Qu’est-ce qu’un syndicat ?
Un syndicat, officiellement connu sous le nom d' »organisation syndicale », est une entité formée par les travailleurs d’un commerce, d’une industrie ou d’une entreprise particulière dans le but d’améliorer les salaires, les avantages et les conditions de travail. Également appelé « syndicat » ou « syndicat de travailleurs », un syndicat sélectionne des représentants pour négocier avec les employeurs dans le cadre d’un processus connu sous le nom de négociation collective. Lorsqu’elles aboutissent, les négociations aboutissent à un accord qui stipule les conditions de travail pour une certaine période. Les syndicats peuvent également plaider en faveur de mesures juridiques, sociales et politiques pour l’ensemble du pays.
Les syndicats sont souvent spécifiques à une industrie et tendent à être plus courants aujourd’hui parmi les employés du secteur public (gouvernement) et ceux de l’industrie manufacturière, des mines, de la construction et des transports. En 2019, 14,6 millions de travailleurs salariés américains étaient membres de syndicats. L’adhésion à un syndicat était cinq fois plus fréquente chez les travailleurs du secteur public que chez ceux du secteur privé.
Les hausses et les baisses du nombre d’adhérents aux syndicats ont été liées à la situation économique. En cas de plein emploi et de hausse des salaires, les syndicats connaissent généralement un déclin, en particulier chez les jeunes travailleurs. En période de récession, l’adhésion à un syndicat devient plus attrayante.
Points clés à retenir
- Un syndicat représente les intérêts collectifs des travailleurs, en négociant avec les employeurs sur des questions telles que les salaires et les conditions de travail.
- Les syndicats sont spécifiques aux industries et fonctionnent comme une démocratie.
- Les syndicats ont des sections locales, chacune d’entre elles obtenant une charte de l’organisation nationale.
Comment fonctionne un syndicat
Les syndicats ont une structure démocratique, organisant des élections pour choisir des responsables chargés de prendre des décisions bénéfiques pour les membres. Les employés paient des cotisations au syndicat et, en retour, le syndicat agit en tant qu’avocat au nom des employés.
Pour former un syndicat, un groupe d’employés basé localement obtient une charte d’une organisation syndicale de niveau national. Deux grandes organisations supervisent la plupart des syndicats aux États-Unis : la Change to Win Federation (CtW) et la American Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO). L’AFL-CIO a été créée en 1955 après la fusion des deux groupes. La CtW s’est séparée de l’AFL-CIO en 2005 .
Presque tous les syndicats sont structurés et travaillent de manière similaire. La législation américaine exige que l’employeur négocie activement et de bonne foi avec le syndicat. Toutefois, l’employeur n’est pas tenu d’accepter des conditions particulières. De multiples cycles de négociation sont menés entre l’unité de négociation du syndicat – un groupe de membres dont le devoir est de veiller à ce que ses membres soient correctement rémunérés et représentés – et l’employeur. Une convention collective de travail (CCT) est finalement convenue et signée. La convention collective définit les échelles de rémunération et inclut d’autres conditions d’emploi, telles que les vacances et les congés de maladie, les avantages sociaux, les heures de travail et les conditions de travail.
Après avoir signé l’accord de coopération, l’employeur ne peut pas le modifier sans l’accord d’un représentant syndical. Cependant, les conventions collectives finissent par expirer, et le syndicat et la direction doivent alors négocier et signer un nouvel accord.
Exemple d’un syndicat
La National Education Association (NEA) représente les enseignants et autres professionnels de l’éducation. C’est le plus grand syndicat des États-Unis, avec près de trois millions de membres. L’objectif du syndicat est de défendre les professionnels de l’éducation et d’unir ses membres pour tenir la promesse de l’éducation publique. La NEA travaille avec les systèmes éducatifs locaux et étatiques pour fixer, entre autres, des salaires et des conditions de travail adéquats pour ses membres.
Bien qu’ils soient une aubaine pour les travailleurs, les syndicats ont vu leurs effectifs diminuer considérablement depuis leur apogée au milieu du XXe siècle
Histoire des syndicats
Le refus d’admettre les Noirs, les femmes et les groupes d’immigrants était courant dans les syndicats au XIXe et au début du XXe siècle, et les groupes exclus formaient leurs propres syndicats. Aujourd’hui, la composition des syndicats est très diversifiée et comprend plus de femmes, de Noirs et de Latino-Américains que jamais auparavant, bien que les travailleurs asiatiques soient sous-représentés.
Le droit de former des syndicats a été établi en 1935 par la loi nationale sur les relations de travail, également connue sous le nom de « loi Wagner ». Elle donnait aux employés syndiqués le droit de faire la grève et de négocier conjointement les conditions de travail. Cette loi encourageait la négociation collective, mettait fin aux tactiques déloyales des employeurs et instaurait l’application de la loi dans une nouvelle agence dépendante, le National Labor Relations Board (Conseil national des relations du travail).
Ces dernières années, la législation et les décisions des tribunaux ont affaibli la capacité des syndicats à s’organiser. Aujourd’hui, les lois sur le droit au travail de 27 États interdisent les contrats qui obligent les travailleurs à adhérer à un syndicat pour obtenir ou conserver un emploi. Les employés du secteur public ne peuvent être tenus de payer des cotisations à un syndicat pour soutenir ses activités de négociation collective en leur nom, selon une décision de la Cour suprême des États-Unis de 2018 dans l’affaire Janus contre la Fédération américaine des employés des États, des comtés et des municipalités.
Critiques des syndicats
Certains propriétaires d’entreprises, associations sectorielles et groupes de réflexion soutiennent les lois sur le droit au travail au motif que le fait d’exiger l’adhésion à un syndicat pour obtenir un emploi réduit la concurrence dans l’économie de marché. Certains contrats de travail, comme ceux des syndicats d’enseignants et de policiers, ont été critiqués parce qu’ils rendent trop difficile le licenciement d’employés incompétents, abusifs et violents. Par exemple, selon une étude de 2019 portant sur 656 contrats des syndicats de police dans tout le pays, 73 % d’entre eux comprenaient une procédure d’appel dans laquelle les décisions finales concernant le licenciement et les mesures disciplinaires étaient entre les mains d’arbitres choisis en partie par le syndicat de police local. Il en résulte, comme le rapporte le New Yorker, que de nombreuses mesures disciplinaires et licenciements d’agents de police abusifs ont été annulés.
Certains membres du mouvement ouvrier ont demandé l’expulsion des syndicats de police au motif qu’ils protègent les agents violents. Cependant, les recommandations récemment publiées par l’AFL-CIO sur la réforme de la police ont déclaré que la meilleure façon de lutter contre les brutalités policières était d’impliquer les affiliés de la police, et non de les isoler.
Parfois, les syndicats ont été reconnus complices d’activités criminelles organisées. La fraude des fonds de pension des syndicats, par exemple, a entraîné l’arrestation récente de sous-traitants new-yorkais associés au syndicat des Teamsters.
Rôle politique des syndicats
Les syndicats ont également joué un rôle politique important en soutenant les candidats aux élections locales et nationales et en représentant les intérêts de leurs membres dans les questions de sécurité du moment. Par exemple, à l’époque de COVID-19, les syndicats d’enseignants ont pris des positions très fermes et ont menacé de faire grève sur la question de la réouverture des écoles. Selon le New York Times, les syndicats ont exprimé leur réticence à retourner dans les salles de classe, mais ils ont également résisté aux outils d’apprentissage à distance à plein temps tels que la vidéo en direct, sans doute pour protéger les emplois des enseignants.
Le Parti démocratique exprime son soutien au mouvement ouvrier dans son programme et obtient généralement l’aval des syndicats. Certains syndicats, tels que les groupes d’application des lois, soutiennent les candidats républicains. Dans sa plate-forme de 2016, qui a été réadoptée pour 2020 intacte, le parti républicain considère les syndicats comme une menace pour la liberté sur le lieu de travail et s’oppose à la législation qui facilite l’organisation des syndicats.