Le communisme et le socialisme sont des termes généraux qui font référence à deux écoles de pensée économique de gauche ; toutes deux s’opposent au capitalisme. Ces idéologies ont inspiré divers mouvements sociaux et politiques depuis le XIXe siècle. Plusieurs pays ont été ou sont actuellement gouvernés par des partis qui se disent communistes ou socialistes, bien que la politique et la rhétorique de ces partis varient considérablement.
En tant qu’idéologie, le communisme est généralement considéré comme de la gauche dure, faisant moins de concessions au capitalisme de marché et à la démocratie électorale que la plupart des formes de socialisme. En tant que système de gouvernement, le communisme tend à se centrer sur un État à parti unique qui interdit la plupart des formes de dissidence politique. Ces deux usages du terme « communisme » – l’un se référant à la théorie, l’autre à la politique telle qu’elle est pratiquée – ne doivent pas se chevaucher : Le Parti communiste au pouvoir en Chine a une orientation capitaliste explicitement pro-marché et ne fait qu’approuver du bout des lèvres l’idéologie maoïste dont les adhérents puristes considèrent les autorités chinoises comme des contre-révolutionnaires bourgeois.
Le socialisme peut se référer à une vaste partie du spectre politique, en théorie et en pratique. Son histoire intellectuelle est plus variée que celle du communisme : « Le Manifeste du communisme », un pamphlet de 1848 de Karl Marx et Friedrich Engels, consacre un chapitre à la critique de la demi-douzaine de formes de socialisme déjà existantes à l’époque, et les partisans ont pris à peu près toutes les positions de gauche sur la structure idéale (ou la meilleure possible) des systèmes économiques et politiques.
Les socialistes peuvent être pro ou anti-marché. Ils peuvent considérer que le but ultime est une révolution et l’abolition des classes sociales, ou ils peuvent rechercher des résultats plus pragmatiques : des soins de santé universels, par exemple, ou un régime de retraite universel. La sécurité sociale est une politique socialiste qui a été adoptée aux États-Unis, pays capitaliste sans complexe (tout comme la journée de travail de huit heures, l’enseignement public gratuit et, sans doute, le suffrage universel). Les socialistes peuvent se présenter aux élections, en formant des coalitions avec des partis non socialistes, comme ils le font en Europe, ou ils peuvent gouverner en tant qu’autoritaires, comme le fait le régime de Chavista au Venezuela.
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Définir le communisme et le socialisme
Pour mieux comprendre les distinctions glissantes entre communisme et socialisme, retraçons l’histoire de ces deux termes.
Communisme
Le communisme trouve ses racines dans le « Manifeste communiste », qui énonçait une théorie de l’histoire comme une lutte entre les classes économiques, qui se terminera inévitablement par un renversement violent de la société capitaliste, tout comme la société féodale a été violemment renversée pendant la Révolution française, ouvrant la voie à l’hégémonie bourgeoise (la bourgeoisie est la classe qui contrôle les moyens de production économique).
Suite à la révolution communiste, Marx a soutenu que les travailleurs (le prolétariat) prendraient le contrôle des moyens de production. Après une période de transition, le gouvernement s’effacerait, les travailleurs construisant une société sans classes et une économie basée sur la propriété commune. La production et la consommation atteindraient un équilibre : « de chacun selon ses capacités, à chacun selon ses besoins ». La religion et la famille, institutions de contrôle social qui servaient à subjuguer la classe ouvrière, allaient suivre la voie du gouvernement et de la propriété privée.
L’idéologie révolutionnaire de Marx a inspiré les mouvements du XXe siècle qui ont lutté pour le contrôle des gouvernements et, dans certains cas, l’ont gagné. En 1917, la révolution bolchevique a renversé le tsar russe et, à la suite d’une guerre civile, a créé l’Union soviétique, un empire nominalement communiste qui s’est effondré en 1991. L’Union soviétique n’était « nominalement » communiste que parce que, bien que dirigée par le parti communiste, elle n’est pas parvenue à une société sans classe et sans État dans laquelle la population possédait collectivement les moyens de production.
En fait, pendant les quatre premières décennies de l’existence de l’Union soviétique, le parti a explicitement reconnu qu’il n’avait pas créé de société communiste. Jusqu’en 1961, la position officielle du Parti était que l’Union soviétique était gouvernée par la « dictature du prolétariat », une étape intermédiaire en même temps que la progression inévitable vers le stade final de l’évolution humaine : le vrai communisme. En 1961, le Premier ministre Nikita Khrouchtchev a déclaré que l’État soviétique avait commencé à « dépérir », même s’il allait persister pendant encore trois décennies. Lorsqu’il s’est effondré en 1991, il a été supplanté par un système capitaliste nominalement démocratique.
Aucun État communiste du 20e ou du 21e siècle n’a créé l’économie d’après-crise promise par Marx au 19e siècle. Le plus souvent, le résultat a été une pénurie aiguë : Des dizaines de millions de personnes sont mortes de faim et de violence politique après la création de la République populaire de Chine en 1949, par exemple. Plutôt que d’éliminer les classes, les révolutions communistes chinoise et russe ont créé de petites cliques du Parti, extrêmement riches, qui ont profité des liens avec les entreprises d’État. Cuba, le Laos, la Corée du Nord et le Vietnam, les seuls États communistes restants (à l’exception de la Chine capitaliste de facto), ont un produit intérieur brut (PIB) combiné à peu près de la taille de celui du Tennessee.
Socialisme
Le socialisme est antérieur de quelques décennies au Manifeste communiste. Les premières versions de la pensée socialiste ont été formulées par Henri de Saint-Simon (1760-1825), qui était lui-même un admirateur du capitaliste Adam Smith, mais dont les disciples ont développé un socialisme utopique ; Robert Owen (1771-1858) ; Charles Fourier (1772-1837) ; Pierre Leroux (1797-1871) ; et Pierre-Joseph Proudhon (1809-1865), qui est célèbre pour avoir déclaré que « la propriété est un vol ».
Ces penseurs avancent des idées telles qu’une répartition plus égalitaire des richesses, un sentiment de solidarité entre les travailleurs, de meilleures conditions de travail et la propriété commune des ressources productives comme la terre et les équipements de production. Certains ont demandé que l’État joue un rôle central dans la production et la distribution. Ils étaient contemporains des premiers mouvements ouvriers tels que les Chartistes, qui ont fait pression pour le suffrage universel des hommes en Grande-Bretagne dans les années 1830 et 1840. Un certain nombre de communautés expérimentales ont été fondées sur les idéaux utopiques des premiers socialistes ; la plupart ont été de courte durée.
Le marxisme a émergé dans ce milieu. Engels l’a appelé « socialisme scientifique » pour le distinguer des souches « féodales », « petite-bourgeoise », « allemande », « conservatrice » et « critique-utopienne » du Manifeste communiste, qui sont l’objet de critiques. À ses débuts, le socialisme était un ensemble diffus d’idéologies concurrentes, et il l’est resté. Cela s’explique en partie par le fait que le premier chancelier de l’Allemagne nouvellement unifiée, Otto von Bismarck, a volé la vedette aux socialistes lorsqu’il a mis en œuvre un certain nombre de leurs politiques. Bismarck n’était pas l’ami des idéologues socialistes, qu’il appelait « ennemis du Reich », mais il a créé le premier État providence de l’Ouest et a mis en place le suffrage universel des hommes afin de contrer le défi idéologique de la gauche.
Depuis le XIXe siècle, un socialisme de gauche a prôné une refonte radicale de la société, voire une révolution prolétarienne, qui redistribuerait le pouvoir et la richesse selon des critères plus équitables. Des souches d’anarchisme ont également été présentes dans cette aile plus radicale de la tradition intellectuelle socialiste. Cependant, peut-être à la suite du grand marché de von Bismarck, de nombreux socialistes ont vu dans le changement politique progressif le moyen d’améliorer la société. Ces « réformistes », comme les appellent les partisans de la ligne dure, étaient souvent alignés sur les mouvements chrétiens « social gospel » au début du XXe siècle. Ils ont remporté un certain nombre de victoires politiques : des réglementations imposant la sécurité sur le lieu de travail, des salaires minimums, des régimes de retraite, l’assurance sociale, des soins de santé universels et toute une série d’autres services publics, généralement financés par des impôts relativement élevés.
Après les guerres mondiales, les partis socialistes sont devenus une force politique dominante dans une grande partie de l’Europe occidentale. Parallèlement au communisme, diverses formes de socialisme ont eu une grande influence dans les pays nouvellement décolonisés d’Afrique, d’Asie et du Moyen-Orient, où les dirigeants et les intellectuels ont reformulé les idées socialistes dans un moule local – ou vice-versa. Le socialisme islamique, par exemple, est centré sur la zakat
, l’exigence que les musulmans pieux donnent une partie de leurs richesses accumulées. Pendant ce temps, les socialistes du monde riche se sont alignés sur toute une série de mouvements de libération. Aux États-Unis, de nombreux leaders féministes et des droits civils, mais pas tous, ont épousé certains aspects du socialisme.
D’autre part, le socialisme a servi d’incubateur à des mouvements généralement qualifiés d’extrême droite. Les fascistes européens des années 1920 et 1930 ont adopté les idées socialistes, bien qu’ils les aient formulées en termes nationalistes : la redistribution économique aux travailleurs signifiait spécifiquement les travailleurs italiens ou allemands et ensuite seulement un certain type étroit d’Italien ou d’Allemand. Dans les luttes politiques actuelles, les échos du socialisme – ou du populisme économique, pour les critiques – sont facilement discernables à droite comme à gauche.