totale du test est de 14 heures. (Voir aussi : Trouver la bonne certification comptable).
Les sections d’examen utilisent des tests en plusieurs étapes. Le premier testlet est toujours de difficulté moyenne. Les candidats qui réussissent cette partie sont envoyés à un testlet de suivi plus difficile. Les candidats qui ne réussissent pas aussi bien sont envoyés à un autre testlet de difficulté moyenne. (Pour en savoir plus sur la manière dont le test est organisé (et pourquoi), cliquez ici).
Pour l’instant, voyons ce que chaque partie couvre.
Comptabilité et rapports financiers
La section FAR teste la connaissance et la compréhension du cadre d’information financière utilisé par les entreprises commerciales, les organisations à but non lucratif et les entités gouvernementales. Elle comprend 90 questions à choix multiples ainsi que sept simulations basées sur des tâches qui utilisent des situations de travail réelles pour tester vos compétences. (Voir aussi : Quel est le salaire moyen d’un comptable ?)
Cette section traite des normes relatives aux états financiers, de ce qui doit être inclus dans les états, et de la manière de rendre compte et de faire rapport pour les agences gouvernementales, les organisations à but non lucratif et d’autres types d’organisations. Les candidats doivent préparer des états financiers, notamment des bilans, des comptes de résultat et des états des bénéfices non répartis, des capitaux propres, du résultat global et des flux de trésorerie. Ils doivent également examiner les documents sources et saisir les données dans les grands livres et les livres auxiliaires. (Voir aussi : Tutoriel sur les états financiers).
Les candidats doivent montrer qu’ils comprennent le processus d’établissement des normes comptables et le rôle des différents groupes gouvernementaux et industriels tels que la Commission américaine des valeurs mobilières (SEC), le Conseil des normes comptables financières (FASB), le Conseil des normes comptables internationales (IASB) et le Conseil des normes comptables gouvernementales (GASB).
Pour la plupart des gens, le FAR est la section la plus difficile de l’examen général de l’ACP. Vous avez jusqu’à quatre quatre pour le passer. (Voir aussi : Quelle est la différence entre un FAR et un CPA ?)
Audit et attestation
L’autre segment de quatre heures, AUD, est un peu plus facile, surtout si vous vous êtes d’abord attaqué aux FAR. Il comporte également 90 questions à choix multiples et sept simulations de tâches. Il couvre la planification et l’examen des missions, les contrôles internes, l’obtention et la documentation des informations, et la préparation des communications.
Comme pour le FAR, les candidats doivent démontrer leur connaissance des normes comptables internationales, en particulier la différence entre les normes d’audit internationales (ISA) et les normes d’audit américaines. Ils doivent identifier les situations qui pourraient être contraires à l’éthique ou aux normes professionnelles et déterminer les mesures appropriées à ces situations. En outre, ils doivent identifier les principaux risques dans un environnement de technologie de l’information financière. (Voir aussi : Document d’information sur les normes internationales d’information financière (IFRS) de l’AICPA.)
L’AUD couvre également les normes de préparation des rapports sur les états financiers vérifiés, les normes d’audit du gouvernement, le respect des lois et règlements et le contrôle interne, ainsi que d’autres normes de communication que les comptables doivent connaître. Cette section permettra également de tester vos connaissances sur l’éthique et l’indépendance requises par l’AICPA, la loi Sarbanes-Oxley de 2002, le Government Accountability Office et le ministère du travail. (Voir aussi : CPA, CFA ou CPF : choisissez soigneusement votre acronyme).
Règlement
Vous êtes autorisé à prendre jusqu’à trois heures de cours de REG. Il couvre l’éthique et la responsabilité professionnelle, le droit des affaires, les procédures fiscales et la comptabilité, ainsi que la fiscalité fédérale pour les personnes physiques, les entités et les transactions immobilières. Cette section comporte 72 questions à choix multiple et six simulations basées sur des tâches.
Les candidats doivent montrer qu’ils comprennent les responsabilités professionnelles et juridiques des experts-comptables, ainsi que les implications juridiques des transactions commerciales en matière de comptabilité, d’audit et d’information financière. Cette section traite des lois fédérales et des lois des États largement adoptées. Vous devez montrer que vous comprenez les droits, les devoirs et les responsabilités des débiteurs, des créanciers et des garants, ainsi que la procédure d’audit et d’appel utilisée par l’Internal Revenue Service (IRS), de même que l’impôt minimum de remplacement et l’imposition des successions et des donations. (Voir aussi : Tutoriel sur l’examen de la série 65).
Concepts et environnement des entreprises
Le BEC est sans doute la section la plus facile, et la plupart des candidats le passent dès leur première tentative. Cette section de trois heures traite des structures des entreprises, des concepts économiques, de la gestion financière et des technologies de l’information. Vous devez montrer que vous comprenez la gouvernance d’entreprise, la gestion des risques financiers, les processus de gestion financière, les systèmes d’information et de communication, la planification stratégique et la gestion des opérations, et que vous avez également une compréhension des concepts économiques du commerce mondial et de leur impact sur la stratégie commerciale d’une entité. Les candidats sont appelés à évaluer l’impact des cycles économiques sur les opérations d’une entité, et à évaluer les opérations et les initiatives de contrôle de la qualité pour mesurer et gérer les performances et les coûts. (Voir aussi : Une journée dans la vie d’un expert-comptable).
Attendez-vous à être testé sur les droits, les devoirs et l’éthique du conseil d’administration, des dirigeants et des autres employés d’une entité. Les questions porteront également sur les risques liés aux systèmes d’information et aux technologies, sur le Committee of Sponsoring Organizations of the Treadway Commission(COSO), ainsi que sur la responsabilité des entreprises et les divulgations financières requises par la loi Sarbanes-Oxley de 2002.
La section BEC comporte 72 questions à choix multiples et trois éléments de communication écrite, dans lesquels les candidats doivent répondre sous forme de lettre ou de note à un scénario de travail. Ce dernier sert à évaluer les compétences des candidats en matière d’écriture ainsi que leur organisation, leur clarté et leur concision. (Voir aussi : Comment devenir expert-comptable).
Même sans la scolarité et l’expérience professionnelle requises, les candidats aux tests de l’ACP ont du pain sur la planche. Mais la récompense est un titre professionnel respecté qui s’accompagne le plus souvent d’un taux de rémunération nettement plus élevé.