Le salaire minimum fédéral aux États-Unis est de 7,25 dollars. Il est censé être un salaire de subsistance, mais ce n’est pas le cas dans la pratique. Le taux horaire n’a pas suivi le coût de la vie depuis la fin des années 1960.
En fait, les revenus d’un travailleur au salaire minimum avec une famille de quatre personnes se situent bien en dessous du seuil de pauvreté. Alors que de nombreux États et certaines villes ont des taux de salaire minimum bien supérieurs à 7,25 dollars, les travailleurs au salaire minimum ont toujours du mal à payer leurs factures, à trouver un logement et à subvenir aux besoins de leur famille.
Points clés à retenir
- Le salaire minimum fédéral stagne à 7,25 dollars de l’heure depuis 2009.
- Pour la plupart des gens, travailler au salaire minimum ne leur donne pas un salaire décent.
- De nombreux États et villes ont mis en place un salaire minimum plus élevé – parfois plus du double – mais les travailleurs ont toujours du mal à joindre les deux bouts.
- Les partisans de l’augmentation du salaire minimum affirment que cette mesure permet d’adapter les revenus à l’augmentation du coût de la vie et de sortir des millions de personnes de la pauvreté.
- Les opposants estiment que des salaires plus élevés obligeraient les entreprises à embaucher moins de personnes, à sabrer dans leurs plans de croissance et/ou à augmenter leurs prix, ce qui nuirait à l’économie.
Qu’est-ce que le salaire minimum fédéral américain ?
Depuis 2009, le salaire minimum fédéral est de 7,25 $, soit 15 080 $ par an. De nombreux économistes estiment que ce salaire est terriblement inadéquat et injuste. Pensez-y : Pour simplement suivre l’inflation depuis 1968, le salaire minimum aurait dû passer à 10,15 dollars en 2018.
Le salaire minimum est une question politique depuis sa création. Au cours de sa présidence, Barack Obama a signé un décret visant à augmenter le salaire minimum de certains travailleurs fédéraux à 10,10 dollars, estimant que le taux fédéral global devrait également être porté à ce montant. Bien que cette campagne ait été bloquée au Congrès, l’inaction fédérale a incité de nombreux États à légiférer sur leurs propres augmentations du salaire minimum.
En 2019, la Chambre des représentants des États-Unis a adopté une version modifiée de la loi « Raise the Wage Act » de 2019, qui aurait progressivement augmenté le salaire minimum fédéral à 15 dollars d’ici 2025. Mais le projet de loi est mort au Sénat et, par conséquent, le débat sur la levée du salaire minimum fait rage.
Au cours de la dernière décennie, le mouvement pour l’augmentation du salaire minimum a été en grande partie mené par les travailleurs. Les travailleurs de la restauration rapide et de la vente au détail ont organisé des marches dans tout le pays dans le cadre des efforts de la base pour faire changer les choses. Les travailleurs des soins à domicile, les organisations syndicales et les groupes de femmes ont également rejoint le combat.
En 2020, 29 États, plus Washington, paient actuellement plus que le plancher salarial fédéral. Des villes individuelles ont également pris des mesures. Par exemple, le salaire minimum à New York est de 15 dollars, soit plus du double du salaire minimum fédéral. Au début de 2020, 22 États ont augmenté le salaire minimum, ce qui a permis d’augmenter les salaires de 6,8 millions de travailleurs, selon l’Institut de politique économique. En novembre, les habitants de la Floride ont voté en faveur d’une augmentation progressive du salaire minimum de l’État (à partir de 10 dollars de l’heure le 30 septembre 2021) jusqu’à ce qu’il atteigne 15 dollars de l’heure en septembre 2026.
Dans les États où le salaire minimum est inexistant ou inférieur, le salaire minimum fédéral s’applique à la plupart des travailleurs.
Une famille peut-elle survivre avec le salaire minimum actuel ?
Le salaire minimum est censé être un salaire de subsistance. En 1933, cinq ans avant que le premier salaire minimum ne devienne une loi, le président Franklin Delano Roosevelt a déclaré : « Par salaire vital, j’entends plus qu’un simple niveau de subsistance. Je veux dire le salaire d’une vie décente ». Le premier salaire minimum américain a été mis en place en 1938 dans le cadre du Fair Labor Standards Act.
Aujourd’hui, les employés à temps plein qui gagnent le minimum fédéral annuel empochent seulement 15 080 dollars (s’ils travaillent 40 heures, chacune des 52 semaines de l’année), ce qui les place bien en dessous du seuil de pauvreté de 17 240 dollars en 2020 pour les familles de deux personnes. Et les salariés au salaire minimum avec des familles de quatre personnes se situent à plus de 11 000 dollars en dessous du seuil de pauvreté de 26 200 dollars.
La rémunération n’est pas le seul problème
De nombreuses entreprises n’offrent pas d’heures à plein temps, même lorsque les travailleurs le souhaitent. Les horaires de travail fluctuants, les équipes fractionnées et le redouté « clopening » (fermeture du magasin le soir, puis retour au travail tôt le lendemain matin pour l’ouvrir), rendent difficile pour les employés d’avoir un deuxième emploi, de suivre des cours à l’université ou d’organiser la garde des enfants.
Les employés au salaire minimum sont également vulnérables à la réduction de leur salaire en raison du vol de salaire, qui comprend l’absence de paiement des heures supplémentaires, l’effacement des cartes de pointage et le temps non rémunéré que les employés passent, par exemple lors de longs contrôles de sécurité.
Les vulnérabilités des salariés horaires ont encore été mises en évidence lors de la pandémie de coronavirus. Les travailleurs des épiceries, de certains grands détaillants et les livreurs sont devenus des travailleurs essentiels en première ligne, dont beaucoup n’ont pas de congé de maladie payé ou d’assurance maladie fournie par leur employeur.
Certains détaillants ont temporairement augmenté les salaires ou offert des primes. Mais les travailleurs, notamment ceux de Whole Foods, Instacart et Amazon.com, ont affirmé que cela ne suffisait pas à mettre leur santé en danger. Ils ont organisé des débrayages pour exiger des conditions de travail plus sûres alors qu’une grande partie des États-Unis était plus ou moins fermée en mars 2020.
Le travailleur au salaire minimum typique
Fin 2019, 82,3 millions de travailleurs étaient payés à l’heure, ce qui représente plus de la moitié (58,1 %) de tous les travailleurs salariés aux États-Unis, selon le Bureau of Labor Statistics (BLS). Parmi eux, 392 000 gagnaient 7,25 dollars de l’heure. Près des trois quarts des travailleurs qui gagnaient le salaire minimum en 2019 occupaient des emplois de service, principalement dans la préparation et le service des aliments.
Selon le BLS, environ 3 % des femmes et 1 % des hommes étaient rémunérés au niveau ou en dessous du minimum fédéral. Le pourcentage de travailleurs rémunérés à l’heure qui touchent le salaire minimum – environ 2 % – était à peu près le même pour les travailleurs blancs, asiatiques, noirs et latinos.
Si la loi « Raise the Wage Act » avait été adoptée et que le taux minimum fédéral devait être porté à 15 dollars d’ici la fin 2024, près de 40 millions de travailleurs auraient vu leur salaire augmenter, selon l’Institut de politique économique. Parmi les travailleurs qui en auraient bénéficié, on compte.
- 38,6 millions d’adultes âgés de 18 ans et plus
- 23,8 millions de travailleurs à temps plein
- 23 millions de femmes
- 11,2 millions de parents
- 5,4 millions de parents isolés
- Les parents de 14,4 millions d’enfants
En 2020, seuls cinq États n’ont pas adopté de salaire minimum d’État et adhèrent au salaire minimum fédéral : La Caroline du Sud, le Tennessee, l’Alabama, la Louisiane et le Mississippi.
Arguments pour et contre l’augmentation du salaire minimum
Des groupes d’entreprises tels que la National Retail Federation et la National Federation of Independent Businesses se sont opposés à l’augmentation du salaire minimum prévue par la loi sur l’augmentation des salaires, arguant qu’il s’agissait d’une approche unique qui obligerait les entreprises à embaucher moins de personnes, à sabrer dans leurs plans de croissance et/ou à augmenter leurs prix. Selon leur théorie, cela aurait pour effet de faire baisser la demande des consommateurs et de paralyser l’économie.
Dans un rapport publié en juillet 2019, le bureau budgétaire non partisan du Congrès (CBO) a conclu qu’un salaire minimum de 15 dollars profiterait à 27 millions de travailleurs, soit nettement moins que l’estimation de l’Economic Policy Institute, mais qu’il coûterait environ 1,3 million d’emplois. Le CBO a également conclu qu’environ le même nombre de personnes (1,3 million) verraient leurs revenus annuels dépasser le seuil de pauvreté.
Des groupes comme Small Business Majority, Main Street Alliance et Business for a Fair Minimum Wage sont favorables à un salaire plus élevé, qui, selon eux, inspirera la loyauté des employés et renforcera le moral sur le lieu de travail, ce qui se traduira par une plus grande satisfaction des clients et une augmentation des dépenses de consommation.
Certains grands employeurs américains qui paient un salaire horaire ont établi des salaires minimums dans toute l’entreprise ces dernières années. Il s’agit notamment des grands détaillants, tels qu’Amazon.com (15 dollars de l’heure), Target (15 dollars de l’heure), Costco (15 dollars de l’heure) et Walmart (11 ou 12 dollars de l’heure, selon le lieu).
Le salaire minimum aux États-Unis n’est plus un salaire de subsistance. Même si de nombreux États paient plus que ce montant, les travailleurs au salaire minimum continuent à avoir du mal à joindre les deux bouts.
À 7,25 dollars, le salaire minimum fédéral n’a pas suivi le coût de la vie depuis plus d’un demi-siècle. Mais les travailleurs, les analystes politiques, les gouvernements des États et des villes, et même certains employeurs, se mobilisent de plus en plus pour l’augmenter.