Qu’est-ce que l’équilibre ?
L’équilibre est l’état dans lequel l’offre et la demande du marché s’équilibrent, et par conséquent les prix deviennent stables. En général, une offre excédentaire de biens ou de services entraîne une baisse des prix, ce qui se traduit par une augmentation de la demande. L’effet d’équilibrage de l’offre et de la demande entraîne un état d’équilibre.
1:09
Comprendre l’équilibre
Le prix d’équilibre est celui où l’offre de biens correspond à la demande. Lorsqu’un indice important connaît une période de consolidation ou un mouvement latéral, on peut dire que les forces de l’offre et de la demande sont relativement égales et que le marché est dans un état d’équilibre.
Comme le propose le nouvel économiste keynésien Huw Dixon, un état d’équilibre présente trois propriétés : le comportement des agents est cohérent, aucun agent n’est incité à modifier son comportement et l’équilibre est le résultat d’un processus dynamique. Dixon nomme ces principes : propriété d’équilibre 1, propriété d’équilibre 2, et propriété d’équilibre 3, ou respectivement P1, P2, et P3.
Points clés à retenir
- On dit qu’un marché a atteint un prix d’équilibre lorsque l’offre de biens correspond à la demande.
- Un marché en équilibre présente trois caractéristiques : le comportement des agents est cohérent, les agents ne sont pas incités à modifier leur comportement et un processus dynamique régit le résultat de l’équilibre.
- Le déséquilibre est l’opposé de l’équilibre et il se caractérise par des changements de conditions qui affectent l’équilibre du marché.
Notes sur l’équilibre
Des économistes comme Adam Smith pensaient qu’un marché libre tendrait vers l’équilibre. Par exemple, la pénurie d’un bien donné entraînerait une hausse générale des prix, ce qui réduirait la demande, entraînant une augmentation de l’offre, à condition que l’incitation soit appropriée. La même chose se produirait dans l’ordre inverse, à condition qu’il y ait un excès sur un marché donné.
Les économistes modernes soulignent que les cartels ou les sociétés monopolistiques peuvent maintenir artificiellement des prix plus élevés et les maintenir afin de récolter des profits plus importants. L’industrie du diamant est un exemple classique de marché où la demande est élevée, mais où l’offre est rendue artificiellement rare par des entreprises qui vendent moins de diamants afin de maintenir les prix élevés.
Dans un ouvrage publié en 1983 par Harvard University Press et intitulé Foundations of Economic Analysis
, Paul Samuelson soutient que donner aux marchés d’équilibre ce qu’il décrit comme une « signification normative » ou un jugement de valeur est un faux pas. Les marchés peuvent être en équilibre, mais cela ne signifie pas forcément que tout va bien. Par exemple, les marchés alimentaires en Irlande étaient à l’équilibre pendant la grande famine de la pomme de terre au milieu des années 1800. Les profits plus élevés réalisés en vendant aux Britanniques ont fait que le marché irlandais/britannique était à l’équilibre ; le prix était plus élevé que ce que les agriculteurs pouvaient payer, ce qui a contribué à l’une des nombreuses raisons de la famine.
Équilibre et déséquilibre
Lorsque les marchés ne sont pas en état d’équilibre, on dit qu’ils sont en déséquilibre. Le déséquilibre se produit en un instant ou est une caractéristique d’un certain marché. Parfois, le déséquilibre peut se propager d’un marché à l’autre. Par exemple, s’il n’y a pas assez d’entreprises pour expédier le café à l’étranger, l’offre de café dans certaines régions peut être réduite, ce qui affecte l’équilibre des marchés du café. Les économistes considèrent que de nombreux marchés du travail sont en déséquilibre en raison de la manière dont la législation et les politiques publiques protègent les personnes et leurs emplois, ou du montant de la rémunération de leur travail.
Exemple d’équilibre
Un magasin fabrique 1 000 toupies et les vend au détail à 10 dollars la pièce. Mais personne n’est prêt à les acheter à ce prix. Pour stimuler la demande, le magasin réduit son prix à 8 $. 250 acheteurs se trouvent à ce niveau de prix. En réponse, le magasin réduit encore le prix de vente au détail à 5 $ et attire 500 acheteurs au total. En réduisant encore le prix à 2 dollars, mille acheteurs de la toupie se matérialisent. À ce niveau de prix, l’offre est égale à la demande. Par conséquent, 2 $ est le prix d’équilibre pour les toupies.