L’ajustement au coût de la vie (COLA) est un mécanisme de protection du pouvoir d’achat qui s’applique à toutes les prestations mensuelles de la sécurité sociale et des revenus complémentaires. Bien qu’une indexation au coût de la vie pour les bénéficiaires de la sécurité sociale soit techniquement « obligatoire », cela ne signifie pas qu’il y aura une augmentation réelle chaque année : En 2016, par exemple, il n’y a pas eu d’augmentation.
Selon la loi, l’administration de la sécurité sociale doit fournir une augmentation du coût de la vie proportionnelle au pourcentage d’augmentation de l’indice des prix à la consommation pour les salariés et les employés de bureau urbains (IPC-W). L’IPC-W est calculé par le Bureau américain des statistiques du travail, qui dépend du ministère du travail. Les bénéficiaires de la sécurité sociale et du revenu de sécurité complémentaire n’ont pas besoin de demander ou de solliciter des prestations COLA pour les recevoir.
Points clés à retenir
- L’ajustement au coût de la vie (COLA) n’est pas nécessaire, et certaines années, il n’y a pas d’augmentation du COLA.
- Lorsque le coût de la vie diminue, les bénéficiaires ne peuvent s’attendre à aucune augmentation de l’indemnité de vie chère l’année suivante.
- Depuis 2010, il y a eu trois années où il n’y a pas eu d’augmentation du coût de la vie, y compris les années 2010, 2011 et 2016.
Historique de l’ajustement au coût de la vie
Même si la sécurité sociale a été promulguée en 1935, aucun ajustement n’a été effectué pour tenir compte de l’inflation jusqu’en 1950, lorsque le Congrès a recalculé les prestations des bénéficiaires actuels. Un deuxième recalcul a été adopté en 1952, et à cette époque, il avait effectivement doublé les prestations offertes aux bénéficiaires. Il y a eu des augmentations ultérieures en 1954, 1959, 1965, 1968, et chaque année de 1970 à 1972.
Les bénéficiaires de la sécurité sociale ont commencé à recevoir des indemnités de chômage en 1972 lorsque le Congrès américain a adopté les amendements sur la sécurité sociale. Ce n’est que trois ans plus tard qu’un mécanisme automatique de COLA annuel a été mis en place. Ces augmentations automatiques s’accompagnaient d’une augmentation automatique des revenus soumis à l’impôt de la sécurité sociale.
En 1977, l’administration de la sécurité sociale estimait que les augmentations étaient trop importantes et que le programme serait confronté à un manque de financement aux taux actuels. Cette même année, le Congrès a adopté des amendements supplémentaires visant à réduire les prestations. Les bénéficiaires ont reçu les augmentations de leurs prestations liées au coût de la vie en juillet jusqu’en 1982, date à laquelle la loi a été modifiée pour que les prestations de la sécurité sociale soient payables en décembre et perçues en janvier. Lorsque le coût de la vie diminue, les bénéficiaires ne peuvent s’attendre à aucune augmentation de la COLA l’année suivante, comme cela s’est produit en 2016 ; cela s’est également produit en 2010 et 2011. Le taux de cotisation de 2020 était de 1,6 %, et celui de 2021 est de 1,3 %.
Calcul de l’ajustement au coût de la vie
L’IPC-W est basé sur les dépenses des ménages qui entrent dans la définition des « Urban Wage Earners » ou « Clerical Workers » qui, en novembre 2019, représentent environ 29% de la population américaine. Lorsque l’indice des prix à la consommation est communiqué, il s’agit probablement d’une référence à l’IPC-U, ou indice des prix à la consommation pour tous les consommateurs urbains, et non à l’IPC-W. L’IPC-U intègre l’IPC-W mais est en fin de compte une mesure différente.
En général, l’IPC-W est plus fortement pondéré pour les biens et services tels que la nourriture, le transport, les vêtements et autres dépenses quotidiennes. Des postes comme le logement, les soins médicaux et les loisirs reçoivent moins de poids. Si les prix des biens et services qui composent l’IPC-W augmentent de 2,5 % par rapport à l’année précédente, le COLA suivant pour les prestations de sécurité sociale connaît une augmentation correspondante de 2,5 %. Toutefois, si l’IPC-W augmente de moins de 0,05 % ou s’il diminue, ce que l’on appelle la déflation, les prestations de sécurité sociale n’incluent pas d’augmentation du coût de la vie.