Magna Cum Laude vs. Summa Cum Laude : un aperçu
« Summa cum laude ». « Magna cum laude. » La bonne vieille « cum laude ». Connus collectivement sous le nom de « honneurs latins », ces trois termes signifient différents niveaux de réussite scolaire. Les honneurs latins sont conférés dans de nombreux collèges et universités aux États-Unis et dans d’autres parties du monde. Certains lycées américains les offrent également.
Voici comment ils travaillent généralement dans le milieu universitaire américain : Summa cum laude est le prix décerné au sommet (think « summit »), attribué chaque année à une petite fraction des diplômés de l’université. La Magna cum laude vient ensuite en termes de prestige, suivie de cum laude.
Points clés à retenir
- Magna cum laude et summa cum laude sont des distinctions décernées aux étudiants les plus performants des universités.
- Magna cum laude est destiné aux étudiants qui ont obtenu leur diplôme « avec grande distinction », tandis que summa cum laude est destiné aux étudiants qui ont obtenu leur diplôme « avec la plus haute distinction ».
- Il n’existe pas de norme universelle pour l’attribution de ces distinctions. C’est plutôt à chaque école, et dans certains cas, au département de chaque école, qu’il revient de déterminer ce qui constitue la récompense.
Magna Cum Laude
Pour les diplômés de l’enseignement supérieur qui n’ont pas réussi à suivre un cours de latin ou qui n’ont pas de dictionnaire latin-anglais sous la main, le terme est souvent traduit de façon approximative par « avec grande distinction ». Il se trouve au-dessus de cum laude, qui signifie « avec distinction ». Il peut être remis à un étudiant qui a obtenu de bonnes notes ou une autre note, mais pas la plus élevée possible.
Summa Cum Laude
Comme pour l’ascension d’une montagne, l’étudiant qui a obtenu summa cum laude a obtenu « la plus haute distinction ». Cet élève a obtenu des notes dans le pourcentage le plus élevé de son école ou de son département ou a atteint un autre niveau que l’école considère comme digne de la plus haute distinction.
Le mot latin « Laude » peut également être traduit par « honneur » ou « louange », comme dans le mot anglais « laudatory ».
Comment les collèges décident de la distinction à décerner
Il n’existe pas de norme nationale concernant ce qu’il faut faire pour obtenir ces honneurs. Les collèges et les universités sont libres de fixer leurs propres critères.
À l’université de Pennsylvanie, par exemple, les étudiants doivent avoir une moyenne générale (MG) de 3,8 ou plus pour obtenir un diplôme summa cum laude, 3,6 pour magna cum laude et 3,4 pour cum laude. Le College of Arts and Sciences de l’Université d’État de l’Ohio fixe les barres à 3,9, 3,7 et 3,5, respectivement.
Même les différents collèges ou écoles d’une université donnée ont parfois des exigences différentes. Par exemple, à la faculté d’ingénierie de l’université du Michigan, les diplômés doivent avoir une moyenne générale d’au moins 3,75 pour obtenir la mention summa cum laude, tandis que le diplômé de la faculté de droit du Michigan doit avoir une moyenne générale de 4,0 pour obtenir la même mention.
Plutôt que d’utiliser la MPC, certains collèges décernent des distinctions en latin en fonction du rang de la classe de l’étudiant. Par exemple, l’université de New York décerne la mention summa cum laude aux 5 % des meilleurs de sa classe de premier cycle, magna cum laude aux 10 % suivants et cum laude aux 15 % suivants, ce qui signifie que 30 % de ses diplômés reçoivent l’une des trois mentions. À l’École supérieure des arts et des sciences de l’Université Northwestern, la mention summa cum laude est décernée aux diplômés se situant dans les 5 % supérieurs, magna cum laude aux 8 % suivants, et cum laude aux 12 % suivants, pour un total de 25 %.
En plus des exigences numériques, certains collèges ont d’autres critères, tels que les recommandations des professeurs ou l’exigence que les étudiants suivent un certain nombre de cours avancés et/ou rédigent une thèse de spécialisation.
Dans de nombreuses écoles, les infractions académiques ou disciplinaires disqualifieront les élèves pour l’obtention des mentions en latin, quelles que soient leurs notes.
En raison de tous ces facteurs, les collèges et universités peuvent varier considérablement quant au nombre de distinctions honorifiques qu’ils décernent chaque année à leurs diplômés et quant à la difficulté ou à la facilité de les obtenir. Certaines écoles, comme l’université de Stanford, n’offrent pas du tout de distinctions en latin. La plupart d’entre elles ont cependant un système alternatif, afin que les meilleurs étudiants ne soient pas laissés pour compte. Stanford, par exemple, décerne un Bachelor’s Degree with Distinction aux 15 % des meilleurs de sa promotion sur la base de leur moyenne.
La plupart des universités qui proposent des mentions en latin (ou autres) publient des informations sur leurs critères sur leur site web, souvent dans une section consacrée aux politiques d’obtention de diplôme ou d’entrée en service.
Considérations particulières
Si les honneurs latins peuvent faire bonne figure sur un diplôme, un relevé de notes ou un curriculum vitae, font-ils une différence dans la vie réelle ? Deux chercheurs de l’Université de l’Illinois à Chicago, Pauline Khoo et Ben Ost, ont tenté de répondre à cette question dans un document de travail de 2017 intitulé « The Effect of Latin Honors on Earnings ».
« Nous constatons que l’obtention de distinctions honorifiques procure un rendement économique sur le marché du travail, mais cet avantage ne dure que deux ans », ont-ils écrit. « Dès la troisième année après l’université, nous ne voyons aucun effet de l’obtention de distinctions honorifiques sur les salaires, ce qui suggère que les entreprises peuvent utiliser le signal pour les nouveaux diplômés, mais qu’elles ne s’appuient pas sur ce signal pour déterminer le salaire des travailleurs plus expérimentés ». Ils ont également constaté que l’avantage économique ne s’appliquait qu’aux étudiants qui avaient obtenu un diplôme d’une école sélective.
Les critiques des honneurs latins se préoccupent moins de leurs avantages potentiels après l’obtention du diplôme que de l’effet involontaire qu’ils peuvent avoir sur les étudiants pendant qu’ils sont encore à l’école. Un éditorial paru en 2011 dans le journal étudiant de l’université de Harvard, le Crimson
, a demandé leur abolition à l’école, arguant qu' »en récompensant les étudiants qui obtiennent une moyenne minimale dans toutes les classes, le système des Latin honors décourage davantage la réussite scolaire qu’il ne l’encourage ». Il encourage les élèves à considérer les classes en dehors de leur concentration comme un moyen d’atteindre un but, la fin étant la note la plus élevée possible, plutôt qu’une occasion d’exploration intellectuelle ».
Harvard, cependant, semble avoir été insensible à cet argument et continue de décerner des honneurs latins à l’heure où nous écrivons ces lignes.