La comptabilité financière est le processus par lequel les recettes, les créances et les dépenses d’une organisation sont collectées, mesurées, enregistrées et finalement présentées dans un état financier. Ce processus est conçu pour refléter avec précision l’activité commerciale, aider les entreprises à répondre aux exigences légales, fiscales et statutaires, présenter les comptes financiers aux propriétaires d’entreprises, permettre une analyse financière approfondie et faciliter une affectation efficace des ressources. L’objectif principal de la comptabilité financière est de permettre à des tiers d’évaluer la valeur d’une entreprise.
En matière de comptabilité financière, les entreprises disposent de deux moyens fondamentaux pour structurer leur politique comptable. Les sociétés cotées en bourse doivent utiliser la méthode de la comptabilité d’exercice, qui est normalisée par les principes comptables généralement admis (GAAP). La méthode de la comptabilité d’exercice présente les recettes au fur et à mesure qu’elles sont comptabilisées, et non au moment où elles sont reçues, et les dépenses au fur et à mesure qu’elles sont engagées, et non au moment où elles sont payées. De nombreuses entreprises privées utilisent également les GAAP, mais elles ne sont pas tenues de le faire. Les entreprises privées ont également la possibilité d’utiliser la méthode de comptabilité de caisse.
L’objectif des états financiers
Dans un sens pratique, l’objectif principal de la comptabilité financière est de préparer avec précision les comptes financiers d’une organisation pour une période spécifique, autrement dit les états financiers. Les trois principaux états financiers sont le compte de résultat, le bilan et le tableau des flux de trésorerie.
Les états financiers d’une société ont plusieurs objectifs. Ils fournissent des informations importantes aux actionnaires et aux créanciers de prêts, ce qui peut contribuer à améliorer l’intérêt des investissements. Les états financiers sont utilisés en interne par la direction pour gérer à la fois les opérations actuelles et les activités futures de l’entreprise. Les états financiers fournissent également des informations à tous les types d’investisseurs afin de préparer une analyse en utilisant des tendances, des ratios et des comparaisons sectorielles.
L’Institut américain des experts-comptables agréés (AICPA)
L’American Institute of Certified Public Accountants (AICPA) est une organisation leader dans le domaine de la comptabilité financière. Elle compte plus de 431 000 membres dans le monde entier. L’AICPA est une source de premier plan pour la recherche et les alertes sur des sujets d’intérêt pour la profession comptable. L’AICPA est également responsable du développement et de la notation de l’examen uniforme des experts-comptables.
En 1973, l’AICPA a publié une étude intitulée « Les objectifs des états financiers » qui a été menée par le Comité Trueblood. Cette étude a été déterminante pour le secteur de la comptabilité, ses objectifs ayant été adoptés par le Financial Accounting Standards Board (FASB). La base de l’étude de l’AICPA de 1973 indiquait que les états financiers étaient principalement utiles pour aider de multiples parties à prendre des décisions financières. L’étude a également été publiée la même année que la création du FASB, qui a remplacé le travail de l’AICPA dans l’élaboration de normes comptables pour le secteur de la comptabilité. Aujourd’hui, les normes et objectifs de la comptabilité financière peuvent être consultés sur le site web du FASB.
Normes d’information financière
Aux États-Unis, les normes d’information financière sont établies par le FASB et sont exigées par les GAAP pour les sociétés cotées en bourse. Le FASB est chargé par la Securities and Exchange Commission (SEC) de contrôler les méthodes et les applications approuvées de la comptabilité financière. Le respect de ces normes d’information financière permet aux particuliers de mieux comprendre les états financiers des différentes sociétés, car ils sont présentés de la même manière et donc plus faciles à suivre.
La comptabilité financière est normalement effectuée par les personnes qui ont étudié les méthodes, les concepts, l’histoire et les lois liés à sa pratique. Aux États-Unis, ces personnes sont appelées « certified public accountants » (CPA). La SEC exige que les entreprises publiques présentent chaque année un rapport sur leurs états financiers et que ce rapport soit fait par un tiers impartial, et c’est là que les CPA entrent en jeu. Cela permet de s’assurer que les états financiers ont été correctement établis conformément à toutes les politiques requises.