Bitcoin affirme que « c’est le premier réseau décentralisé de paiement peer-to-peer qui est alimenté par ses utilisateurs sans autorité centrale ni intermédiaires« , ce qui explique que les gouvernements craignent la cryptoconnaissance. Pour comprendre cette crainte, il est important de connaître un peu les gouvernements et les monnaies conventionnelles.
Points clés à retenir
- Au cours de la dernière décennie, Bitcoin a attiré l’attention non seulement de simples particuliers mais aussi de gouvernements du monde entier.
- Certains gouvernements craignent que Bitcoin puisse être utilisé pour contourner les contrôles des capitaux, qu’il puisse être utilisé pour le blanchiment d’argent ou les achats illégaux, et qu’il puisse être risqué pour les investisseurs.
- D’autres encore ont exprimé des inquiétudes plus systémiques quant au potentiel de la cryptocouronne décentralisée à déstabiliser ou à saper l’autorité ou le contrôle des banques centrales.
En quoi avons-nous confiance ?
Fiat est un terme utilisé pour décrire les devises conventionnelles qui sont émises par les gouvernements. Les monnaies Fiat ont de la valeur parce que les gouvernements disent qu’elles en ont. Pour un nombre croissant de personnes, cette promesse ne signifie rien. Après tout, les monnaies Fiat ne sont pas adossées à des actifs tangibles. Vous ne pouvez pas rendre la monnaie au gouvernement en échange d’une barre d’or ou d’argent, d’une boîte de haricots, d’un paquet de cigarettes ou de tout autre article qui pourrait avoir de la valeur pour vous. Les monnaies Fiat sont garanties par la confiance et le crédit du gouvernement qui les a émises, et rien de plus. Si vous voulez de l’or, de l’argent, des haricots ou des cigarettes, vous devez échanger votre monnaie fiduciaire avec une personne ou une entité qui possède l’objet que vous désirez.
Pourquoi le contrôle est-il important ?
Les gouvernements contrôlent les monnaies fiduciaires. Ils utilisent les banques centrales pour émettre ou détruire de l’argent de toutes pièces, en utilisant ce que l’on appelle la politique monétaire pour exercer une influence économique. Ils dictent également la manière dont les monnaies fiduciaires peuvent être transférées, ce qui leur permet de suivre les mouvements de devises, de déterminer qui profite de ces mouvements, de percevoir des impôts sur ceux-ci et de tracer les activités criminelles. Tout ce contrôle est perdu lorsque des organismes non gouvernementaux créent leurs propres monnaies.
Le contrôle de la monnaie a de nombreuses répercussions en aval, peut-être plus particulièrement sur la politique fiscale d’un pays, l’environnement des affaires et les efforts de lutte contre la criminalité. Si chacun de ces sujets est suffisamment vaste et approfondi pour remplir des volumes, un bref aperçu suffit pour donner un aperçu du concept général.
Politique fiscale
Si le potentiel de criminalité retient l’attention du public, le rôle que joue la monnaie dans la politique monétaire d’une nation peut avoir un impact bien plus important. Étant donné que les gouvernements augmentent ou restreignent intentionnellement la quantité d’argent circulant dans une économie dans le but de stimuler les investissements et les dépenses, de créer des emplois ou d’éviter une inflation et une récession incontrôlées, le contrôle de la monnaie est une préoccupation énorme. C’est aussi un sujet extraordinairement complexe.
L’activité de Bitcoin
Les utilisateurs de Bitcoin n’ont pas besoin du système bancaire existant. La monnaie est créée dans le cyberespace lorsque des « mineurs » utilisent la puissance de leur ordinateur pour résoudre des algorithmes complexes qui servent à vérifier les transactions de Bitcoin. Leur récompense est le paiement avec de la cyberdevise, qui est stockée numériquement et transmise entre acheteurs et vendeurs sans qu’il soit nécessaire de recourir à un intermédiaire. À plus petite échelle, les miles de récompense des compagnies aériennes fonctionnent de manière similaire, permettant aux voyageurs d’acheter des billets d’avion, des chambres d’hôtel et d’autres articles en utilisant les miles de récompense comme monnaie virtuelle.
Si le bitcoin ou une autre monnaie cryptographique est largement adopté, l’ensemble du système bancaire pourrait perdre de sa pertinence. Bien que ce concept puisse sembler merveilleux à la lumière du comportement récent du secteur bancaire, il y a deux côtés à chaque histoire. Sans les banques, qui appellerez-vous lorsque votre paiement hypothécaire sera piraté ? Comment obtiendrez-vous des intérêts sur votre épargne ? Qui vous assistera en cas d’échec d’un transfert d’actifs ou de problème technique ?
Si la crise financière a donné aux banquiers une réputation encore plus mauvaise que celle qu’ils avaient déjà, il y a quelque chose à dire sur les institutions qui surveillent les transferts d’actifs en temps utile, efficaces et fiables et la tenue des registres qui y sont associés. Il y a aussi la question des frais que les banques perçoivent pour les services qu’elles fournissent. Ces frais génèrent beaucoup de revenus et beaucoup d’emplois dans le secteur bancaire mondial. Sans les banques, ces emplois disparaissent, tout comme les recettes fiscales que ces banques et les salaires de leurs employés génèrent. Les activités de transfert d’argent disparaîtraient également dans un monde virtuel. Personne n’a besoin d’une Western Union ou de ses concurrents si tout le monde utilise des bitcoins.
Préoccupations relatives à la criminalité
On a tellement écrit sur la monnaie virtuelle et la criminalité qu’il suffit de rappeler que les transactions financières non traçables facilitent la criminalité. Le trafic de drogue, la prostitution, le terrorisme, le blanchiment d’argent, l’évasion fiscale et d’autres activités illégales et subversives profitent tous de la possibilité de déplacer de l’argent de manière intraçable. Le défunt marché de la drogue en ligne de la route de la soie en est un exemple. Son fondateur attribue son succès à Bitcoin.
L’autre côté du bitcoin
Outre le fait marquant que les monnaies virtuelles peuvent être et sont utilisées pour se livrer à un large éventail d’activités illicites (il convient de noter que l’argent liquide est utilisé pour nombre de ces mêmes transactions), il existe un argument théorique légitime en faveur de leur utilisation. Il se fonde sur la réalité selon laquelle le rafistolage de la masse monétaire par les banques centrales a provoqué des récessions, exacerbé le chômage et donné naissance à un système bancaire mondial fondé sur le profit et la corruption.
Il suffit d’examiner les manigances du marché hypothécaire qui ont sous-tendu la crise financière de 2009 pour comprendre pourquoi des consommateurs mécontents du monde entier ont soutenu les efforts de programmeurs anonymes pour renverser un système qui ne leur a pas rendu service. Ces idées ne sont pas nouvelles. L’école autrichienne, une école de pensée économique fondée en 1871, compte parmi ses principes fondamentaux l’idée que la manipulation économique par les banques centrales n’est pas bénéfique.
Avant d’acheter
Avant de convertir votre monnaie nationale en bitcoin, vous souhaitez prendre en considération quelques faits supplémentaires. Les bitcoins ont été créés par un ou plusieurs programmeurs anonymes (il n’y a pas de consensus à ce sujet et les identités ne sont pas encore confirmées). Le Mt Gox, le plus grand service de change convertissant des dollars en bitcoins, a échoué de manière spectaculaire lorsque des pirates informatiques auraient volé des bitcoins d’une valeur de plusieurs centaines de millions de dollars. Un précédent piratage présumé avait rapporté 8,75 millions de dollars. D’autres bourses de bitcoins ont également accusé les pirates de pertes.
La monnaie est numérique, il n’y a donc rien que vous puissiez toucher ou tenir. Sa valeur fluctue de manière très volatile. Elle est créée par des programmeurs anonymes selon une méthodologie trop complexe pour que la plupart des gens la comprennent et à laquelle ils participent beaucoup moins.
Comme les bitcoins sont souvent stockés sur les ordinateurs des utilisateurs, « les utilisateurs courent le risque de perdre leur argent s’ils ne mettent pas en place des mesures antivirus et de sauvegarde adéquates » selon Virtual Currency Schemes, un document de recherche publié par la Banque centrale européenne. Outre la défaillance matérielle, jeter un vieil ordinateur à la poubelle sans avoir préalablement retiré ses bitcoins est également un moyen facile de perdre sa fortune numérique.
En résumé, si vous utilisez des bitcoins, vous confiez votre argent à un système complexe que vous ne comprenez pas, à des gens dont vous ne savez rien et à un environnement où les recours juridiques sont limités. Dans le monde traditionnel de l’investissement, cela déclencherait suffisamment de signaux d’alarme pour que ce soit une mauvaise idée. D’autre part, la Banque centrale européenne a signalé en 2018 que le bitcoin n’est qu’une des 1600 monnaies numériques actuellement en circulation dans le monde. Même si Bitcoin finit par échouer ou est relégué à un rôle mineur sur la scène mondiale, un de ses successeurs pourrait radicalement changer la façon dont le monde pense la monnaie.
Une pièce de monnaie pour vos réflexions
Que réserve donc l’avenir à Bitcoin et aux autres monnaies virtuelles ? On peut dire sans risque de se tromper qu’elles sont là pour rester. Vous pouvez utiliser la monnaie virtuelle pour faire des achats dans une grande variété de jeux vidéo et chez certains détaillants comme overstock.com et tigerdirect.com. Vous pouvez également utiliser le bitcoin pour acheter en toute sécurité des cartes cadeaux pour des centaines d’entreprises comme Home Depot, Target et amazon.com. Toutefois, le site web Bitcoin indique que « le bitcoin n’est pas une monnaie fiduciaire ayant cours légal dans une quelconque juridiction« et que, compte tenu des mesures réglementaires et d’application de la loi prises par les principaux gouvernements, dont les États-Unis et la Russie, il est peu probable que ce statut change de sitôt.