L’emploi aux États-Unis se situe à des niveaux parmi les meilleurs depuis avant le début de la Grande Récession. Le problème est que les emplois syndiqués ne suivent pas une tendance positive. En fait, ils sont à leur plus bas niveau depuis plus de 100 ans. En 1983, lorsque des données comparables sur les syndicats sont devenues disponibles, il y avait 17,7 millions de travailleurs syndiqués, soit 20,1% de la population active totale. En 2018, ce nombre était tombé à 14,7 millions de personnes, soit seulement 10,5 % des travailleurs salariés.
Cette tendance va-t-elle se poursuivre, ou des jours meilleurs sont-ils à venir ? Malheureusement, l’horizon n’est pas si brillant. Alors que la jeune génération du millénaire commence à rejoindre la population active, de moins en moins de personnes optent pour des emplois syndiqués. En 2018, 12,8 % des travailleurs âgés de 45 à 54 ans et 13,3 % des travailleurs âgés de 55 à 64 ans n’étaient pas syndiqués.
Pourquoi les jeunes choisissent-ils de se lancer dans des emplois non syndiqués à la fin de leurs études secondaires ou universitaires ? Il y a de nombreux facteurs, mais les frais que les syndicats font payer n’aident pas. Si vous versez déjà environ 25 % de votre salaire au gouvernement, il n’est pas intéressant de verser 1 à 2 % de plus en cotisations syndicales. L’épuisement des fonds de pension réduit également l’attrait des syndicats.
Toutes les industries n’ont pas de syndicats
Malgré tous les problèmes auxquels les syndicats sont confrontés, ils représentent toujours une grande partie des employés du gouvernement, même si leur part des emplois du secteur privé a considérablement diminué. Mais pourquoi certaines industries sont-elles gérées par des syndicats alors que d’autres ne le sont pas ? Les syndicats ont d’abord été créés pour aider les travailleurs de certaines industries à obtenir l’égalité des salaires, des avantages, des règles du lieu de travail et plus encore. Examinons maintenant les conditions d’embauche d’une personne dans une entreprise technologique. Il y a de fortes chances qu’elle reçoive un salaire de départ supérieur à la moyenne, d’excellents avantages sociaux et éventuellement une participation au capital de l’entreprise. De ce fait, il n’y a pas de besoin évident de se syndiquer.
Quelles sont les industries les plus syndiquées en Amérique ?
Bien que les syndicats, dans leur ensemble, aient vu leur nombre diminuer au cours des dernières décennies, ils sont toujours très importants pour certaines industries. En voici quelques-unes qui sont encore très largement gérées par une main-d’œuvre syndiquée.
Éducateurs
La National Education Association (NEA) des États-Unis est le plus grand syndicat du pays avec plus de 3 millions de membres. Elle représente les enseignants des écoles publiques, les éducateurs suppléants, les membres des facultés de l’enseignement supérieur, les travailleurs de soutien à l’éducation, les administrateurs, les enseignants à la retraite et même les étudiants qui travaillent pour devenir enseignants. La NEA a été fondée en 1857 avec 100 membres ; en 1966, elle a fusionné avec l’American Teachers Association.
En 1916, l’American Federation of Teachers (AFT) a été fondée par huit enseignants de Chicago. Au cours des quatre premières années, l’organisation s’est développée pour atteindre 174 membres. Entre la première et la deuxième guerre mondiale, le syndicat s’est battu pour que des lois sur la titularisation soient créées pour les enseignants. En 1954, l’AFT a joué un rôle clé dans le mouvement des droits civils lorsqu’elle a déposé un mémoire d’amicus curiae pour l’affaire de la Cour suprême, Brown contre le Conseil de l’éducation de Topeka. Aujourd’hui, l’AFT compte plus de 1,7 million de membres et est l’un des plus grands syndicats du pays.
Métallurgistes
Le 17 juin 1936, le Comité d’organisation des travailleurs de l’acier se forme, puis le 7 mars 1937, le syndicat signe son premier contrat avec la Carnegie-Illinois Steel, donnant aux travailleurs un salaire et des avantages garantis de 5 dollars par jour. En 1942, le Comité d’organisation des travailleurs de l’acier est devenu le Syndicat des Métallos. Aujourd’hui, le syndicat compte 1,2 million de membres et comprend non seulement des travailleurs de l’acier, de l’aluminium et d’autres métaux, mais aussi des travailleurs du caoutchouc, des usines pétrolières et chimiques, de la pâte à papier et de la foresterie, etc. Il compte des membres aux États-Unis, au Canada et dans les Caraïbes.
Travailleurs du service public
L’American Federation of State, County and Municipal Employees (AFSCME) est le plus grand syndicat d’employés de la fonction publique du pays. Avec plus de 1,6 million de membres actifs et retraités, elle regroupe des infirmières, des puéricultrices, des ambulanciers, des agents pénitentiaires, des agents sanitaires, etc. L’AFSCME a été fondée en 1932 pendant la Grande Dépression. Les organisateurs espéraient non seulement améliorer mais aussi étendre le système de la fonction publique à l’ensemble du pays.
Il y a aussi le Syndicat international des employés de service (SEIU), le deuxième plus grand syndicat de la fonction publique du pays. Il compte plus de 1,1 million de membres, dont la moitié sont des fonctionnaires locaux et nationaux, des éducateurs, des chauffeurs de bus et des employés d’écoles publiques.
Travailleurs de l’automobile
Lorsque la plupart des gens pensent aux syndicats, le premier qui leur vient à l’esprit est celui des Travailleurs Unis de l’Automobile (UAW, également connu sous le nom de The International Union, United Automobile, Aerospace and Agricultural Implement Workers of America). Ce que beaucoup ne savent peut-être pas, c’est que l’UAW n’est pas seulement pour les travailleurs de l’automobile. Le syndicat est également composé d’employés de l’aérospatiale, de l’agriculture, des soins de santé et d’autres secteurs. Aujourd’hui, l’UAW compte plus de 400 000 membres actifs et 580 000 retraités. Grâce à la négociation collective, elle a mis en place le premier régime d’assurance maladie payé par l’employeur pour les travailleurs de l’industrie, des dispositions relatives à la sécurité de l’emploi et des revenus, ainsi que des indemnités de vie chère, sans oublier de nombreux autres accords historiques pour ses membres.
Électriciens
En 1891, peu de temps après que les foyers américains aient commencé à recevoir l’électricité, la Fraternité internationale des ouvriers en électricité (FIOE) a été fondée. À son apogée en 1972, l’organisation comptait plus d’un million de membres, mais elle a subi un revers majeur lorsque les tribunaux américains l’ont contrainte à se séparer d’AT&T. En 2016, la FIOE compte plus de 725 000 membres actifs et retraités. Outre la négociation des salaires, des avantages et des droits, la FIOE a établi les normes nationales d’apprentissage pour l’industrie de la construction électrique, qui forment les travailleurs électriques aux nouvelles technologies. Cela permet aux travailleurs de gagner leur vie tout en apprenant de nouvelles choses dans leur métier. (Voir aussi Syndicats : aident-ils ou nuisent-ils aux travailleurs ?)
Au cours des dernières décennies, le nombre de travailleurs syndiqués a diminué. Bien que les travailleurs syndiqués touchent toujours des salaires plus élevés, l’épuisement des fonds de pension, ainsi que les cotisations élevées, poussent les jeunes employés à réfléchir à deux fois avant de commencer leur carrière, mais il existe encore plusieurs secteurs où les syndicats jouent un rôle majeur.