La pression sur notre système de santé tentaculaire aux États-Unis n’a jamais été aussi forte. Il est urgent d’étendre le dépistage et le traitement du COVID-19 à tous les résidents qui en ont besoin, quel que soit leur statut au regard de l’assurance maladie. Des afflux massifs de fonds fédéraux ont cherché à soutenir les hôpitaux qui s’affaissent sous le poids du fardeau des coronavirus et l’arrêt des opérations chirurgicales non urgentes et des soins médicaux réguliers qui en découle.
Bien avant cette crise, les États-Unis étaient en tête des autres pays industrialisés en termes de dépenses de santé élevées et de faible rentabilité en termes de résultats de santé et de pourcentage de la population desservie. L’espérance de vie aux États-Unis, par exemple, est de 78,8 ans, alors qu’elle varie de 80,7 à 83,9 ans dans dix autres pays à revenu élevé, selon une étude influente publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA). Et seulement 90 % de la population américaine dispose d’une assurance maladie, contre 99 % à 100 % de la population des autres pays industrialisés examinés.
Points clés à retenir
- La COVID-19 a accru la pression sur notre système de santé très complexe et coûteux, rendant plus urgent de réduire les coûts.
- L’une des raisons de ces coûts élevés est le gaspillage administratif. Les prestataires doivent faire face à un grand nombre d’exigences en matière d’utilisation et de facturation de la part de plusieurs payeurs, ce qui rend nécessaire l’embauche d’une aide administrative coûteuse pour la facturation et les remboursements.
- Les Américains paient presque quatre fois plus pour les médicaments que les citoyens d’autres pays développés.
- Les hôpitaux, les médecins et les infirmières facturent tous plus cher aux États-Unis que dans d’autres pays, les frais hospitaliers augmentant beaucoup plus vite que les salaires des professionnels.
- Dans d’autres pays, les prix des médicaments et des soins de santé sont au moins partiellement contrôlés par le gouvernement. Aux États-Unis, les prix dépendent des forces du marché.
Les soins de santé coûteux font du tort à tout le monde
Le coût élevé des soins de santé touche tout le monde, malade ou bien portant. Il a fait baisser le pouvoir d’achat des individus au cours des dernières décennies. Les salaires des travailleurs américains ont augmenté, mais le salaire net est resté le même en raison de l’augmentation des frais d’assurance maladie. Aujourd’hui, il est urgent de réduire les dépenses excessives afin d’utiliser au mieux les ressources médicales et hospitalières pour contrôler la COVID-19.
Voici six raisons sous-jacentes au coût élevé des soins de santé aux États-Unis
1. Les systèmes multiples créent des déchets
Les coûts « administratifs » sont fréquemment cités comme cause de surcoût des dépenses médicales. Les États-Unis consacrent environ 8 % de leur budget de santé aux frais administratifs, contre 1 à 3 % dans les dix autres pays examinés par l’étude de la JAMA.
Le système de santé américain est extrêmement complexe, avec des règles, un financement, des dates d’inscription et des frais à la charge de l’employeur, des assurances privées du secteur de la santé, Medicaid et Medicare, dans toutes leurs composantes. Dans chacun de ces secteurs, les consommateurs doivent choisir entre plusieurs niveaux de couverture, des régimes à franchise élevée, des plans de soins gérés (HMO et PPO) et des systèmes de paiement à l’acte. Ces régimes peuvent ou non inclure l’assurance-médicaments, qui a ses propres niveaux de couverture, franchises, copaiements ou coassurance.
Pour les fournisseurs, cela signifie qu’ils doivent faire face à une myriade de réglementations concernant l’utilisation, le codage et la facturation. Et, en fait, ces activités représentent la plus grande part des coûts administratifs.
2. Le coût des médicaments augmente
En moyenne, les Américains déboursent près de quatre fois plus pour les médicaments que les citoyens des autres pays industrialisés. Le prix élevé des médicaments est le principal facteur de dépassement des dépenses aux États-Unis par rapport à l’Europe, où les prix des médicaments sont réglementés par le gouvernement, souvent en fonction des avantages cliniques du médicament.
En raison de la faible réglementation des prix des médicaments, les États-Unis dépensent en moyenne 1 443 dollars par personne, contre 749 dollars en moyenne pour les autres pays prospères étudiés. Aux États-Unis, les assureurs privés peuvent négocier les prix des médicaments avec les fabricants, souvent par l’intermédiaire des services des gestionnaires de prestations pharmaceutiques. Cependant, le Medicare, qui paie un pourcentage élevé du coût national des médicaments, n’est pas autorisé à négocier les prix avec les fabricants.
3. Les médecins (et les infirmières) sont mieux payés
Le médecin de famille américain gagne en moyenne 218 173 dollars par an, et les spécialistes gagnent 316 000 dollars, soit bien plus que la moyenne des autres pays industrialisés. Les infirmières américaines gagnent aussi beaucoup plus qu’ailleurs. Le salaire moyen d’une infirmière américaine est d’environ 74 250 dollars, contre 58 041 dollars en Suisse et 60 253 dollars aux Pays-Bas.
Les plans de soins gérés par les États-Unis (HMO et PPO) peuvent réussir à réduire les coûts des soins de santé en exigeant une autorisation préalable pour consulter un spécialiste à prix élevé. Le recours à une infirmière praticienne au lieu d’un médecin de famille peut également permettre de réaliser des économies.
$11,170
Le coût d’une naissance à l’hôpital aux États-Unis, qui est supérieur de plus de 7 000 dollars à celui des Pays-Bas.
4. Les hôpitaux sont des centres de profit
Les soins hospitaliers représentent 33 % des coûts de santé de la nation. Entre 2007 et 2014, les prix des soins hospitaliers et ambulatoires ont augmenté beaucoup plus vite que ceux des médecins, selon une étude de 2019 publiée par le ministère de la santé. Les prix des procédures chirurgicales dans les hôpitaux aux États-Unis dépassent largement ceux des autres pays. Une angioplastie typique pour ouvrir un vaisseau sanguin bloqué, par exemple, coûte 6 390 dollars aux Pays-Bas, 7 370 dollars en Suisse et 32 230 dollars aux États-Unis. De même, une opération de pontage cardiaque aux États-Unis coûte 78 100 dollars contre 32 010 dollars en Suisse.
Aujourd’hui, de nombreux hôpitaux sont au bord du gouffre financier. De plus, l’arrêt des opérations chirurgicales non urgentes et la forte diminution des visites chez les prestataires de soins en raison du blocage des coronavirus expliquent en grande partie le déclin de l’économie dans son ensemble.
5. Pratiques de soins de santé aux États-Unis – Médecine défensive
Les médecins et les hôpitaux ont tous deux intérêt à éviter les poursuites judiciaires, de sorte que des tests et des scanners « au cas où » peuvent être prescrits. Et ces tests peuvent être coûteux ! Alors qu’un scanner ne coûte que 97 dollars au Canada et 500 dollars en Australie, le coût moyen est de 896 dollars aux États-Unis. Un scanner IRM typique coûte 1 420 dollars aux États-Unis, mais environ 450 dollars en Grande-Bretagne. Les chercheurs ont conclu que ce n’est pas le nombre de tests et de procédures mais leur prix élevé qui explique pourquoi il est si cher d’être malade aux États-Unis.
6. Les prix aux États-Unis varient énormément
En raison de la complexité du système et de l’absence de prix fixes pour les services médicaux, les prestataires sont libres de facturer ce que le marché supportera. Le montant payé pour le même service de santé peut varier considérablement en fonction du payeur (c’est-à-dire l’assurance privée ou les programmes gouvernementaux, tels que Medicare ou Medicaid) et de la zone géographique. Pour COVID-19, par exemple, le coût d’une visite de soins urgents et des analyses de laboratoire s’élève en moyenne à 1 696 dollars, mais peut aller de 241 à 4 510 dollars selon le prestataire.
La plupart des autres pays développés contrôlent les coûts, en partie, en faisant jouer un rôle plus important au gouvernement dans la négociation des prix des soins de santé. Leurs systèmes de santé n’ont pas à supporter les coûts administratifs élevés qui font augmenter les prix aux États-Unis. En tant que superviseurs mondiaux des systèmes de leur pays, ces gouvernements ont la possibilité de négocier des prix plus bas pour les médicaments, les équipements médicaux et les frais hospitaliers. Ils peuvent influencer les traitements utilisés et la capacité des patients à consulter des spécialistes ou à rechercher des traitements plus coûteux. Les consommateurs peuvent avoir moins de choix, mais les coûts sont contrôlés.
Aux États-Unis, un manque de soutien politique a empêché le gouvernement de jouer un rôle plus important dans le contrôle des coûts des soins de santé. L’Affordable Care Act s’est concentré sur la garantie de l’accès aux soins de santé mais a maintenu le statu quo afin d’encourager la concurrence entre les assureurs et les prestataires de soins de santé.
Maintenant que les coûts liés à COVID-19 menacent de submerger à la fois le système de santé et les budgets gouvernementaux, le temps du changement est peut-être venu.