Si vous êtes une femme récemment mariée – ou sur le point de faire le noeud – vous avez probablement pensé à prendre ou non le nom de famille de votre partenaire. La plupart des femmes – environ 70 % – le font, selon une enquête Google sur les consommateurs menée par The Upshot. Environ 20 % des femmes qui se sont mariées ces dernières années utilisent leur nom de jeune fille, et environ 10 % choisissent autre chose, comme mettre un trait d’union à leur nom de famille (par exemple, Clark-Anderson) ou, à l’extrémité la plus créative du spectre, combiner leurs noms de famille par « mélange de noms » en quelque chose d’entièrement nouveau pour les deux partenaires (par exemple, Clarkson).
Bien entendu, si vous êtes un couple homosexuel ou LGBQT+, il se peut qu’aucune « jeune fille » ne soit impliquée – ou que deux d’entre elles le soient – et la tradition ne peut donc pas servir de guide sur ce qu’il faut faire. Certains couples choisissent de garder leur propre nom. D’autres, comme indiqué ci-dessus, choisissent le trait d’union ou créent un nouveau nom de famille. Ou encore, ils peuvent simplement décider de préférer un nom à l’autre. Parfois, la question ne se pose qu’au moment où il y a des enfants et que l’on se demande quel nom de famille leur donner.
Si vous envisagez de prendre le nom de votre conjoint, lisez ce qui suit pour connaître les implications possibles de ce choix. (Nous allons utiliser le terme « femmes » ici, mais ces questions pourraient s’appliquer à toute personne choisissant de changer de nom lors de son mariage).
Comment l’instantané statistique de l’enquête Google sur les consommateurs se compare-t-il à ce que les femmes ont fait historiquement ? Et quelles pourraient être les conséquences financières pour une femme qui conserve son nom de jeune fille aujourd’hui ? Les réponses à ces questions peuvent influencer la prise de décision des femmes qui sont sur le point de se marier et qui découvrent qu’elles sont réticentes à changer de nom.
Points clés à retenir
- Le nombre de femmes qui conservent leur nom après le mariage est en augmentation.
- Les femmes très instruites et gagnant un revenu élevé sont plus susceptibles de garder leur nom après le mariage.
- Des études ont montré que les femmes qui se sont mariées plus tard ont plus de chances de conserver leur nom de jeune fille et que les femmes qui ont gardé leur nom gagnent plus au cours de leur carrière.
Remettre en cause la tradition
Autrefois, il était acquis qu’une femme aux États-Unis prendrait le nom de son mari au moment du mariage. La tradition a été mise à l’épreuve lorsque la suffragette Lucy Stone a refusé de prendre le nom de son mari. C’était en 1855. En 1879, lorsque les femmes ont obtenu le droit de vote aux élections scolaires de Boston, Stone s’est vu refuser ce droit pour avoir refusé d’ajouter le nom de son mari à sa signature.
Près de 60 ans plus tard, en 1913, Frances Perkins, la première femme nommée au cabinet américain, se marie et choisit de conserver son nom de jeune fille pour des raisons de carrière – une décision qui, bien entendu, se heurte à la fois aux applaudissements des féministes et au ressentiment des conservateurs sociaux. « Je suppose que j’ai été quelque peu touchée par les idées féministes et c’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai gardé mon nom de jeune fille », a déclaré Mme Perkins dans une interview. « Toute ma génération était, je suppose, la première à affirmer ouvertement et activement – du moins certains d’entre nous l’ont fait – la séparation des femmes et leur indépendance personnelle dans les relations familiales ».
Alors que des femmes comme Stone et Perkins continuaient à contester les normes sociales, le fait de garder son nom de jeune fille est devenu un signe d’indépendance, surtout dans les années 1970, lorsque les femmes se sont battues contre les lois de l’État pour avoir le droit de garder leur nom de famille – et de l’utiliser pour voter, faire des opérations bancaires et obtenir un passeport. Pourtant, à la grande surprise des chercheurs en sciences sociales (et des femmes qui ont contesté ces lois dans les années 70), les années 80 ont vu un déclin du nombre de femmes qui gardent leur nom. Une explication : « La pression est énorme », a déclaré au New York Times Laurie Scheuble, professeur de sociologie à Penn State, qui étudie les noms de famille. « C’est la norme sociale la plus forte que nous appliquons et que nous attendons.
Aujourd’hui, les femmes sont plus nombreuses à conserver leur nom de jeune fille
Malgré un déclin de cette pratique dans les années 1980, on constate aujourd’hui une résurgence de la pratique consistant pour les femmes à conserver leur nom de famille après le mariage. Il existe quelques théories qui permettent d’expliquer pourquoi. La première est que de plus en plus de personnes – et surtout de célébrités – gardent leur nom de famille, ou du moins ne prennent pas le nom de leur partenaire, ce qui pourrait donner une sorte de feu vert pour contourner la norme. Beyoncé, par exemple, a pris le nom de Knowles-Carter après avoir épousé Jay-Z (elle n’utilise pas vraiment de nom de famille de toute façon), et le top model Chrissy Teigen a conservé son nom de famille lorsqu’elle a épousé le musicien John Legend. Bien entendu, de nombreuses femmes puissantes – bien qu’elles n’aient pas nécessairement le même statut de célébrité que Beyoncé – conservent également leur nom de jeune fille (Janet Yellen, Sheryl Sandberg et Marissa Mayer, pour n’en citer que quelques-unes).
Une explication plus substantielle est que de plus en plus de couples vivent aujourd’hui ensemble avant le mariage, ce qui signifie qu’ils sont déjà habitués à vivre dans un ménage à deux noms avant de se marier. Changer de nom peut être considéré comme inutile, comme un inconvénient et/ou comme une perte de temps. Le site web consacré au mariage The Knot, par exemple, répertorie au moins une douzaine d’endroits où vous devrez changerde nom, et ce après avoir effectué la procédure de changement de votre carte de sécurité sociale et de votre permis de conduire.
Il y a aussi ceci : Les femmes très instruites et gagnant un salaire élevé sont beaucoup plus susceptibles de garder leur nom après le mariage. Et aujourd’hui, les femmes obtiennent une part disproportionnée des diplômes universitaires à tous les niveaux de l’enseignement supérieur, selon les estimations du ministère de l’éducation. Pour la promotion de 2018 (données les plus récentes disponibles), les femmes obtiendront 141 diplômes universitaires à tous les niveaux pour 100 hommes. D’ici 2027, cette disparité entre les sexes devrait passer à 151 diplômes universitaires pour les femmes pour 100 diplômes obtenus par les hommes.
Garder son nom de jeune fille est-il une bonne décision financière ?
Si les femmes ont de nombreuses raisons de conserver leur nom de jeune fille, est-ce que le fait de penser que c’est une bonne décision financière en fait partie ? Selon une étude menée en 2010 par l’université de Tilburg en Hollande, la réponse est oui. Selon cette étude, les femmes qui ont conservé leur nom de jeune fille ont gagné jusqu’à 500 000 dollars de plus au cours de leur carrière que celles qui ont choisi de prendre le nom de leur mari.
Les recherches ont révélé que les femmes qui ont changé de nom étaient considérées comme « plus attentionnées, plus dépendantes, moins intelligentes, plus émotives, moins compétentes et moins ambitieuses ». Les femmes qui ont gardé leur nom, en revanche, ont été considérées comme « moins attentionnées, plus indépendantes, plus ambitieuses, plus intelligentes et plus compétentes ».
$500,000
L’augmentation des revenus qu’une femme qui garde son nom de jeune fille peut obtenir au cours de sa carrière.
L’étude a également demandé aux participants d’utiliser cinq mots pour décrire « Helga » après l’avoir rencontrée lors d’une fête. Certains ont rencontré Helga Kuipers et son mari, Peter Bosboom, tandis que d’autres ont rencontré Helga et Peter Bosboom. Ceux qui ont rencontré Helga Bosboom l’ont décrite comme une personne attentionnée, dépendante et émotive. Ceux qui ont rencontré Helga Kuipers – qui avait apparemment gardé son nom de jeune fille – l’ont décrite comme plus intelligente et plus compétente.
Ces impressions semblent faire une grande différence lorsqu’il s’agit de se faire embaucher. Dans une autre partie de l’étude, un faux entretien d’embauche a été mis en place, au cours duquel la même femme a été interviewée, une fois sous l’apparence d’un nom avec trait d’union, puis en utilisant le nom de son mari. L’étude a révélé que la femme portant le nom avec trait d’union avait plus de chances d’être embauchée et se voyait offrir un salaire nettement plus élevé que la même femme utilisant le nom de son mari.
L’importance de la marque personnelle
L’étude néerlandaise a montré que les femmes sont perçues différemment si elles utilisent leur nom de jeune fille, et que ces premières impressions peuvent finalement conduire à des revenus plus élevés tout au long de la vie. Bien entendu, de nombreuses femmes qui gardent leur nom de jeune fille le font parce qu’elles se marient plus tard dans leur vie ou à un moment où leur carrière bat déjà son plein, et il pourrait être risqué – sur le plan professionnel et financier – de changer de nom. C’est en partie dû à la valeur de la « marque personnelle » ou, en termes simples, à la reconnaissance du nom.
Une femme qui a des centaines de signatures en tant qu’écrivain connu, par exemple, peut avoir l’impression de recommencer à zéro en prenant le nom de son partenaire. Il en va de même pour toute femme qui a un nom et une « marque » bien établis. Les recherches de Leigh Ann Humphries, de la promotion 2017 de la Harvard Medical School, vont dans ce sens. À l’aide d’un sondage en ligne, Leigh Ann Humphries a interrogé 103 camarades de classe sur leurs projets concernant leur nom de famille après le mariage. L’étude a révélé que 65 % des femmes prévoyaient de conserver leur nom de jeune fille, et que 63 % des femmes mariées l’avaient déjà fait. La plupart ont estimé qu’en se mariant plus tard dans leur formation médicale – lorsque leur carrière était déjà établie – elles auraient plus de chances de conserver leur nom de jeune fille.
Qu’une femme conserve son nom ou utilise celui de son partenaire après le mariage est une question de choix personnel, et aujourd’hui, il n’y a pas de problème juridique à faire l’un ou l’autre. Néanmoins, il existe au moins des preuves qu’une femme qui garde son nom – surtout si elle a déjà une présence professionnelle établie – peut en fin de compte bénéficier de revenus plus élevés au cours de sa carrière.