Traditionnellement, un accord d’achat d’électricité, ou AAE, est un contrat entre une agence gouvernementale et une entreprise privée de services publics. L’entreprise privée accepte de produire de l’électricité, ou une autre source d’énergie, pour l’organisme gouvernemental sur une longue période. La plupart des partenaires des AAE sont liés par des contrats d’une durée de 15 à 25 ans. Cependant, ils peuvent varier considérablement en termes de processus de mise en service, de réductions, de résolution des problèmes de transmission, de crédit, d’assurance et de réglementation environnementale.
Financement des AAE
Un AAE est un exemple de propriété « tierce ». L’agence gouvernementale devient le seul client de l’entreprise privée d’énergie, mais il y a souvent un investisseur distinct pour agir en tant que propriétaire du système. Ce propriétaire du système offre un capital d’investissement au projet en échange d’avantages fiscaux ou d’autres faveurs. Aux États-Unis, la plupart des propriétaires de systèmes sont des sociétés à responsabilité limitée, ou LLC, contrôlées par des institutions financières.
Ce système est conçu pour réduire les coûts et permettre l’accès au capital là où il n’existerait pas autrement dans le cadre d’un accord de service public à fournisseur unique et à monopole gouvernemental. Le promoteur a accès au capital et à une base de consommateurs sans concurrence, l’investisseur bénéficie de rendements et d’avantages fiscaux, et l’agence gouvernementale conserve le contrôle de la distribution de l’énergie dans sa juridiction.
Loi sur la politique énergétique de 2005 et FERC
Chaque contrat d’achat d’électricité est réglementé par la Federal Energy Regulatory Commission ou FERC. En 2005, la loi sur la politique énergétique a concentré le contrôle du gaz naturel, de l’électricité, de l’hydroélectricité et des oléoducs à la FERC.
La FERC est l’un des organismes de régulation économique les moins connus mais les plus influents des États-Unis. Elle a le pouvoir de fixer les prix, d’attribuer des contrats, de punir les compagnies d’électricité et d’engager/retarder des poursuites judiciaires. Les militants écologistes lui ont reproché d’être submergé par les lobbyistes et les économistes des compagnies d’énergie, et les petits fournisseurs d’électricité de contribuer au manque de concurrence dans l’industrie par le biais de son processus d’accord d’achat public.