On parle de recettes différées lorsqu’une entreprise reçoit un paiement d’un client avant que le produit ou le service n’ait été livré ; toutefois, le paiement n’est pas encore comptabilisé comme recette. Les produits différés, également appelés produits non acquis, sont inscrits au passif du bilan parce que, selon la comptabilité d’exercice, le processus de comptabilisation des produits n’est pas achevé.
Recettes différées et comptabilité d’exercice
Lorsqu’une entreprise utilise la méthode de la comptabilité d’exercice, les recettes ne sont comptabilisées comme acquises que lorsque l’argent est reçu d’un acheteur et que les biens ou services sont livrés à l’acheteur. Lorsqu’une entreprise comptabilise des produits différés, c’est parce qu’un acheteur ou un client a payé d’avance un bien ou un service qui doit être livré à une date ultérieure.
Le paiement est considéré comme un passif car il est toujours possible que le bien ou le service ne soit pas livré ou que l’acheteur annule la commande. Dans les deux cas, l’entreprise rembourserait le client, à moins que d’autres conditions de paiement ne soient explicitement mentionnées dans un contrat signé.
Au fil du temps, lorsque le produit ou le service est livré, le compte de recettes différées est débité et l’argent est crédité aux recettes. En d’autres termes, le produit ou la vente est finalement comptabilisé et, par conséquent, l’argent gagné n’est plus un passif. Chaque contrat peut stipuler des conditions différentes, selon lesquelles il est possible qu’aucun produit ne soit comptabilisé tant que tous les services ou produits n’ont pas été livrés. En d’autres termes, les paiements collectés auprès du client restent des produits différés jusqu’à ce que le client ait reçu ce qui lui était dû selon le contrat.
Exemple
Un country club perçoit de ses clients des cotisations annuelles d’un montant total de 240 dollars, qui sont facturées immédiatement lorsqu’un membre s’inscrit au club. À la réception du paiement, les services n’ont pas encore été fournis. Le club débite les liquidités et crédite les recettes différées de 240 dollars.
À la fin du premier mois d’adhésion, le club comptabilise 20 $ de recettes en débitant le compte de recettes différées et en créditant le compte de ventes. Le club de golf continuerait à comptabiliser 20 $ de recettes chaque mois jusqu’à la fin de l’année, où le solde du compte de recettes différées serait nul. Sur le compte de résultat annuel, le montant total de 240 $ serait finalement inscrit comme revenu ou ventes.
Le moment de la reconnaissance des recettes et de l’enregistrement n’est pas toujours simple. Les normes comptables selon les GAAP, ou principes comptables généralement reconnus, permettent différentes méthodes de reconnaissance des revenus selon les circonstances et le secteur d’activité de l’entreprise.
Par exemple, un entrepreneur peut utiliser soit la méthode du pourcentage d’avancement, soit la méthode du contrat achevé pour comptabiliser les recettes. Selon la méthode du pourcentage d’avancement, l’entreprise comptabilise les recettes à mesure que certaines étapes sont franchies. Dans la méthode du contrat achevé, l’entreprise ne comptabilise aucun bénéfice tant que le contrat n’est pas entièrement exécuté et que ses conditions ne sont pas remplies. Par conséquent, la méthode du contrat achevé se traduit par des revenus inférieurs et des revenus différés supérieurs à ceux de la méthode du pourcentage d’avancement.
Les états financiers d’une entreprise peuvent apparaître différents selon la méthode comptable utilisée. Chaque méthode donnerait lieu à un montant différent enregistré comme produit différé, bien que le montant total de l’opération financière ne soit pas différent.