Qu’est-ce qu’une entreprise de chaussures blanches ?
Le cabinet en chaussures blanches ou, plus précisément, le cabinet d’avocats en chaussures blanches, est un terme démodé qui désigne les employeurs les plus prestigieux dans les professions d’élite. À l’origine, ce terme ne désignait que les cabinets d’avocats, mais il peut désormais être utilisé pour décrire certaines banques d’investissement et sociétés de conseil en gestion.
Les entreprises de chaussures blanches ont généralement un passé vénérable dans le secteur, une clientèle de premier ordre acquise au fil des générations et une adresse exclusive sur la côte Est.
Comprendre l’entreprise de chaussures blanches
On pense que le terme provient d’un style preppy précoce, les chaussures Oxford à bouc blanc. Ces chaussures étaient populaires parmi les étudiants de l’université de Yale et d’autres universités de l’Ivy League dans les années 1950. On peut supposer que ces étudiants d’écoles d’élite, impeccablement habillés, étaient sûrs de décrocher des emplois dans des entreprises prestigieuses une fois leur diplôme en poche.
Points clés à retenir
- Le terme « entreprise de chaussures blanches » implique la stabilité et la longévité dans la profession.
- À une certaine époque, il impliquait également l’exclusivité de l’Ivy League et du WASP.
- Les entreprises en chaussures blanches sont concentrées dans les professions libérales, notamment le droit, la banque et la finance.
La plupart des cabinets d’avocats en chaussures blanches sont basés à New York, bien que Boston ou Philadelphie soient également des endroits acceptables.
Bien que les chaussures soient passées de mode depuis longtemps, le terme est toujours utilisé en référence aux grandes entreprises américaines telles que JPMorgan Chase & Co. ou Goldman Sachs dans le secteur bancaire ; Cravath, Swaine & Moore LLP en droit, et McKinsey & Company en conseil de gestion. Elle s’est même étendue pour désigner des entreprises de premier plan dans d’autres pays.
Connotations négatives
Le terme avait autrefois des connotations négatives, suggérant que les entreprises de chaussures blanches étaient l’apanage de l’élite du WASP de la côte est et que personne d’autre n’avait besoin de s’en occuper. Ces chaussures blanches faisaient partie des vêtements de loisirs de week-end des clubs privés de l’époque, dont beaucoup refusaient d’admettre les Juifs, les catholiques ou les personnes de couleur.
Irwin M. Stelzer, chroniqueur au Sunday Times de Londres, a rappelé dans une chronique que lui et son partenaire dans une jeune société de conseil économique ne se sont même pas donné la peine de faire des affaires parmi les entreprises en chaussures blanches lorsqu’elles ont démarré dans les années 1960 : « Nous les avons identifiés en additionnant les chiffres romains après les noms des partenaires – I, II, III, etc. – en ajoutant à cela les noms et prénoms des partenaires qui étaient interchangeables, et en divisant par le nombre total de partenaires. Un nombre élevé signifiait que nous n’avions aucune chance ».
La chaussure blanche avait à l’origine des connotations négatives. Ces entreprises étaient la chasse gardée de l’élite de la WASP de la côte est.
L’entreprise de chaussures blanches aujourd’hui
Le terme « entreprise de chaussures blanches » implique stabilité et longévité, mais ces qualités ont été mises sous pression ces dernières années. Bien que les entreprises américaines en chaussures blanches dans des secteurs relativement stables tels que le droit et le conseil en gestion aient réussi à prospérer, celles de la banque d’investissement ont lutté pour conserver leur indépendance face à des changements et des défis majeurs.
Au fil des ans, un certain nombre de banques d’affaires en chaussures blanches ont été rachetées par des concurrents plus importants ou ont fait faillite. La crise financière mondiale de 2008 a fait disparaître plusieurs entreprises en chaussures blanches de longue date dans les domaines de la banque d’investissement et des services financiers.