Le système pénitentiaire américain incarcère environ 2,3 millions de personnes en 2020, pour une multitude de délits allant de la possession de drogue et des petits larcins au vol de voiture et au meurtre. Avec un tel nombre de personnes en prison, il faut qu’il y ait suffisamment de prisons pour accueillir les détenus. C’est ce qui a donné naissance au système carcéral privé, ou à but lucratif.
La différence entre une prison privée et une prison publique
Le système des prisons privées soulève beaucoup de questions. L’une d’entre elles est de savoir comment une société privée peut légalement incarcérer des personnes. N’est-ce pas le rôle du gouvernement de loger et de détenir les prisonniers ? La réponse est oui, mais le gouvernement sous-traite une grande partie de son travail.
Une prison publique est une prison qui appartient entièrement au gouvernement. Cela signifie qu’il doit fournir le bâtiment de la prison, employer les gardiens et l’administration, et superviser tous les prisonniers et tout ce qui se passe à l’intérieur de la prison. Même dans le cas d’une prison publique, de nombreux services sont sous-traités à des entrepreneurs privés, comme la restauration, le nettoyage et l’entretien.
Avec une prison privée, une grande partie des charges sont enlevées au gouvernement et confiées à une entreprise privée. Au lieu de s’occuper de toutes les affaires liées à la gestion d’une prison, le gouvernement doit simplement fournir les prisonniers et superviser la prison. Cela soulève la question de savoir comment une prison à but lucratif peut gagner de l’argent.
Comment une prison privée gagne de l’argent
Une prison publique est naturellement à but non lucratif. L’objectif final est de loger les prisonniers pour tenter de les réhabiliter ou de les retirer de la rue. Une prison privée, en revanche, est gérée par une société. L’objectif final de cette société est de tirer profit de tout ce qu’elle fait.
Afin de gagner de l’argent en tant que prison privée, ils reçoivent une allocation du gouvernement. Cet argent du gouvernement peut être versé de multiples façons. Il peut être basé sur la taille de la prison, sur un montant mensuel ou annuel déterminé, ou dans la plupart des cas, il est versé en fonction du nombre de prisonniers que la prison abrite.
Supposons qu’il en coûte 100 dollars par jour pour héberger un prisonnier (en supposant que la capacité d’accueil soit complète, y compris tous les frais administratifs), et que le bâtiment de la prison puisse accueillir 1 000 détenus. Une prison privée peut offrir ses services au gouvernement et facturer 150 dollars par jour et par prisonnier. En règle générale, le gouvernement accepte ces conditions si les 150 dollars sont inférieurs à ceux que l’on exigerait si la prison était gérée par le secteur public. C’est cette marge qui permet à la prison privée de gagner de l’argent.
Comme dans toute entreprise, les économies d’argent augmentent partout où cela est possible. L’expansion permet également à l’entreprise de rapporter plus d’argent, mais elle a besoin de capitaux pour le faire.
Pourquoi une prison privée devrait-elle être accessible au public ?
Lorsqu’une entreprise se développe, elle peut faire le choix de s’ouvrir au public. Cela lui permet essentiellement de faire certaines choses qu’elle ne peut pas faire en tant qu’entreprise privée.
Pour la plupart des entreprises, l’exposition est la clé de la croissance. Plus il y a de personnes qui connaissent l’entreprise, plus elles peuvent réaliser de ventes. Cependant, dans une prison privée, ils n’ont pas vraiment besoin de se faire connaître. Ils ont plutôt besoin d’un coup de pouce financier pour deux autres raisons.
Si une prison privée peut « majorer » un prisonnier de 50 dollars par jour, cela signifie que sa prison peut théoriquement gagner 50 000 dollars par jour sur une prison qui accueille 1 000 détenus. S’ils peuvent décrocher un autre contrat avec le gouvernement pour construire une prison dans l’État voisin, ils pourraient commencer à gagner 50 000 dollars supplémentaires par jour en maximisant cette prison. En devenant public, ils peuvent voir un afflux soudain d’argent qui leur permettrait de construire cette deuxième prison.
Il y a cependant une raison plus mineure de rendre publique une prison privée. Pour rester en activité, ces prisons ont besoin d’un flux constant de détenus qui viennent remplacer ceux qui ont purgé leur peine. Cela signifie que les lois doivent être appliquées, les contrats renouvelés et, dans certains cas, les lois plus strictement appliquées. Pour ce faire, ils doivent acheter des politiciens. Ce processus s’appelle le lobbying et est souvent mal vu.
Le problème des prisons privées
En surface, une prison privée semble être une bonne idée. Si l’hébergement d’un prisonnier coûte 200 dollars par jour au gouvernement et qu’une entreprise privée vient dire qu’elle peut le faire pour 150 dollars par jour, alors pourquoi ne pas faire économiser de l’argent au gouvernement tout en permettant à une société de faire des bénéfices ? Le problème réside dans l’aspect économique de l’hébergement des prisonniers.
Le but du système pénitentiaire est de réhabiliter les prisonniers. Comme la prison a un taux de récidive de 83% sur une période de neuf ans, ces objectifs sont remis en question. En outre, si la prison était efficace à 100 %, les prisons privées feraient faillite. On peut donc se demander : la prison est-elle censée réhabiliter l’individu, ou est-elle censée gagner de l’argent ? Si l’objectif est de gagner de l’argent, alors une population carcérale élevée est l’objectif final.
Un autre problème qui se pose est le fait qu’il s’agit d’entreprises à but lucratif. Cela signifie que si elles peuvent supprimer des services de leur liste, elles économisent de l’argent. Supposons qu’une prison supprime les services de nettoyage et que le coût par prisonnier tombe à 90 dollars par jour. Ils gagnent instantanément 10 $ supplémentaires par jour, un chiffre qui peut s’additionner rapidement s’il y a 1 000 prisonniers dans l’établissement. La suppression des services de nettoyage permet à l’entreprise de gagner plus d’argent, mais offre des conditions de vie malsaines et inhumaines aux détenus. La réduction des coûts affecte en fin de compte les détenus et diminue la qualité de leurs locaux d’habitation.
Enfin, la loi doit être structurée de manière à permettre un flux constant de nouveaux détenus. Cela revient à cet aspect du lobbying : des lois plus strictes signifient plus de personnes dans le système. Plus de personnes dans le système signifie plus d’argent pour la prison. Beaucoup ont affirmé que c’est pour cette raison que la guerre contre la drogue a été lancée : un autre ensemble de lois qui pourrait incarcérer des milliers de personnes chaque année.
Il y a actuellement environ 198 000 détenus logés dans des prisons privées. Cela représente moins de 9 % de la population carcérale totale. Beaucoup de ces prisons permettent au gouvernement d’économiser de l’argent, mais certaines coûtent en fait plus cher par prisonnier que ce que coûterait un établissement public.
La mentalité capitaliste dit que chaque fois qu’une industrie peut être gérée de manière privée, c’est mieux pour l’économie. La mentalité socialiste dit que le gouvernement devrait fournir ces services. Le réaliste dit que le système pénitentiaire est déjà surpeuplé.