L’histoire d’AT&T (T) remonte à 1885, et son monopole légal était très rentable. Des accusations ont été portées contre l’entreprise en vertu de la loi antitrust Sherman dans les années 1970. AT&T, également connue sous le nom de Ma Bell, a été autorisée à maintenir son service longue distance en vertu d’un accord conclu en 1982. En 1984, le service téléphonique local de la société a été scindé en sept Baby Bells dans le cadre de l’accord.
PRINCIPALES VOIES D’ACCÈS
- En 1984, le service téléphonique local d’AT&T a été scindé en sept Baby Bells.
- Cette scission a permis aux consommateurs d’avoir accès à un plus grand choix et à des prix plus bas pour les services longue distance et les téléphones.
- La scission a peut-être retardé la disponibilité du service Internet à haut débit pour de nombreux consommateurs.
- AT&T et les Baby Bells ont connu de nombreux succès après la scission.
- En 2018, la plupart des Bells étaient de nouveau réunies au sein d’une seule société appelée AT&T.
Les poursuites judiciaires
AT&T s’est défendue avec succès dans plusieurs procès antitrust antérieurs. La société a conclu des accords avec le gouvernement américain en 1913 et 1956, ce qui lui a permis d’éviter une rupture pendant la plus grande partie du siècle. Cependant, AT&T a dû se tenir à l’écart des autres entreprises dans le cadre de l’accord de 1956. Cela a limité la capacité de la société à utiliser le regroupement pour étendre son monopole à d’autres industries.
La dernière affaire a débuté en 1974, et elle a été jugée contre AT&T en 1982. Les Baby Bells se sont finalement séparés de Ma Bell en 1984, et ont hérité de l’activité de téléphonie locale d’AT&T. La société mère a conservé son service longue distance et a été autorisée à se lancer dans l’informatique et d’autres secteurs.
Avantages de la rupture
L’éclatement d’AT&T a produit de nombreux avantages immédiats pour les consommateurs. Pendant de nombreuses décennies, AT&T n’a pas permis aux utilisateurs de son service de se connecter à des téléphones fabriqués par d’autres entreprises. Ils affirmaient que ces téléphones pouvaient dégrader la qualité du réseau. AT&T ne vendait pas non plus ses propres téléphones aux consommateurs, de sorte que tout le monde devait louer des téléphones chez AT&T. Les Baby Bells ont contrôlé les connexions directes aux consommateurs après la rupture, et ils ont abandonné ces restrictions. Le marché de la vente de téléphones aux consommateurs a rapidement été florissant. Les prix des téléphones ont baissé, la qualité a augmenté et la location de téléphones a disparu.
L’autre avantage significatif de la scission d’AT&T a été la concurrence dans le domaine des services téléphoniques longue distance. Les Baby Bells ont permis aux consommateurs de choisir parmi les opérateurs de téléphonie longue distance. Des entreprises comme MCI et Sprint (S) ont défié AT&T sur ce marché. Au fur et à mesure que la concurrence et la technologie progressaient, les tarifs des appels longue distance ont diminué. En 2019, de nombreux Américains ne payaient plus de frais d’appel longue distance à la minute pour les appels à l’intérieur du pays. Cependant, les frais à la minute étaient encore courants pour les appels vers l’étranger et les forfaits de smartphones.
Critique de la rupture
La critique la plus forte de la rupture est qu’elle pourrait avoir retardé l’accès à l’internet à haut débit pour de nombreux consommateurs. Aux premiers jours de l’Internet, les vitesses étaient maintenues faibles par la nécessité d’utiliser les lignes téléphoniques locales des Baby Bells. En tant que monopoles dans leurs zones de service, les Baby Bells étaient souvent lents à mettre à niveau leurs lignes. AT&T a été très agressive dans l’adoption de la technologie Internet, et elle a été hautement considérée comme un fournisseur de services Internet dans les années 1990. Si AT&T avait gardé le contrôle des lignes téléphoniques locales, de nombreux consommateurs auraient pu avoir accès à des connexions Internet à haut débit plus tôt. Beaucoup de « Baby Bells » ont tardé trop longtemps, laissant une grande partie du marché des services de données aux fournisseurs de câble et aux services sans fil.
Une autre critique de la rupture est qu’elle était tout simplement inutile. L’argument principal est que les câblo-opérateurs et les fournisseurs de services sans fil auraient finalement créé une concurrence pour AT&T. Le fait que de nombreuses Baby Bells aient été par la suite réintégrées dans une seule société conforte également l’opinion selon laquelle la scission était inutile.
Les conséquences de la rupture
Les Baby Bells se sont révélées être l’une des retombées les plus réussies de l’histoire. AT&T avait déjà payé pour l’infrastructure, et leurs entreprises ont été créées et ont produit de l’argent dès le premier jour.
Le gouvernement a assoupli les restrictions en matière de télécommunications, et les Baby Bells ont commencé à fusionner et à se racheter les unes les autres pour accroître leurs zones de service. En 2018, la plupart des Baby Bells étaient à nouveau réunies au sein d’une seule société appelée AT&T.
En 2019, AT&T était un géant des télécommunications, avec en tête ses services de téléphonie mobile et fixe. Elle a également fait un grand pas dans l’espace médiatique, en acquérant DirecTV en 2015 et Time Warner en 2018.