Avantage absolu contre avantage comparatif : Une vue d’ensemble
La division et la spécialisation de la production dans l’économie mondiale sont modelées par deux principes clés du capitalisme, ceux de l’avantage absolu et de l’avantage comparatif. Alors que l’avantage absolu indique quelle nation est la meilleure pour produire un bien donné, l’avantage comparatif est une indication de la nation qui risque le moins de perdre en choisissant de produire un bien plutôt qu’un autre.
Points clés à retenir
- L’avantage absolu est obtenu lorsqu’un producteur est capable de produire un produit compétitif en utilisant moins de ressources, ou les mêmes ressources en moins de temps.
- L’avantage comparatif prend en compte le coût d’opportunité lors de l’évaluation de la viabilité d’un produit, en tenant compte des produits alternatifs.
- Le coût d’opportunité compare le choix d’une option par rapport à une autre, et combien le producteur y gagne ou y perd.
Avantage absolu
On dit qu’une nation ou une entreprise a un avantage absolu si elle a besoin de moins de ressources – généralement des matières premières, de la main-d’œuvre ou du temps – pour produire un article donné. Par exemple, supposons que la France et les États-Unis produisent tous deux des avions. En un mois, la France peut produire 14 avions alors que les États-Unis peuvent en produire 45 de qualité comparable. Cela signifie qu’il faut 2,14 jours à la France pour fabriquer chaque avion, contre 0,67 jour aux États-Unis.
Dans l’exemple ci-dessus, les États-Unis ont l’avantage absolu car leur capacité à produire des produits de haute qualité à un rythme plus rapide que celui de leurs concurrents indique un modèle de production plus efficace ou une main-d’œuvre plus disponible et plus talentueuse.
Si l’avantage absolu peut être utilisé pour comparer des productions similaires, il ne tient pas compte du coût d’opportunité lié au choix d’un produit plutôt qu’un autre, éventuellement plus avantageux.
Avantage comparatif
L’avantage comparatif consiste à réduire le coût d’opportunité d’une stratégie de production donnée. Le coût d’opportunité de la production d’un article particulier est égal à l’avantage potentiel qui aurait pu être obtenu en choisissant une alternative. C’est aussi ce qui manque à une entreprise ou à un pays lorsqu’il choisit une option plutôt qu’une autre.
Supposons que, en utilisant la même quantité de temps et de ressources, la Chine puisse produire soit 30 ordinateurs, soit 45 téléphones portables. Le coût d’opportunité de la fabrication d’un ordinateur est de 45/30, soit 1,5 téléphone portable. Inversement, le coût d’opportunité de la production d’un téléphone portable est de 30/45, soit 0,67 d’un ordinateur.
L’avantage comparatif entre en jeu lorsque la Thaïlande voisine décide qu’elle peut aussi produire des ordinateurs ou des téléphones portables, mais pas les deux. Si le coût d’opportunité de la Thaïlande pour la production de téléphones portables est inférieur à 0,67 d’un ordinateur, alors elle dispose d’un avantage comparatif pour la production de téléphones portables. Dans ce cas, il est mutuellement avantageux pour la Thaïlande de produire des téléphones et pour la Chine de produire des ordinateurs.
Même si la Chine est plus efficace dans la production de ces deux articles, ce qui lui donne l’avantage absolu, l’établissement d’une production spécialisée et la conclusion d’un accord commercial international permettent aux deux pays d’en tirer profit.