Un numéro de sécurité sociale (SSN) est un numéro à neuf chiffres que le gouvernement américain attribue à tous les citoyens américains et aux résidents américains éligibles qui en font la demande. Le gouvernement utilise ce numéro pour suivre vos revenus à vie et le nombre d’années travaillées.
Lorsque le moment est venu de prendre votre retraite, ou si vous devez un jour recevoir des prestations d’invalidité de la sécurité sociale, le gouvernement utilise les informations relatives à vos cotisations à la sécurité sociale pour déterminer votre admissibilité et calculer vos prestations. La plupart des personnes utilisent le même numéro de sécurité sociale toute leur vie, bien que certaines personnes puissent avoir besoin de demander un numéro de remplacement à un moment donné en raison d’un vol d’identité.
Continuez à lire ci-dessous pour savoir quand et pourquoi vous avez besoin d’un numéro de sécurité sociale et quand vous devez éviter de l’utiliser.
Points clés à retenir
- Un numéro de sécurité sociale (SSN) est un identifiant unique attribué aux citoyens américains et à certains résidents pour suivre leurs revenus et déterminer les prestations.
- En plus de la sécurité sociale, le SSN est désormais utilisé à des fins très diverses.
- Il permet notamment d’obtenir un crédit, d’ouvrir un compte bancaire, d’obtenir des prestations gouvernementales ou une assurance privée, et d’acheter une maison ou une voiture, parmi bien d’autres activités.
Quand et pourquoi vous avez besoin d’un numéro de sécurité sociale
Chaque fois que vous êtes engagé pour un nouvel emploi, votre employeur vous demande votre numéro de sécurité sociale. Le service comptable de votre employeur utilisera ce numéro pour déclarer vos revenus à l’Internal Revenue Service (IRS) et pour déclarer vos salaires de sécurité sociale à l’administration de la sécurité sociale.
Votre employeur l’utilisera également pour la déclaration de l’impôt sur le revenu de l’État, sauf si celui-ci n’a pas d’impôt sur le revenu. Les employeurs qui participent à E-Verify, un programme visant à s’assurer que les employés peuvent travailler légalement aux États-Unis, doivent également obtenir votre numéro de sécurité sociale avant de pouvoir commencer à travailler.
Vous trouverez ci-dessous d’autres scénarios courants dans lesquels vous devrez fournir votre numéro de sécurité sociale.
Lors de l’ouverture d’un compte auprès d’une institution financière américaine
Depuis 1970, le gouvernement fédéral exige des banques qu’elles obtiennent le numéro de sécurité sociale de leurs clients. Les institutions financières utilisent votre numéro de sécurité sociale pour vérifier votre crédit, pour déclarer vos intérêts et vos revenus ou pertes d’investissement à l’IRS, pour déclarer les intérêts hypothécaires déductibles d’impôt à l’IRS et pour gérer votre compte.
Comme alternative, certaines institutions financières accepteront un numéro d’identification du contribuable (sur certains formulaires, également appelé numéro d’identification de l’employeur ou EIN), que vous devrez demander à l’IRS.
Lorsque vous faites une demande de prêt fédéral
Le gouvernement utilisera votre numéro de sécurité sociale pour s’assurer que vous êtes éligible lorsque vous demandez un prêt fédéral, tel qu’un prêt étudiant fédéral. Par exemple, pour avoir droit à un prêt d’études fédéral, vous ne devez pas être en défaut pour un autre prêt fédéral, vous devez avoir la citoyenneté ou le statut de visiteur et la plupart des demandeurs masculins doivent s’être inscrits au Service sélectif.
Lors de la demande de certains types d’aides publiques
Les programmes d’aide publique, tels que les allocations de chômage ou les prestations d’invalidité de la sécurité sociale, sont généralement gérés par des agences gouvernementales fédérales ou d’État qui utilisent les numéros de sécurité sociale pour identifier les personnes et s’assurer qu’elles ne demandent pas des prestations auxquelles elles n’ont pas droit.
Lors de l’inscription à l’assurance maladie
L’administration de la sécurité sociale travaille avec les centres de services Medicare et Medicaid pour inscrire les personnes à l’assurance maladie.
Lors de la demande de passeport
La loi fédérale vous oblige à fournir un numéro de sécurité sociale, si vous en avez un, lorsque vous demandez un passeport américain. Si vous n’avez pas de numéro de sécurité sociale, attendez-vous à des retards dans le traitement de votre demande. Si on vous en a délivré un mais que vous ne le fournissez pas, vous risquez une amende de 500 dollars.
Sur votre déclaration d’impôts
L’IRS utilise ce numéro pour faire correspondre les revenus que vous déclarez sur votre déclaration d’impôts aux revenus que votre employeur et les institutions financières déclarent vous avoir versés. Vous devrez également fournir le numéro d’identification personnel de votre enfant pour qu’il soit déclaré comme personne à charge dans votre déclaration de revenus.
Pour obtenir un permis de conduire
Si vous avez un SSN, vous devez le fournir lorsque vous demandez un permis de conduire.
Les non-citoyens qui n’ont pas de numéro de sécurité sociale sont dispensés de fournir un numéro de sécurité sociale dans de nombreuses situations qui en ont normalement besoin, notamment pour obtenir un permis de conduire, s’inscrire à l’école, obtenir une assurance maladie privée ou demander une aide publique comme un logement subventionné. Le gouvernement n’aime pas donner de numéro de sécurité sociale aux non-citoyens qui ne sont pas autorisés à travailler aux États-Unis. Il indique que même les banques et les sociétés de crédit ne peuvent généralement pas vous demander de fournir un numéro de sécurité sociale si vous n’en avez pas.
Toutefois, sans ce numéro, les institutions financières ne pourront pas effectuer de vérification de votre solvabilité, ce qui pourrait rendre difficile, voire impossible, l’obtention d’une carte de crédit ou d’un prêt.
Quand éviter d’utiliser votre numéro de sécurité sociale
La loi fédérale permet en principe à quiconque de demander votre numéro de sécurité sociale, mais cela ne signifie pas que vous devez le donner. Vous devez utiliser votre numéro de sécurité sociale aussi rarement que possible. Ce n’est pas parce que quelqu’un le demande qu’il en a vraiment besoin.
Par exemple, bien que la plupart des prestataires de soins médicaux vous demanderont votre SSN, vous pouvez laisser la ligne le demandant vide lorsque vous remplissez les documents médicaux, et souvent, personne ne le remettra en question. Le cabinet de votre médecin et d’autres entreprises peuvent utiliser d’autres informations pour vous identifier et suivre vos dossiers. Cela dit, si vous pouvez refuser de fournir votre SSN, l’autre partie peut également refuser de faire des affaires avec vous.
Vous ne devez pas non plus porter votre carte de sécurité sociale sur vous, sauf si vous l’utilisez dans un but précis ce jour-là, par exemple pour remplir des documents en vue de commencer un nouvel emploi, et que vous devez la présenter à votre employeur comme preuve de citoyenneté (toutefois, si vous pouvez présenter un passeport en cours de validité, vous n’avez pas besoin de fournir votre carte de sécurité sociale).
Vous ne voulez pas risquer de perdre votre carte ou de vous la faire voler, car les voleurs peuvent utiliser ce numéro, en combinaison avec vos autres données personnelles, pour demander un crédit, contracter un prêt, trouver un emploi ou même se faire soigner en votre nom, ce qui crée un problème d’usurpation d’identité potentiellement énorme à régler.
Conservez plutôt la carte dans un endroit sûr à la maison ou dans un coffre-fort à la banque. Si votre carte est perdue ou volée, vous voudrez en demander une nouvelle.
De même, vous devez conserver en lieu sûr tous les documents contenant votre SSN, tels que vos déclarations fiscales. Si quelqu’un s’introduisait chez vous par effraction, il serait préférable pour vous qu’il ne puisse s’enfuir qu’avec vos affaires et non votre identité. Vous devez également protéger avec soin vos documents électroniques contenant votre numéro de sécurité sociale. Si vous avez un PDF non crypté de votre déclaration d’impôts sur votre ordinateur portable, vous avez en fait votre carte de sécurité sociale sur vous chaque fois que vous emportez votre ordinateur en voyage ou dans un café.
Lorsque le gouvernement a introduit le programme de sécurité sociale avec ses numéros en 1936, il n’a jamais été prévu qu’il soit aussi largement utilisé pour identifier et suivre les individus. Aujourd’hui, ce numéro est utilisé pour toutes sortes de choses, de son objectif initial – suivre vos revenus à vie et calculer vos prestations de sécurité sociale – à l’ouverture d’un compte courant ou au remplissage d’un formulaire pour un nouveau patient au cabinet du médecin.
De nombreuses entreprises vous demanderont votre numéro de sécurité sociale simplement parce que c’est un moyen pratique pour elles d’identifier leurs clients. Malheureusement, les criminels peuvent utiliser votre numéro de sécurité sociale pour commettre un vol d’identité. Vous devez donc garder votre numéro de sécurité sociale précieusement et ne le donner qu’en cas d’absolue nécessité.