SpaceX est un fabricant de fusées et une entreprise de services de transport financés par des fonds privés. Également connue sous le nom de Space Exploration Technologies, elle a été fondée par Elon Musk. SpaceX a développé une fusée réutilisable et un système de lancement pour réduire considérablement le coût des vols spatiaux. Le 30 mai 2020, SpaceX a lancé sa toute première mission avec équipage, un vol d’essai appelé Demo-2 qui a envoyé les astronautes de la NASA Bob Behnken et Doug Hurley à la Station spatiale internationale (ISS). Un objectif plus ambitieux est d’envoyer un équipage pour une mission spatiale vers Mars d’ici 2024. Alors que l’entreprise se prépare à atteindre de nouveaux sommets, on se demande si Musk pourrait rendre publique sa technologie spatiale. Lisez la suite pour en savoir plus sur cette entreprise de technologie spatiale et savoir si les investisseurs la verront un jour entrer en bourse lors d’une première offre publique de vente (IPO).
Points clés à retenir
- Elon Musk, PDG de SpaceX, ne prévoit pas de rendre SpaceX public.
- Selon l’entreprise, les exigences à court terme des actionnaires sont en conflit avec ses ambitions à long terme.
- Bien que des rapports suggèrent que SpaceX pourrait se séparer de son activité satellite Starlink, Elon Musk dit qu’il n’a pas réfléchi à cette possibilité.
Un aperçu de SpaceX
Musk a fondé SpaceX en 2002 pour changer la technologie spatiale et rendre l’exploration possible à des personnes autres que les astronautes formés. Basée à Hawthorne, en Californie, SpaceX compte environ 7 000 employés et reste une société privée.
Le financement de SpaceX a d’abord été assuré par Musk, qui a utilisé la majeure partie de l’argent qu’il a reçu de la vente de PayPal comme capital pour le projet. Il a également reçu des fonds du Founders Fund, de Draper Fisher Jurvetson et de Valor Equity Partners. En janvier 2015, Google et Fidelity ont investi un milliard de dollars pour une participation d’un peu moins de 10 %.
L’une des principales innovations de la société est la fusée de lancement réutilisable, qui peut voler jusqu’à dix fois, bien qu’aucune n’ait volé plus de trois fois. La réservation du vaisseau spatial Falcon 9 de la société coûte 62 millions de dollars, tandis qu’une mission utilisant le Falcon Heavy coûte 90 millions de dollars.
Relations avec la NASA
SpaceX a lancé des dizaines de missions à partir d’installations situées en Californie, au Texas et en Floride. En 2008, la NASA a attribué à SpaceX un contrat de 1,6 milliard de dollars pour la livraison de fret à la Station spatiale internationale (ISS). En mai 2012, son vaisseau spatial Dragon a visité l’ISS, ce qui a marqué la première fois qu’un vaisseau développé par une entreprise privée le faisait. En septembre 2014, la NASA a attribué à SpaceX un contrat de 2,6 milliards de dollars pour le transport des astronautes de la NASA dans l’espace. La NASA s’appuie de plus en plus sur des entreprises privées pour ses services, au profit notamment de SpaceX, Lockheed Martin, Boeing et Blue Origin. Comme indiqué ci-dessus, SpaceX a lancé sa toute première mission avec équipage le 30 mai 2020, qui a envoyé des astronautes de la NASA à la Station spatiale internationale.
Les grands projets de Musk
La société vise à économiser sur les dépenses de fabrication en poursuivant la création de fusées réutilisables plutôt que la norme industrielle des fusées à usage unique, ce qui réduit le coût global de l’entrée dans l’espace. Quand on considère les objectifs interplanétaires, c’est l’un des buts les plus exaltés de Musk, même si ce n’est pas son premier grand projet.
L’entrepreneur en série est peut-être mieux connu pour avoir cofondé le fabricant de voitures électriques Tesla en 2003. Il a également cofondé la société de services de paiement en ligne qui est devenue plus tard PayPal. Parmi les autres projets notables, citons The Boring Company, qui vise à creuser des tunnels sous les villes pour réduire les embouteillages, et Neuralink, qui développe des interfaces pour connecter le cerveau humain aux ordinateurs.
PayPal, qui est entré en bourse en 2002, a rapidement été repris par eBay, puis est revenu sur le marché public en 2015. Les actions de Tesla, en revanche, ont fait leurs débuts en 2010. Compte tenu des antécédents de Musk, il ne serait pas surprenant que SpaceX soit également entré en bourse. Selon les informations fournies à la Commission fédérale des communications (FCC), Musk détient 54 % de SpaceX et contrôle les droits de vote pour 78 % des actions.
Expérience de fabrication de SpaceX
SpaceX peut lancer une fusée pour 90 millions de dollars, contre 380 millions de dollars pour ses rivaux. Cette baisse de coût est due en partie à l’accent mis sur la fabrication interne. Par exemple, au lieu de dépenser 50 000 à 100 000 dollars pour acheter du matériel radio et d’autres équipements de communication, SpaceX a pu développer du matériel en interne pour 5 000 dollars.
En tant qu’entreprise privée, SpaceX est libre des restrictions associées à une bureaucratie gouvernementale qui accable normalement des organisations telles que la NASA. Cela permet à Musk de se déplacer avec une rapidité surprenante, en créant rapidement des pièces et des équipements, en sécurisant les sites de lancement et en embauchant des employés d’entreprises et d’universités concurrentes.
Une introduction en bourse est aussi éloignée qu’un atterrissage sur Mars avec SpaceX
En 2018, SpaceX a enregistré des recettes de lancement estimées à 2 milliards de dollars, contre un total de 8 milliards de dollars pour l’ensemble du secteur. Une note de recherche publiée par Morgan Stanley en mars 2020 évaluait SpaceX à 52 milliards de dollars, sur la base de ses activités dans le domaine du haut débit par satellite Starlink. Gwynne Shotwell, le président et directeur de l’exploitation de la société, a déclaré que Starlink pourrait être un candidat à une introduction en bourse par essaimage, mais M. Musk a déclaré qu’il n’avait pas réfléchi à une telle initiative.
L’histoire de SpaceX se distingue par les contrats gouvernementaux de la société, que Musk voudra probablement conserver. Une offre publique pour l’ensemble de la société pourrait dissuader de sécuriser les futurs contrats gouvernementaux, bien que la nécessité d’une externalisation par la NASA puisse annuler la décision de se détourner de SpaceX en raison d’une offre publique.
En opérant dans le secteur privé, SpaceX est libérée du fardeau de la transparence et des revendications des actionnaires. Il peut faire ce qu’il veut, quand il veut, pour promouvoir les objectifs de l’entreprise. La présence de Boeing en tant que société cotée en bourse n’a pas empêché le gouvernement américain d’utiliser les technologies et les services de l’entreprise.
SpaceX ne sera pas rendu public tant qu’il n’aura pas effectué de vols réguliers vers Mars.
M. Musk a suggéré que SpaceX reste privée, car les objectifs à long terme de la société sont en conflit avec les demandes à court terme des marchés publics et des actionnaires. M. Shotwell a déclaré que SpaceX ne pourrait pas entrer en bourse tant que la société ne volerait pas régulièrement vers Mars. SpaceX espère envoyer sa première mission de fret vers Mars en 2022, suivie d’une mission avec équipage en 2024.
L’argument demeure : ouvrir SpaceX au public pourrait transformer sa mission fondamentale vers Mars en une mission à but lucratif. Il est peu probable que Musk fasse bientôt appel aux marchés publics pour une introduction en bourse, à moins que le financement du gouvernement américain ou d’investisseurs institutionnels tels que Google ne chute de manière inattendue.
SpaceX reste une jeune entreprise spatiale, qui n’est pas à l’abri de pressions financières. En janvier 2019, elle a réduit de 10 % ses effectifs, ce qui porte le total à 6 400 employés. Néanmoins, si l’entreprise atteint son objectif ultime, à savoir une mission historique avec équipage vers Mars, Musk aura créé une autre histoire à succès étonnante. En attendant, la société se préoccupe davantage d’obtenir davantage de contrats gouvernementaux et de réussir ses lancements.