Monopole contre oligopole : un aperçu
Un monopole et un oligopole sont des structures de marché qui existent lorsqu’il y a une concurrence imparfaite. On parle de monopole lorsqu’une seule entreprise produit des biens sans aucun substitut proche, tandis qu’un oligopole est le cas où un petit nombre d’entreprises relativement grandes produisent des biens similaires, mais légèrement différents. Dans les deux cas, d’importantes barrières à l’entrée empêchent d’autres entreprises de se faire concurrence.
La taille géographique d’un marché peut déterminer la structure qui existe. Une société peut contrôler une industrie dans une région particulière sans autre alternative, bien que quelques sociétés similaires opèrent ailleurs dans le pays. Dans ce cas, une entreprise peut être en situation de monopole dans une région, mais opérer sur un marché oligopolistique dans une zone géographique plus étendue.
Points clés à retenir
- Il y a monopole lorsqu’une seule entreprise qui fabrique un produit ou un service contrôle le marché sans aucun substitut proche.
- Dans un oligopole, deux ou plusieurs entreprises contrôlent le marché, et aucune d’entre elles ne peut empêcher les autres d’avoir une influence significative.
- Les lois antitrust empêchent les entreprises de s’engager dans une restriction déraisonnable du commerce et de réaliser des fusions qui réduisent la concurrence.
Monopole
Un monopole existe dans les domaines où une entreprise est la seule ou la principale force à vendre un produit ou un service dans une industrie. Cela donne à l’entreprise suffisamment de pouvoir pour tenir ses concurrents à l’écart du marché. Cela peut être dû à des barrières à l’entrée élevées, telles que la technologie, des besoins en capitaux importants, la réglementation gouvernementale, les brevets ou des coûts de distribution élevés.
Une fois qu’un monopole est établi, le manque de concurrence peut amener le vendeur à pratiquer des prix élevés. Les monopoles sont des faiseurs de prix. Cela signifie qu’ils déterminent le coût auquel leurs produits sont vendus. Ces prix peuvent être modifiés à tout moment. Un monopole réduit également les choix offerts aux acheteurs. Le monopole devient un monopole pur lorsqu’il n’y a absolument aucun autre substitut disponible.
Les monopoles sont autorisés lorsqu’ils profitent au consommateur. Dans certains cas, les gouvernements peuvent intervenir et créer le monopole pour fournir des services spécifiques tels que le chemin de fer, les transports publics ou les services postaux. Par exemple, le service postal des États-Unis jouit d’un monopole sur le courrier de première classe et le courrier publicitaire, ainsi que d’un monopole d’accès aux boîtes aux lettres.
Le service postal des États-Unis jouit d’un monopole sur le transport du courrier et l’accès aux boîtes aux lettres qui est protégé par la Constitution.
Oligopole
Dans un oligopole, un groupe de sociétés (généralement deux ou plus) contrôle le marché. Toutefois, aucune entreprise ne peut empêcher les autres d’exercer une influence significative sur le secteur, et chacune d’entre elles peut vendre des produits légèrement différents.
Les prix sur ce marché sont modérés en raison de la présence de la concurrence. Lorsqu’une entreprise fixe un prix, les autres réagissent de manière à rester compétitives. Par exemple, si une entreprise réduit ses prix, les autres acteurs lui emboîtent le pas. Les prix sont généralement plus élevés dans un oligopole qu’ils ne le seraient dans une situation de concurrence parfaite.
Comme il n’y a pas de force dominante dans le secteur, les entreprises peuvent être tentées de s’entendre entre elles plutôt que de se faire concurrence, ce qui empêche les acteurs non établis d’entrer sur le marché. Cette coopération les fait fonctionner comme s’il s’agissait d’une seule et même entreprise.
En 2012, le ministère américain de la justice a allégué qu’Apple (AAPL) et cinq éditeurs de livres s’étaient livrés à une collusion et à une fixation des prix des livres électroniques. Le ministère a allégué qu’Apple et les éditeurs avaient conspiré pour augmenter le prix des téléchargements de livres électroniques de 9,99 $ à 14,99 $. Un tribunal de district américain a donné raison au gouvernement, une décision qui a été confirmée en appel.
Dans un marché libre, la fixation des prix – même sans intervention judiciaire – n’est pas viable. Si une entreprise sape sa concurrence, les autres sont obligées de suivre rapidement. Les entreprises qui baissent les prix au point de ne plus être rentables ne peuvent pas rester longtemps en activité. De ce fait, les membres des oligopoles ont tendance à se faire concurrence en termes d’image et de qualité plutôt que de prix.
Légalité des monopoles et des oligopoles
Les oligopoles et les monopoles peuvent fonctionner sans entraves aux États-Unis, à moins qu’ils ne violent les lois antitrust. Ces lois couvrent les entraves déraisonnables au commerce, les actes manifestement préjudiciables tels que la fixation des prix, la division des marchés et les truquages d’offres, ainsi que les fusions et acquisitions (M&A) qui réduisent considérablement la concurrence.
Sans concurrence, les entreprises ont le pouvoir de fixer les prix et de créer une pénurie de produits, ce qui peut entraîner des produits et des services de qualité inférieure et des coûts plus élevés pour les acheteurs. Des lois antitrust sont en place pour garantir des conditions de concurrence équitables.
En 2017, le ministère américain de la justice a déposé une plainte civile antitrust pour bloquer la fusion d’AT&T avec Time Warner, arguant que l’acquisition réduirait considérablement la concurrence et entraînerait une hausse des prix des programmes télévisés. Cependant, un juge de la Cour de district des États-Unis a contesté l’argument du gouvernement et a approuvé la fusion, une décision qui a été confirmée en appel.
Le gouvernement dispose de plusieurs outils pour lutter contre les comportements monopolistiques. Il s’agit notamment de la loi antitrust Sherman, qui interdit toute restriction déraisonnable du commerce, et de la loi antitrust Clayton, qui interdit les fusions qui réduisent la concurrence et oblige les grandes entreprises qui prévoient de fusionner à demander une autorisation préalable. Les lois antitrust ne sanctionnent pas les entreprises qui obtiennent un statut de monopole en offrant un meilleur produit ou service, ou en raison de développements incontrôlables tels qu’un concurrent clé qui quitte le marché.
Exemples de monopoles et d’oligopoles
Une entreprise ayant un produit ou un service nouveau ou innovant bénéficie d’un monopole jusqu’à ce que des concurrents apparaissent. Parfois, ces nouveaux produits sont protégés par la loi. Par exemple, aux États-Unis, les entreprises pharmaceutiques bénéficient d’une exclusivité de 20 ans sur les nouveaux médicaments. Cela est nécessaire en raison du temps et du capital requis pour développer et mettre sur le marché de nouveaux médicaments. Sans ce statut protégé, les entreprises ne seraient pas en mesure de réaliser un retour sur investissement, et la recherche potentiellement bénéfique serait étouffée.
Les compagnies de gaz et d’électricité se voient également accorder des monopoles. Toutefois, ces services sont fortement réglementés par les commissions d’utilité publique de l’État. Les tarifs sont souvent contrôlés, ainsi que les éventuelles augmentations de tarifs que l’entreprise peut répercuter sur les consommateurs.
Les oligopoles existent dans le monde des affaires. Une poignée d’entreprises contrôlent le marché des médias et du divertissement. Parmi les grands noms, on peut citer The Walt Disney Company (DIS), ViacomCBS (VIAC) et Comcast (CMCSA). Dans le secteur de la musique, Universal Music Group, Sony Entertainment et Warner Music Group ont tous une emprise sur le marché.