Il existe une pléthore d’articles sur l’or en tant qu’investissement financier. Nous nous concentrons donc ici sur les aspects sociaux et psychologiques de l’or.
Points clés à retenir
- Depuis la civilisation antique, des Égyptiens aux Incas, l’or occupe une place particulière de valeur réelle et symbolique pour l’humanité.
- De plus, l’or a été utilisé comme monnaie d’échange, comme réserve de valeur, et comme bijoux et autres objets de valeur.
- La valeur de l’or est en fin de compte une construction sociale : elle est précieuse parce que nous sommes tous d’accord sur le fait qu’elle a été et sera à l’avenir.
- Cependant, les qualités brillantes et métalliques de l’or, sa relative rareté et la difficulté de son extraction n’ont fait qu’ajouter à la perception de l’or comme une marchandise de valeur.
Pourquoi l’or a-t-il toujours eu de la valeur ?
Certains prétendent que l’or n’a pas de valeur intrinsèque, qu’il est une relique barbare qui ne possède plus les qualités monétaires du passé. Ils affirment que dans un environnement économique moderne, le papier-monnaie est la monnaie de prédilection ; que l’or n’a de valeur que comme matériau pour fabriquer des bijoux.
À l’autre extrémité du spectre, on trouve ceux qui affirment que l’or est un actif doté de diverses qualités intrinsèques qui le rendent unique et nécessaire pour les investisseurs dans leurs portefeuilles. Ils estiment que les investisseurs ont autant de raisons d’investir dans l’or qu’ils ont de véhicules pour réaliser ces investissements.
La dichotomie essentielle de l’or
La plupart des gens s’accordent à dire que l’or a toujours eu de la valeur pour toutes ces raisons : en tant que composant d’un bijou décoratif, en tant que monnaie et en tant qu’investissement. Mais à ces valeurs concrètes, nous ajouterions une autre caractéristique de l’or, qui, bien que plus difficile à cerner, est tout aussi réelle : son mystère. Une partie de l’attrait même de l’or est le mystère de son attrait.
Dans le monde de la finance et de l’investissement, nous aimons souvent tourner autour du mot « mystère » sur la pointe des pieds. Pourtant, comme c’est le cas dans la plupart des disciplines, il y a toujours une place pour la science et l’art, et même pour le mystère.
L’or peut stimuler une expérience personnelle subjective, mais l’or peut aussi être objectivé s’il est adopté comme système d’échange.
Cette duplicité est une énigme qui est unique à l’or en tant que marchandise. L’or peut être quelque chose de quantitatif et de tangible, comme l’argent, et en même temps, il peut incarner quelque chose d’éphémère, comme un sentiment, voire une foule de sentiments. Ainsi, si l’or a toujours eu une valeur, c’est en partie à cause de la psychologie et de la nature de l’expérience humaine.
L’or peut exister comme quelque chose de quantitatif et de tangible tout en incarnant le qualitatif et l’éphémère.
L’or, le métal du bien-être
C’est une journée froide à la mi-décembre. Vous vous promenez sur la Cinquième Avenue à New York – seul ou en compagnie d’un familier – et vous regardez les vitrines des magasins de vacances. C’est la fin de l’après-midi et la mince lumière d’hiver commence à s’estomper ; encore plus sombre plus tôt en raison de la menace de neige ou de pluie aujourd’hui. Les cloches des bouilloires rouges de l’Armée du Salut sonnent de plus en plus loin et de plus en plus silencieusement ; le ciel s’abaisse et se referme autour de vous, alors que les premiers flocons de l’hiver tombent.
Vous vous arrêtez, dessiné par une fenêtre Tiffany avec quelques pièces d’or discrètes. Des formes en or jaune, rose et blanc au design exquis jettent un coup d’œil sur une exposition exotique de coraux et de faune sous-marine. Les lumières s’entrechoquent comme le soleil, cajolant l’incandescence du métal. Soudain, un vent violent se lève, faisant tourbillonner les flocons plus rapidement autour de vous. « Hmmm », vous pensez, « Chocolat chaud ? Un cognac ? » Vous vous réfugiez dans le bar d’un hôtel voisin – le St. Regis, peut-être, avec sa cheminée familière.
Peut-être n’avez-vous pas eu cette expérience exacte. Mais vous avez compris.
La chaleur de l’or répond à notre besoin humain de confort et d’attention.
À la recherche d’un métal à vénérer
Nos ancêtres ont dû trouver une méthode d’échange plus facile à mettre en œuvre qu’un système de troc. La pièce de monnaie est l’un de ces moyens d’échange. De tous les métaux du tableau périodique des éléments, l’or est le choix logique. Nous pouvons exclure les éléments autres que les métaux car une monnaie gazeuse ou liquide n’est pas très pratique du point de vue de la portabilité personnelle. Il reste donc des métaux comme le fer, le cuivre, le plomb, l’argent, l’or, le palladium, le platine et l’aluminium.
Le fer, le plomb, le cuivre et l’aluminium. Ces métaux sont susceptibles de se corroder au fil du temps et ne seraient donc pas d’une grande valeur en termes de stockage, ce qui est nécessaire pour les pièces de monnaie ; et empêcher la corrosion des métaux est une tâche à forte intensité de main-d’œuvre. L’aluminium est très léger et peu résistant, ce qui n’est pas idéal pour une pièce de monnaie – un métal qui pourrait susciter un sentiment de sécurité et de valeur.
Les « Métaux Nobles ». Le platine ou le palladium sont des choix raisonnables car ils sont pour la plupart non réactifs à d’autres éléments – c’est-à-dire qu’ils produisent peu de corrosion – mais ils sont trop rares pour produire suffisamment de pièces pour circuler. Pour attribuer une valeur à un métal, il doit être quelque peu rare – de sorte que tout le monde ne produit pas de pièces – mais suffisamment disponible pour qu’un nombre raisonnable de pièces puisse être créé pour le commerce.
L’or et l’argent. L’or ne se corrode pas et peut être fondu au dessus d’une flamme, ce qui le rend facile à travailler et à estampiller comme une pièce de monnaie. L’argent et l’or sont de beaux métaux faciles à transformer en bijoux, et ces deux métaux précieux ont leurs propres adeptes dans les cercles de la bijouterie fine.
L’or, le métal mystérieux
Bien que l’argent puisse être poli et texturé de multiples façons afin d’attirer la lumière et l’œil, il ne reste aucun métal comparable à l’or. Contrairement à d’autres éléments, l’or possède naturellement un subtil éventail de couleurs uniques et magnifiques. Les atomes de l’or sont en fait plus lourds que ceux de l’argent et d’autres métaux. Cet attribut fait que les électrons se déplacent plus rapidement, ce qui permet d’absorber une partie de la lumière dans l’or – un processus que la théorie de la relativité d’Einstein a aidé à discerner.
Peut-être que la qualité physique de l’or, qui absorbe la lumière, fait que son éclat particulier vient littéralement de l’intérieur de lui-même.
L’or, la psychologie et la société
Si l’économie moderne du papier-monnaie devait s’effondrer, l’or n’aurait peut-être pas d’utilité immédiate – car la panique s’installe et les gens se battent pour leurs besoins fondamentaux – mais il finira par en avoir.
Leshumains sont des animaux de meute. Nous préférons la compagnie d’autres humains (à des degrés divers) à une indépendance totale. Il est plus facile de travailler en groupe que d’essayer de vivre de la terre par ses propres moyens. Ce trait humain nous oblige à trouver des moyens de travailler ensemble, ce qui nous amène à trouver des moyens d’échanger des biens et des services facilement et efficacement.
L’or apporte le confort de la durabilité. L’or est le choix logique pour cet échange. En cas de catastrophe, si le papier-monnaie et le système qui le soutient n’existent plus, nous reviendrons à l’or. On peut dire que l’or est l’une des seules substances sur terre qui possède toutes les qualités requises pour ce travail, y compris la durabilité.
Comment une broche en or peut devenir un steak de wagu. Un morceau d’or peut n’avoir aucune valeur physique immédiate pour la personne qui le tient ; elle ne peut ni le manger ni le boire, par exemple. Mais si la société accepte de transformer l’or en pièces de monnaie dans un système d’échange de biens, alors cette pièce prendrait instantanément une valeur. Ce qui était à l’origine non comestible pourrait devenir un steak de wagyu, par exemple.
Parce que les autres croient que l’or a de la valeur, vous aussi ; et parce qu’ils pensent que vous accordez de la valeur à l’or, les autres aussi.
D’un point de vue élémentaire, l’or est le choix le plus logique pour un moyen d’échange de biens et de services. Le métal est suffisamment abondant pour créer des pièces de monnaie, mais suffisamment rare pour que tout le monde ne puisse pas les produire. L’or ne se corrode pas, fournissant une réserve de valeur durable, et les humains y sont physiquement et émotionnellement attirés. Les sociétés et les économies ont accordé une grande importance à l’or, perpétuant ainsi sa valeur.
L’or est le métal sur lequel nous nous rabattrons lorsque les autres formes de monnaie ne fonctionneront pas, ce qui signifie que l’or aura toujours de la valeur dans les périodes difficiles comme dans les périodes fastes.