Coursera Inc. est un fournisseur d’éducation en ligne qui offre aux étudiants un accès à des cours en ligne ouverts et massifs (MOOC), des spécialisations et même des diplômes. Fondé en 2012 par les professeurs d’informatique Andrew Ng et Daphne Koller de Stanford, Coursera ne crée pas réellement de contenu éducatif lui-même. L’entreprise s’associe plutôt à des universités et à d’autres organisations pour leur fournir une plateforme en ligne à laquelle les étudiants paient pour y avoir accès.
Coursera a d’abord travaillé avec une poignée d’écoles pilotes (Stanford, Princeton, Université du Michigan et Université de Pennsylvanie) pour mettre en ligne une poignée de leurs cours les plus populaires. Aujourd’hui, le Coursera travaille également en partenariat avec des entreprises, des gouvernements et des organisations à but non lucratif. Au moment où nous écrivons ces lignes, Coursera est associé à 192 institutions de 43 pays et propose plus de 3 200 cours en 13 langues. Sa base d’utilisateurs, que Coursera appelle « apprenants », est passée de 26 millions en 2017 à 40 millions en 2019. Cela fait de Coursera le plus grand fournisseur sur le marché de l’éducation en ligne, qui devrait représenter entre 42,97 et 65,48 milliards de dollars dans le monde d’ici 2026. Les partenaires sont incités à utiliser Coursera car la société paie à leurs partenaires 6 à 15 % des revenus bruts pour les cours de ce partenaire.
Coursera est une société privée qui, selon Crunchbase, a collecté 313,1 millions de dollars en neuf cycles de collecte de fonds et dispose actuellement de 180 millions de dollars en banque. Selon Forbes, la société vaut bien plus d’un milliard de dollars et a gagné environ 140 millions de dollars en 2018, contre 100 millions de dollars en 2017.
Le modèle d’entreprise
Les MOOC ont d’abord été créés par des personnes ayant des visions utopiques pour l’internet. Cela signifie que l’idée de plateformes comme Coursera a probablement été conçue sans plan d’affaires à l’esprit. Néanmoins, au cours des sept dernières années, Coursera a réussi à monétiser sa plateforme. Il convient toutefois de noter que la monétisation a conduit à l’élimination effective de l’idée originale de MOOC, qui repose sur des idéaux tels que l’accès libre et gratuit, ainsi que la création de communautés en ligne. Aujourd’hui, les utilisateurs de Coursera doivent payer pour s’engager de manière significative avec le matériel et suivre des cours à des fins individualistes. C’est une tendance constante parmi toutes les grandes plateformes d’éducation en ligne.
Coursera a mis en place un modèle commercial stable en proposant des produits à des prix très variés. Parmi ceux-ci, on compte plus de 3 100 cours gratuits, des « Signature Tracks » pour 30 à 100 dollars, des « Specializations » pour 39 à 89 dollars d’abonnements mensuels, des programmes de diplôme en ligne pour 15 000 à 30 000 dollars et « Coursera for Business » pour 400 dollars par employé et par an.
Points clés à retenir
- Coursera propose des produits à des prix très variés, allant de cours gratuits à des programmes de 30 000 dollars.
- Coursera a collecté 313,1 millions de dollars en neuf cycles de collecte de fonds.
- Forbes a évalué Coursera à plus d’un milliard de dollars et estime que la société a réalisé 140 millions de dollars en 2018.
- Coursera est partenaire de plus de 190 universités, entreprises et organisations à but non lucratif.
Collecte de fonds
Coursera a collecté plus de 313,1 millions de dollars en neuf cycles de collecte de fonds. Le 25 avril, la société a obtenu un investissement de 103 millions de dollars dans le cadre d’un tour mené par le groupe SEEK, un marché de l’emploi en ligne et un leader mondial de l’investissement, de la mise à l’échelle et de l’exploitation d’entreprises d’emploi et d’éducation en ligne. Cette dernière levée de fonds a renforcé les spéculations des experts de l’industrie selon lesquelles Coursera pourrait être sur le point de faire une introduction en bourse.
Piste des signatures
Les conférences pour la majorité des cours offerts par Coursera sont gratuites. Toutefois, les étudiants qui souhaitent obtenir un certificat de fin d’études peuvent choisir de payer un droit par cours pour participer à la « Signature Track ». Cette fonction, que Coursera a lancée en janvier 2013 et qui est devenue une norme pour l’ensemble de la plate-forme en 2015, permet aux étudiants payants d’avoir accès à des travaux notés, des devoirs et des examens. S’ils ont terminé le cours de manière satisfaisante, les étudiants de la Voie de la signature obtiennent un certificat vérifié à la fin du cours, qui porte le nom du cours et de l’université qui a fourni son contenu. Les étudiants peuvent ensuite montrer ces certificats aux employeurs pour prouver leurs qualifications professionnelles et les compétences acquises. Ils coûtent entre 30 et 100 dollars, selon le cours. Coursera offre également une aide financière aux étudiants qui peuvent en démontrer le besoin, bien que les exigences relatives à cette aide soient devenues de plus en plus strictes au fur et à mesure que l’entreprise s’est développée.
Ces certificats, qui confèrent à la plate-forme une légitimité aux yeux des employeurs, sont devenus l’épine dorsale de l’activité de Coursera. Les autres secteurs d’activité de Coursera, comme les « spécialisations » et les programmes diplômants, utilisent également des certificats.
La Signature Track a été la première tentative réussie de la Coursera pour monétiser sa plate-forme. Un peu plus d’un an après le lancement de la Signature Track, le Coursera avait généré plus de 4 millions de dollars de revenus cumulés.
Bien que la plupart des cours sur Coursera puissent être audités gratuitement, les étudiants doivent payer pour avoir accès aux travaux notés et aux certificats de cours. Ce modèle est l’épine dorsale de l’activité de Coursera.
Spécialisations
Un an après avoir lancé la voie de la signature, Coursera a lancé les « spécialisations ». Cette fonction est essentiellement un ensemble de cours différents conçus pour aider les étudiants à approfondir leur expertise dans un certain domaine ; à se spécialiser, si vous voulez. Les étudiants paient des frais d’abonnement mensuels de 39 à 89 dollars, selon la spécialisation, pour avoir accès aux travaux notés et à l’éventuel certificat.
Coursera pour les entreprises
En 2016, Coursera a lancé Coursera for Business. Grâce à cette fonction, Coursera a commencé à s’associer avec des entreprises qui ont besoin d’une plateforme en ligne pour former leurs employés. Au moins 27 entreprises proposent des cours par l’intermédiaire de Coursera et plus de 1 800 entreprises utilisent le service, contre 500 à la fin de 2017. Parmi ces entreprises, on compte des organisations de grande envergure comme l’école de gouvernement d’Abu Dhabi, qui compte 60 000 utilisateurs. Ce service coûte aux entreprises 400 dollars par employé et par an. En raison de son prix élevé et de sa clientèle croissante, en particulier parmi les grandes organisations, Coursera for Business est rapidement devenu un élément clé de la stratégie de monétisation de Coursera.
Étudiants en licence
Enfin, Coursera offre aux étudiants la possibilité d’obtenir des diplômes entièrement accrédités sur sa plateforme. Coursera propose 14 programmes de diplômes des meilleures universités, y compris des programmes populaires comme les MBA, les programmes d’apprentissage automatique et les programmes d’informatique. En janvier 2018, Coursera a annoncé que 1 632 étudiants étaient inscrits à des programmes de diplôme et que la société avait gagné 9,8 millions de dollars de revenus grâce à ces étudiants. Ces programmes coûtent entre 15 000 et 30 000 dollars.
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L’âge moyen des étudiants de Coursera dans les programmes diplômants.
Projets d’avenir
Soutenir une forte croissance avec des revenus élevés
Afin d’assurer un plus grand nombre de cycles d’investissement, Coursera devra faire preuve d’une croissance des revenus élevée et prévisible à l’avenir. Les nouvelles fonctionnalités et la croissance rapide du nombre d’utilisateurs sont une chose, mais la possibilité de les monétiser efficacement en est une autre. Actuellement, seuls 40 % des étudiants payants terminent les cours auxquels ils s’inscrivent. Coursera doit trouver des moyens d’augmenter ce chiffre, car plus de cours terminés signifie plus de cours supplémentaires achetés. Selon Dil Sidhu, responsable du contenu de l’entreprise, Coursera prévoit d’utiliser davantage d’outils d’analyse de données (lire : AI) pour étudier les raisons pour lesquelles les étudiants ne terminent pas les cours et d’ajouter des leçons de sciences du comportement pour aider les étudiants à être plus disciplinés.
Lors de la conférence de son partenaire 2019, plusieurs panélistes ont également exhorté ceux qui proposent des cours à « briser le quatrième mur » en ajoutant des touches plus personnelles aux leçons. L’idée est qu’en faisant de l’éducation en ligne une simulation plus précise de l’apprentissage en classe, elle deviendra plus attrayante. Dans le même but, les intervenants ont évoqué la nécessité d’une plus grande interaction entre les enseignants et les étudiants. Cela signifierait que les universités devraient mettre plus de professeurs à disposition pour interagir avec les étudiants en ligne.
Partenariat avec les gouvernements et les grandes entreprises
L’accord de Coursera avec l’Abu Dhabi School of Government, comme mentionné ci-dessus, est représentatif d’une autre tendance croissante dans les activités de Coursera : le partenariat avec les gouvernements et les entreprises disposant d’une main-d’œuvre importante. Coursera travaille aussi actuellement avec Singapour, l’Égypte et l’Inde. Dans une conversation avec Forbes, le PDG de Coursera, Jeff Maggioncalda, a cité un rapport de McKinsey qui avertit que 50 % des emplois actuels risquent d’être remplacés par l’automatisation. Coursera prévoit de capitaliser sur un produit de cette tendance : une demande accrue de recyclage et d’éducation permanente. Et c’est ce que l’entreprise semble faire. Elle offre déjà ses services à plus de 60 entreprises du Fortune 500, dont Amazon (AMZN), Google (GOOGL) et P&G (PG). Et comme l’automatisation continue d’accroître la demande de recyclage, ce nombre va probablement augmenter.
73 millions d’euros
Le nombre d’emplois américains qui pourraient être supprimés par l’automatisation d’ici 2030.
Principaux défis
Les plus grands défis de Coursera sont de maintenir la croissance de ses revenus et la concurrence. Les détails de ce premier défi sont difficiles à analyser, car les données financières de Coursera sont encore confidentielles. Cependant, il est facile de constater que l’espace de formation en ligne est de plus en plus encombré. Des entreprises comme Pluralsight, edX, Udacity et LinkedIn offrent toutes des services comparables à ceux de Coursera. Afin de rester en tête, Coursera devra se développer à un rythme croissant dans les années à venir. L’introduction en bourse tant attendue de la société lui apportera peut-être les capitaux nécessaires pour y parvenir.