L’embargo sur le commerce des États-Unis avec Cuba a été mis en place en 1960 et, après un bref dégel sous un président qui a rapidement reconduit l’embargo avec le suivant, il est toujours en vigueur aujourd’hui.
Cela dit, depuis de nombreuses années, l’embargo sur les voyages présente tellement de lacunes que de nombreux citoyens américains font des allers-retours et qu’au moins trois compagnies aériennes commerciales sont prêtes à les y transporter.
Comme pour d’autres types d’activités commerciales, d’autres pays ont saisi depuis longtemps l’occasion de tirer profit des célèbres cigares et du rhum cubains.
Cela complique la question de savoir quelles opportunités les entreprises américaines pourraient trouver à Cuba si et quand l’embargo prendra effectivement fin.
Événements récents
En 2015, le président Barak Obama a annoncé que les États-Unis allaient assouplir les restrictions sur le commerce et les voyages avec Cuba. Cette annonce a été accueillie avec enthousiasme par les amateurs de cigares, les buveurs de rhum, les voyageurs de loisirs et certains, mais pas tous, les expatriés cubains.
Points clés à retenir
- L’embargo cubain reste largement en place six décennies après la révolution.
- L’interdiction de voyager est truffée d’exceptions qui permettent aux Américains de se rendre à Cuba.
- De nombreuses entreprises internationales font des affaires à Cuba (mais ne peuvent pas vendre ces produits aux États-Unis)
Peu après son élection, le président Donald Trump a déclaré qu’il pourrait revenir sur cet accord si Cuba n’acceptait pas de nouvelles concessions. Au début de l’année 2020, aucune mesure de fond n’a été prise et les restrictions sur les voyages et le commerce restent largement en place.
« Largement » signifie qu’il y a eu de temps en temps de petits coups officiels qui sont apparemment destinés à avertir Cuba que les Etats-Unis pourraient se montrer durs s’ils le voulaient. Par exemple, à la fin de 2019, l’administration a ordonné l’arrêt des vols américains vers des destinations cubaines, à l’exception de La Havane.
Suivez l’argent
La réalité est que les produits cubains sont déjà largement disponibles en Europe et dans d’autres parties du monde. Si et quand les États-Unis deviendront un partenaire commercial plus actif avec Cuba, il est probable que les mêmes multinationales européennes qui distribuent les produits cubains dans le reste du monde contrôleront la distribution de ces produits aux États-Unis également.
Pour comprendre les opportunités potentielles pour les investisseurs, il est utile de connaître un peu d’histoire et d’avoir un aperçu de la façon dont les grandes entreprises fonctionnent actuellement à Cuba.
Une brève histoire
Avant l’arrivée au pouvoir de Fidel Castro en 1959, un énorme pourcentage de l’économie cubaine était sous le contrôle des entreprises américaines. Les sociétés américaines dominaient même les services publics et les chemins de fer de l’île. Elles contrôlaient également une partie importante de ses ressources naturelles, y compris le sucre, le bétail, le tabac, le bois, le pétrole, les mines et les industries agricoles.
La société britannique Imperial Tobacco a le droit exclusif de distribuer les cigares cubains dans le monde entier, bien qu’ils ne puissent pas être vendus aux États-Unis.
Le nouveau gouvernement communiste de Cuba a nationalisé tous ces biens, les revendiquant au nom du peuple cubain. Les États-Unis ont riposté en imposant un embargo commercial dans l’espoir de renverser le gouvernement cubain.
Six décennies plus tard
Après le passage de six décennies qui ont vu l’effondrement de l’Union soviétique, la fin de la guerre froide et le passage du flambeau par Fidel Castro à son frère Raul, il est clair pour toutes les parties que l’embargo commercial n’a pas atteint son but.
Aujourd’hui, nombreux sont ceux qui affirment que l’embargo n’a pas vraiment de sens et que le fait d’y mettre fin non seulement rendra les consommateurs américains heureux, mais favorisera également l’objectif d’apporter un plus grand niveau de liberté aux citoyens de la nation insulaire.
Grandes entreprises, style communiste
La Révolution a peut-être libéré l’île de la domination des intérêts commerciaux américains, mais même les communistes aiment faire des bénéfices. En conséquence, le gouvernement Castro a conclu il y a longtemps des accords avec des multinationales basées en Europe pour distribuer des produits cubains, dont ses célèbres cigares et son rhum.
La société britannique Imperial Tobacco, qui est cotée à la bourse de Londres sous le sigle IMT, a le droit exclusif de distribuer des cigares cubains dans le monde entier (sauf aux États-Unis) par le biais d’un réseau d’entreprises enchevêtrées qui comprend une participation de 50 % dans la Corporación Habanos, la société de tabac du gouvernement cubain.
Habanos, comme elle est connue à Cuba, contrôle sa marque en concluant des accords de distribution limités et soigneusement contrôlés dans chaque pays où elle fait des affaires. Si vous allumez un cigare cubain n’importe où dans le monde, une partie des bénéfices revient à Imperial Tobacco.
Le rhum en action
Le commerce du rhum à Cuba tisse une toile similaire. Lorsque Castro a pris le pouvoir, les fabricants de rhum, dont Bacardi Limited et Jose Arechabala S.A., ont été expulsés du pays.
Les Français sont entrés en lice lorsque Pernod Ricard, qui opère en France sous le nom de RI.PA, s’est associé à Cubaexport, une entreprise publique cubaine, et a commencé à vendre la célèbre marque de rhum Havana Club, autrefois produite par Jose Arechabala.
(Bacardi produit un rhum du même nom à Porto Rico, selon une recette de la famille Arechabala, qui n’est vendu qu’aux États-Unis)
La demande américaine
Ainsi, la possibilité de distribuer les produits cubains les plus connus aux États-Unis pourrait bien avoir disparu depuis longtemps. Mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas d’autres opportunités, tant pour les marchandises importées aux États-Unis que pour les marchandises exportées à Cuba.
Il reste un obstacle de taille à franchir si vous vous montrez intransigeant quant au respect de règles établies dans un passé lointain. Selon des estimations raisonnables, la valeur totale des actifs américains saisis par le gouvernement cubain se situerait aux alentours de 7 milliards de dollars. La loi américaine exige que l’argent soit remboursé avant que l’embargo commercial puisse être levé.
Il est très peu probable que le gouvernement cubain remette l’argent, bien qu’il soit toujours possible qu’un autre arrangement soit conclu qui ouvrirait la porte à de nouvelles affaires.
Le statut du touriste
Sur le plan touristique, les Américains se rendaient déjà à Cuba via le Canada, le Mexique, l’Europe et d’autres pays qui ont des vols à destination de La Havane bien avant que le président Barack Obama ne lève l’embargo sur les voyages en 2015.
À ce jour, il existe des exceptions à l’interdiction pour les groupes universitaires, la recherche universitaire, le journalisme et les réunions professionnelles. Les voyages à Cuba des artistes et des sportifs sont également autorisés. Les visites familiales sont autorisées. Les visiteurs humanitaires sont autorisés. En bref, presque tout le monde peut se rendre à Cuba grâce à une ou plusieurs de ces exceptions.
À ce stade, les bateaux de croisière américains ne sont pas autorisés à faire escale à Cuba, mais des vols commerciaux en provenance des États-Unis sont proposés par American Airlines, JetBlue et Southwest airlines.
Un site officiel cubain indique clairement que les passeports américains sont toujours les bienvenus à Cuba, sans problème.
Opportunités cubaines
La beauté tropicale de Cuba a un attrait évident pour les voyageurs, mais le pays offre la possibilité de faire des bénéfices pour des entreprises plus banales. La nourriture, les vêtements et les outils agricoles sont tous des importations potentielles de Cuba. L’infrastructure vieillissante de l’île a grandement besoin d’être modernisée, ce qui devrait présenter des opportunités pour les entreprises de construction, les fournisseurs de ciment et d’autres matériaux de construction, les ingénieurs, les architectes et les constructeurs de maisons.
Juste au sud de la Floride
Les agents immobiliers sont également susceptibles d’être très demandés, car les Américains recherchent des résidences secondaires ou des maisons de retraite dans une région plus ensoleillée du monde. La vente d’automobiles est une autre possibilité. Les sociétés de transport maritime gagneraient de l’argent et créeraient des emplois, en particulier dans la partie sud des États-Unis, car un nombre croissant de produits sont livrés dans les deux sens entre les deux pays.
En outre, les grandes et moyennes entreprises et les entrepreneurs, tant sur l’île qu’en dehors, sont susceptibles d’identifier des créneaux rentables pour tout ce qui va des fruits de mer à la crème solaire si le renouvellement des relations crée des opportunités.
Quand cela va-t-il se produire ?
Quand toutes les sanctions seront-elles levées et les relations commerciales normalisées ? La plupart des experts s’accordent à dire que ce ne sera pas de sitôt. Les liens économiques peuvent être lents à se développer, les politiques relatives à Cuba sont complexes et les entreprises peuvent être prudentes quant à l’établissement de relations avec un pays connu pour avoir nationalisé des biens, même s’il y a longtemps. En attendant, le fruit défendu de Cuba continuera de séduire ses voisins du nord.