Avec autant d’argent jeté dans la Silicon Valley, il n’est pas facile pour une acquisition de faire sensation. L’acquisition de WhatsApp par Facebook (FB) en 2014 a fait exactement cela, dépassant les 3,2 milliards de dollars de Google pour l’achat de Nest Labs et les 3 milliards de dollars d’Apple pour l’achat de Beats Electronics, pour devenir l’un des plus gros achats technologiques de tous les temps.
WhatsApp, une application de messagerie textuelle largement utilisée dans le monde entier, a volé les gros titres avec son offre initiale de 16 milliards de dollars sur Facebook. En 2013, l’application a perdu 138 millions de dollars et a rapporté 10,2 millions de dollars de recettes. Comment l’entreprise a-t-elle réussi à s’imposer sur Facebook ? Cet article examine l’acquisition record de Facebook et les étapes qu’elle a suivies pour y parvenir.
Acquisition de WhatsApp
WhatsApp est une application mobile sans publicité qui permet aux utilisateurs d’envoyer des messages illimités à leurs contacts sans utiliser le réseau sans fil ni payer de frais de données. L’application est gratuite à télécharger et constitue une alternative à la plateforme de messagerie textuelle traditionnelle du fournisseur de téléphonie mobile. L’application a été fondée par Jan Koum et Brian Acton, deux anciens dirigeants de Yahoo !
Lorsque Facebook a annoncé son intention d’acquérir WhatsApp en février 2014, les fondateurs de WhatsApp ont fixé le prix d’achat à 16 milliards de dollars : 4 milliards en espèces et 12 milliards en actions Facebook. Ce prix est éclipsé par le prix réel payé par Facebook : 21,8 milliards de dollars, soit 55 dollars par utilisateur.
Facebook a accepté de payer 19,6 milliards de dollars, soit 3,6 milliards de dollars de plus que le prix initial, en guise de compensation aux employés de WhatsApp pour leur présence sur Facebook. Cependant, le prix des actions de Facebook est passé de 68 $ à 77,56 $ au moment où le processus d’approbation réglementaire s’est terminé en octobre. A cette date, les 184 millions d’actions Facebook convenues ont gonflé le prix de vente final de 1,7 milliard de dollars supplémentaires.
Les revenus de WhatsApp pour les six premiers mois de 2014 ont atteint 15,9 millions de dollars et la société a subi une perte nette ahurissante de 232,5 millions de dollars, bien que la majorité de cette perte soit due à la rémunération en actions.
Pourquoi WhatsApp ?
WhatsApp est de loin la plus grande acquisition de Facebook et l’une des plus grandes de la Silicon Valley. Elle est plus de 20 fois plus importante que l’acquisition d’Instagram par Facebook, qui a fait sensation en 2012. Cela soulève la question des 22 milliards de dollars : pourquoi Facebook a-t-il fait sauter la banque pour acheter WhatsApp ?
La réponse est la croissance des utilisateurs. En 2014, plus de 500 millions de personnes ont utilisé WhatsApp chaque mois et le service a ajouté plus d’un million d’utilisateurs par jour. 70% des utilisateurs de WhatsApp étaient actifs quotidiennement, contre 62% pour Facebook. De plus, les utilisateurs de WhatsApp ont envoyé 500 millions de photos par jour, soit environ 150 millions de plus que les utilisateurs de Facebook.
L’application lancée en 2009 et en 2020 compte 1,5 milliard d’utilisateurs. En 2019, Facebook compte 2,59 milliards d’utilisateurs actifs par mois. Avec une mission commune d’amélioration de la connectivité mondiale via les services internet, la fusion des forces devrait accélérer la croissance des deux entreprises. Pour Facebook, la croissance des utilisateurs passe avant la monétisation.
WhatsApp a contribué à alimenter la croissance de Facebook sur les marchés en développement où la connectivité Internet est rare mais où WhatsApp est largement utilisée. Facebook accède alors à ces bases d’utilisateurs mobiles. La connexion aux utilisateurs de WhatsApp dans ces régions aidera également l’initiative Internet.org de Facebook, le plan du PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, de mettre en place un accès Internet dans les parties du monde qui ne sont pas encore en ligne.
Cependant, Facebook pense qu’il profitera de WhatsApp à l’avenir car les appels téléphoniques deviennent obsolètes et les messages mobiles règnent. C’est pourquoi M. Zuckerberg a dépensé un dixième de la valeur marchande de son entreprise pour acheter l’application de messagerie textuelle, doublant presque l’offre de Google (GOOG). Ce faisant, il a réussi à maintenir l’entreprise hors de portée des autres concurrents technologiques. M. Zuckerberg a également l’intention de fusionner les plateformes de messagerie de Facebook, Instagram et WhatsApp, afin que les utilisateurs puissent communiquer facilement entre eux.
WhatsApp joue un rôle important dans des domaines mondiaux cruciaux pour la croissance de Facebook. En mettant en veilleuse les efforts de monétisation, Facebook se concentre sur l’avenir des communications internationales et multiplateformes. Grâce à l’acquisition de WhatsApp, les tentacules de Facebook sont plus proches d’atteindre des milliards de personnes, et avec un marché de cette taille, Facebook est sûr de trouver un moyen d’en tirer profit à terme.